Los neumáticos de los automóviles contienen cientos de sustancias químicas que pueden filtrarse. Así terminan en los cultivos y luego en la cadena alimentaria. Investigadores de la Universidad de Viena y el Centro de Microbiología y Ciencia de Sistemas Ambientales de la Universidad Hebrea de Jerusalén han detectado por primera vez estos residuos químicos en hortalizas de hoja. Aunque la concentración era baja, la evidencia era clara, un hallazgo que también se conoce en el caso de los residuos de medicamentos en los alimentos de origen vegetal. El estudio fue publicado en la revista Fronteras en las ciencias ambientales.
La presencia de residuos de medicamentos en frutas y verduras vendidas comercialmente ha sido investigada científicamente muchas veces. Sin embargo, los productos químicos procedentes del desgaste de los neumáticos, los llamados aditivos, también llegan a la cadena alimentaria. Esto se ha demostrado ahora en un nuevo estudio realizado por un equipo de investigación internacional dirigido por Thilo Hofmann en el Centro de Microbiología y Ciencia de Sistemas Ambientales de la Universidad de Viena (CEMSS) y dirigido por Benny Schaeftz en colaboración con un equipo de la Universidad Hebrea. de Jerusalén. Se examinaron hortalizas de Suiza e Israel. Algunas de estas sustancias y sus productos de transformación pueden plantear riesgos ambientales y tóxicos.
Los neumáticos de coche se componen de una mezcla compleja de materiales que mejoran su rendimiento y durabilidad. Estos incluyen entre un 5% y un 15% de aditivos químicos, que contienen cientos de sustancias, por ejemplo, antioxidantes, antiozonantes, agentes vulcanizantes, agentes antienvejecimiento y más, para permitir el rendimiento de alta tecnología de los neumáticos modernos. “La toxicidad de las partículas de desgaste de neumáticos y carreteras está relacionada con su adición orgánica y productos de transformación relacionados”, explica Anya Sherman, estudiante de doctorado en CeMESS y primera autora del estudio publicado recientemente.
Los compuestos extraídos de los neumáticos de los automóviles llegan a la agricultura a través de la deposición ambiental, el riego con aguas residuales tratadas y el uso de lodos de depuradora como fertilizante. “Allí pueden ser recogidos por las plantas y llegar así al hombre”, afirma Thilo Hoffmann, jefe del grupo de investigación.
Residuos de neumáticos en hortalizas de hoja de supermercados y granjas
Finalmente, los investigadores extrapolaron los valores medidos de las verduras a la ingesta dietética de estas sustancias. “Calculamos la ingesta diaria basándonos en lo que comen las personas en Suiza e Israel”, dice Sherman. Las concentraciones de aditivos Tyr en las hortalizas de hoja son generalmente bajas y, por ejemplo, 238 nanogramos ng/kg para el benzotiazol (BTZ), o 0,4 ng/kg para el 6PPD, una sustancia cuyo producto de transformación es la 6PPD quinona, conocida por ser altamente tóxica. Para especies acuáticas como el salmón coho. Dependiendo de la dosis, esto da como resultado una ingesta diaria de 12 a 1296 ng por persona para BTZ, o de 0,06 a 2,6 ng para 6PPD. Esto se puede comparar con los residuos de medicamentos, que también entran en la cadena alimentaria. Según Thilo Hofmann, el estudio muestra resultados claros: “Aunque las concentraciones y la ingesta diaria, afortunadamente, son relativamente bajas, los aditivos de los neumáticos de los automóviles todavía se encuentran en los alimentos. No es ahí donde deben estar. Existe una conexión”. Según Hoffman, el siguiente paso ahora debería ser investigar los aspectos medioambientales y de salud humana.
De la calle, a la planta, al cuerpo.
Ya en 2023, los científicos pudieron demostrar que, en principio, las plantas podrían absorber los aditivos de los neumáticos de los automóviles. “Sin embargo, la pregunta era si esto ocurre sólo en nuestros estudios mecanicistas de laboratorio o también en el campo”, explica la primera autora Anya Sherman. En el estudio actual, científicos ambientales vieneses e israelíes analizaron si las plantas de lechuga absorben químicos de los neumáticos de los automóviles en condiciones naturales de crecimiento. “Hemos probado muestras reales de hortalizas de supermercados de Suiza y de Israel”, explica Thilo Hoffmann los antecedentes de la investigación publicada la semana pasada.
Un equipo internacional de investigadores utilizó espectrometría de masas de alta resolución para analizar muestras de compuestos asociados a un total de dieciséis neumáticos. Los países de origen de las hortalizas de hoja en las muestras suizas del supermercado fueron Italia, España y Suiza. En las muestras israelíes, hortalizas de campo directamente de Israel después de la cosecha.
