En abril de 2020, Juan Pablo Vaquero fue declarado muerto en la ciudad amazónica peruana de Iquitos durante la primera ola de Covid-19. A su hermana no se le permitió ver su cuerpo. Tres días después aparece en su casa tras despertarse con un montón de cadáveres en el bosque.
El tío Covid, como se conoció a Vaquero, se convirtió Medios locales Sensación: su historia fue descartada como un mito urbano por la élite política y profesional de la ciudad. Pero tocó la fibra sensible de la mayoría empobrecida atrapada en una crisis sin precedentes.
como yo Nueva investigación En la epidemia de Iquitos, la primera ola golpeó duramente a la ciudad. alrededor del 70% Entre sus residentes se infectaron en julio de 2020. La región de Loreto –de la cual Iquitos es capital– fue La tasa de mortalidad más alta En Perú, donde la tasa de mortalidad fue la más alta en el mundo.
era En Iquitos Justo antes de la pandemia, investigando los desafíos sociales y ambientales de este remoto pueblo selvático, el inaccesible por carretera más grande del mundo.
Cuando regresé allí en 2022, el tío Covid siguió apareciendo en la conversación. Al principio era escéptico. Pero cuanto más aprendía, más verosímil se volvía su historia.
Capitalismo caníbal
La pobreza fue en gran medida responsable de la gravedad de la epidemia en Iquitos. La mayoría de la gente trabaja informalmente en el vasto mercado de la ciudad. Todos los días tienen que encontrar dinero para alimentar a sus familias. No tuvieron más remedio que romper Bloqueo estricto impuestas por el gobierno central y hacer que el virus regrese a sus hacinados hogares.
Pero la principal causa del exceso de muertes fue la falta crónica de oxígeno medicinal. Décadas de privatización y austeridad habían diezmado el sistema de salud del Perú antes de la pandemia. Y se cree ampliamente que los reducidos presupuestos locales de salud han sido saqueados repetidamente por el gobierno regional de Loreto, que se infiltra Mafia Involucrado en la minería ilegal de oro, la tala y el tráfico ilegal de drogas.
Cuando el Covid-19 llegó a Iquitos en marzo de 2020, el hospital principal de la ciudad tenía solo siete camas de cuidados intensivos y una planta de oxígeno disfuncional incapaz de satisfacer la enorme demanda. A mercado negro Los tanques de oxígeno individuales que cuestan 5.000 soles (£1.190) o más aparecen rápidamente.
En lugar de regular este mercado, los gobiernos regionales fueron uno de los principales actores. El Ministerio de Salud de la Unión comenzó a enviar tanques de oxígeno en vuelos diarios desde Lima. Pero funcionarios y profesionales médicos me dijeron que muchos de estos tanques fueron robados y revendidos por bandas criminales vinculadas a poderosas figuras del gobierno regional, como se alegó en 2020. Los más corruptos del Perú..
El mercado negro de oxígeno era el capitalismo en su forma más caníbal. Era un mercado de la vida misma, donde los ahorros se transferían a la mafia a cambio de una oportunidad de sobrevivir.
La mayoría pobre quedó excluida de este mercado. Miles de personas han muerto por casos prevenibles de la enfermedad. A finales de abril de 2020, el hospital contaba con una morgue. desbordante Y el incinerador municipal se averió. Había una fosa común abierto en secreto Fuera de la ciudad, donde los muertos fueron trasladados en camiones.
historia surrealista
Hubo un caso extremo de ruptura social en todo el mundo durante la epidemia de Iquitos. Para miles de millones de personas, la normalidad de la vida cotidiana fue reemplazada repentinamente por ciudades vacías, carreteras desiertas y muerte masiva. La situación se describe a menudo como “surrealista”. Pero la investigación académica sobre epidemiología ha ignorado en gran medida esta dimensión surrealista.
Quería abordar este descuido en mi investigación sobre Iquitos. Para hacer esto, utilicé un método llamado “Surrealismo etnográfico”que da voz a experiencias editadas a partir de relatos académicos estándar para revelar verdades ocultas sobre el declive social.
Este enfoque ha revelado innumerables historias cotidianas en las que la realidad ha adquirido las cualidades surrealistas de un sueño, como las siguientes experiencias que la gente compartió conmigo sobre el viaje de un cadáver a una fosa común.
Las únicas personas dispuestas a recoger los cuerpos para transportarlos a la tumba fueron los adictos al crack sin hogar, a los que se les proporcionó comida para un día. Fueron contratados por un miembro del gobierno regional, quien describió cómo conducían una camioneta por la ciudad desierta, comían hamburguesas sentados sobre montones de cadáveres envueltos en bolsas de basura negras. “¡Fue surrealista!” Él sonrió. Luego empezó a llorar.
Primero los cuerpos fueron guardados en una unidad de refrigeración en las afueras de Iquitos. Pero los lugareños bloquearon la carretera quemando neumáticos. Temían una infección y afirmaron que la unidad estaba rota y con carne podrida en el aire. Una mujer me dijo que vio nubes oscuras que contenían las almas de los muertos y escuchó su sufrimiento: “¡Cómo lloraron los muertos! Las mujeres que murieron embarazadas lloraron y los bebés que murieron en sus vientres lloraron.”
La tumba estaba en el bosque junto a la carretera principal. Los testigos describieron un proceso brutal y caótico, en el que los excavadores arrojaron los cuerpos con palas a un pozo. Según una mujer: “Solían deshacerse de los muertos como si fueran animales”. Otro hombre coincidió: “Como animales, los arrojaron al costado del camino”.
¿Un mito urbano?
En este contexto, la historia del tío Covid parecía menos descabellada.
Encontré a su hermana en un barrio pobre de la ciudad. Me dijo que se había ido de Iquitos y que ya no hablaría más de su terrible experiencia. Pero aceptó compartir su experiencia conmigo.
Después de que lo llevaron al hospital, esperó en el pasillo. “La gente moría a mi alrededor como gallinas apestadas”, dijo. Observó cómo los trabajadores envolvían sus cuerpos en plástico negro y “se los llevaban como si fueran basura”.
Tras recibir la noticia de su muerte a la mañana siguiente, pasó todo el día en el hospital tratando de averiguar qué había pasado con su cuerpo. Muchos otros estaban haciendo consultas similares. Finalmente regresó a casa por la noche sin decir dónde había estado.
Dos días después, su pobreza lo obligó a volver a trabajar. Se levantó en mitad de la noche para visitar un mercado nocturno secreto que funciona bajo llave. De repente un vecino gritó que su hermano estaba en la puerta. La abrió y la encontró allí. Su ropa estaba sucia y apestaba a muerte. Todos entraron en pánico y le dijeron que no la dejara entrar, pero él la trajo y la bañó.
“¿Dónde has estado hermano?” ella le preguntó. “Estaba en un montón de basura en la carretera”, respondió. “Me desperté en la basura, encima de un montón de bolsas negras”.
Juan Pablo Vaquero y su hermana no han recibido ninguna explicación oficial sobre lo sucedido. Creen que lo llevaron a una fosa común en las afueras de la ciudad y lo dieron por muerto. La élite de la ciudad se burla de sus historias: aquellos que pueden permitirse el lujo de obtener oxígeno en el mercado negro y cuyos familiares no están enterrados en secreto en fosas abiertas.
Pero el Tío Covid todavía es celebrado en los barrios marginales de Iquitos, donde ha llegado a simbolizar la supervivencia rebelde de los pobres, que se niegan a ser derrotados. Capitalistas caníbales El sistema comercia con el aire que respiran y los reduce a basura.
Su resiliencia es la profunda verdad que cuenta su surrealista historia. En palabras de un habitante de un barrio marginal: “Había un hombre que decían que había muerto de Covid. Cavaron un hoyo para arrojar el cuerpo y lo dejaron allí. Pero el hombre revivió. Regresó con su familia cubierto de gusanos.
Lecciones para la policrisis
La historia de la epidemia en Iquitos también encierra una verdad más amplia sobre nuestros llamados tiempos “Policrisis”Donde el mundo está atrapado por graves problemas económicos, sociales, políticos y ambientales que sólo prometen empeorar.
Cuando la primera ola pasó, hubo consenso en Iquitos de que la realidad que revelaba exigía un cambio radical. Según dos sacerdotes católicos: “Esta pandemia ha expuesto todas nuestras deficiencias. La decadencia de la sociedad en Loreto es espantosa. El desgobierno y la corrupción provocan la muerte”..
Un consenso similar surgió en todo el mundo, cuando los comentaristas advirtieron que no podría haber un retorno a la normalidad ante la inminente catástrofe planetaria de la que la pandemia fue un presagio y para la que sirvió. Una advertencia urgente.
Pero en Iquitos sigue dominando el mismo sistema capitalista caníbal. Nadie fue procesado por múltiples cargos. Caso de corrupción. Y cuando llegue la segunda ola en enero de 2021, Todo el ciclo comienza de nuevo.Todo ello con hospitales en ruinas y el resurgimiento del mercado negro de oxígeno.
A nivel mundial, a medida que nos acercamos al quinto aniversario del inicio de la pandemia, parece aprendimos un poco De su texto.
En el contexto de nuestra creciente policrisis, la figura del Tío Covid sigue encarnando el sufrimiento causado por el capitalismo caníbal. Pero la imagen surrealista de un hombre muerto colgado en una calle vacía también se parece a este sistema distorsionado: un sistema que no sólo mata. Se negó a morir. Como el tío Covid, el capitalismo caníbal atraviesa cadáveres y tropieza por las calles.
(Autor: Jeff WilsonProfesor de Interacción Humano-Medio Ambiente, Universidad de Bangor)
(Declaración de divulgación: (Jaffy Wilson no trabaja, asesora, comparte ni recibe fondos de ninguna organización u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado relaciones relevantes fuera de sus nombramientos académicos).
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