Cuando la gente se mete con el sol en la ciencia ficción, a menudo un supervillano lo tapa e impone una oscuridad permanente. Una empresa de tecnología espacial llamada Reflect Orbital quiere hacer lo contrario: llevar la luz del sol al lado oscuro de la Tierra gracias a satélites equipados con espejos gigantes. D Aprobado por la FCC Un único satélite, como se demostró en una prueba el jueves, y muchos científicos ya están descontentos con ello.
Autorización para poner en órbita el orbital reflejado de luz verde de su satélite Eärendil-1. Es una nave espacial relativamente pequeña, que pesa 142 kilogramos (313 libras).
Su cuerpo consta de un espejo cuadrado de película delgada que mide 18 por 18 metros (aproximadamente 60 por 60 pies). Está previsto que el satélite se lance al espacio a bordo de un SpaceX Falcon 9 en algún momento después de 2026.
Eärendil-1 promete reflejar la luz solar de regreso a la Tierra en un círculo de 3 millas que puede apuntar esencialmente a cualquier lugar donde no haya luz solar. hay empresas Una herramienta web Te muestra cómo se vería y es lo suficientemente ancho como para iluminar vecindarios enteros, haciendo que parezca de día cuando en realidad es de noche.
Evidentemente, esto se utilizará para alimentar los paneles solares durante la noche, evitando así uno de sus principales inconvenientes: sólo pueden recolectar energía durante el día. De acuerdo a para reflejar orbitalesLa demanda de electricidad aumenta justo al atardecer, lo que significa que las compañías eléctricas deben recurrir a otras fuentes de energía para manejar el aumento de carga. (El almacenamiento en baterías ayuda a mantener el flujo de energía solar después de la puesta del sol). Eso aumenta el uso de combustibles fósiles, que es un Factores que contribuyen al cambio climático.
Eärendil-1 está diseñado para reflejar la luz solar en un radio de aproximadamente 3 millas, dándole la capacidad de iluminar una ciudad pequeña.
Reflect Orbital dice que planea desplegar 50.000 de estos satélites si la demostración de la tecnología tiene éxito. Colocará 16,2 millones de metros cuadrados de espejos en órbita terrestre baja para iluminar grandes áreas de la Tierra según sea necesario. Por ahora, sólo se ha aprobado el lanzamiento de un satélite Eärendil-1.
Los científicos dicen que podría ser un desastre
Los académicos se han opuesto a Eärendil-1 desde mucho antes de su aprobación por parte de la FCC. Encima 1.800 comentarios (PDF) se realizó durante la etapa de propuesta y fue en su mayoría negativo.
Los investigadores coinciden en que 50.000 satélites que transmitan luz solar a la Tierra serían tan malos como que un supervillano bloqueara la luz solar por completo.
Varias organizaciones, incluida la Sociedad Astronómica Estadounidense y el grupo de defensa DarkSky International, han presentado quejas, citando posibles problemas al devolver incluso pequeñas cantidades de luz solar a la Tierra en medio de la noche.
“El concepto de iluminar la Tierra desde la órbita representa una nueva categoría de iluminación artificial nocturna con consecuencias ambientales, culturales y regulatorias globales”, dijo Darksky. una carta abierta Para reflejar orbitales. “Basándonos en la evidencia científica actual, no vemos un camino viable para que esta tecnología se alinee con los principios de iluminación responsable o con nuestra misión de preservar la oscuridad natural”.
Los astrónomos también encabezan la lista de personas que se oponen a un gran espejo que ilumine la noche, señalando que incluso un espejo volando frente a un telescopio puede abrumar los equipos sensibles de los observatorios de la Tierra. Y debido a que la mayor parte de la investigación astronómica debe realizarse en momentos específicos, dados los movimientos del universo más grande, los espejos espaciales que reflejan la luz solar significan oportunidades perdidas para recopilar datos esenciales.
También hay científicos infeliz Con la idea de que una empresa en un país puede destruir los cielos del resto del mundo.
Actualmente solo hay un satélite aprobado para pruebas, pero Reflect Orbital planea poner 50.000 de ellos en órbita algún día.
Cielos azules y contaminación lumínica
Olivier Hainot, astrónomo del Observatorio Europeo Austral en las afueras de Munich, Alemania, y autor de Un estudio de 2026 Los efectos de las grandes constelaciones de satélites en la astronomía muestran que la dispersión de la luz es un problema grave.
“La luz del satélite se dispersará en la atmósfera y aumentará el brillo de todo el cielo”, dijo Hanout en un correo electrónico. Por eso el cielo es azul durante el día, porque la luz del sol se dispersa en la atmósfera y se produciría un efecto similar si miles de satélites brillaran sobre la Tierra. Esta contaminación lumínica obstaculizará los esfuerzos de observación de estrellas, incluso si los espejos no apuntan directamente al observatorio.
La Sociedad Astronómica Estadounidense señala que la dispersión de la luz en la atmósfera puede causar contaminación lumínica incluso cuando los espejos no reflejan la luz directamente. “Se espera que un satélite RO individual como Erendil-1 tenga una luminosidad luminosa de al menos 2 a 4 veces la de la luna llena”, dijo la AAS. en una queja (PDF) en FCC.
Reflect Orbital señala que “no existe un marco regulatorio establecido para los servicios de energía e iluminación basados en el espacio” y afirma que abierto a la regulación Y trabajando junto a los científicos. La agencia también dijo que quiere aprender de sus satélites de prueba antes de enviar satélites adicionales al espacio y que hará todo lo posible para evitar que sus espejos destellen en los observatorios.
Los expertos siguen siendo escépticos. Hainott dijo que Reflect Orbital indicaba que los observatorios más grandes podrían estar a salvo de la constelación de satélites de la compañía, pero se preguntaba acerca de los observatorios de escala universitaria, los astrónomos aficionados y los observadores ocasionales del cielo. Estas son cuestiones que Hainaut insiste en que deben abordarse antes de que se lance una gran constelación, pero dice que un solo satélite puede tener algún valor.
“Aunque profesionalmente me opongo al despliegue de constelaciones completas, en realidad estoy de acuerdo con los prototipos”, dijo Hannot. “Esto nos dará a nosotros (y a todos los demás) la oportunidad de medir el objeto, medir su brillo y demostrarle a Reflect Orbital cuáles son sus capacidades (para su negocio) y las medidas de mitigación que imaginan (para todos los demás)”.
