El Mar Caspio ha sido testigo de un extraño fenómeno. Se formó una isla temporal frente a la costa de Azerbaiyán y desapareció a los pocos años. La isla, creada por la erupción de un volcán de lodo, fue descubierta por primera vez a principios de 2023 y su rápido ascenso y desaparición ha intrigado tanto a los científicos como a los observadores satelitales.
El Observatorio de la Tierra de la NASA informó “Isla FantasmaSu presencia se debe a las erupciones del volcán de lodo Kumani Bank, a unos 25 km de la costa este de Azerbaiyán. La explosión, que ocurrió entre el 30 de enero y el 4 de febrero de 2023, fue una de las muchas registradas por Kumani Bank. El volcán tiene una larga historia de creación de masas terrestres efímeras, y la erupción anterior ocurrió en 1861.
Los satélites Landsat 8 y 9 de la NASA observaron la superficie de la Tierra y capturaron imágenes de la breve existencia de la isla. Imágenes de satélite tomadas entre el 18 de noviembre de 2022 y el 25 de diciembre de 2024 muestran cómo la isla emergió del mar y se erosionó a lo largo de dos años. A finales de 2024, sólo una pequeña parte del banco Kumani era visible sobre el agua.
La isla, que mide unos 400 metros, es una masa de tierra temporal formada por la expulsión de barro y otros materiales durante las erupciones volcánicas. Mark Tingay, geólogo de la Universidad de Adelaida, dijo que se estimaba que la isla tenía 1.300 pies de ancho como máximo. La masa de tierra se erosionó rápidamente y se extinguió casi por completo a finales de 2024.
Se sabe que los volcanes de lodo como el banco Kumani son inestables y capaces de liberar grandes cantidades de material con llamaradas en un período de tiempo muy corto. Estas erupciones son a menudo peligrosas, pero también fascinantes, ya que moldean el paisaje de formas inesperadas. Según Ting, los volcanes de lodo son “características extrañas y maravillosas que se estudian en gran medida y se comprenden poco”.
Azerbaiyán alberga más de 300 volcanes de lodo en tierra y a lo largo de la costa del Mar Caspio, según el Observatorio de la Tierra de la NASA.
El comportamiento del Kumani Bank no es único. En el pasado se han observado erupciones volcánicas similares en el sitio. Históricamente, las erupciones aquí han durado menos de dos días, creando islas de varios tamaños. La formación más pequeña registrada, de mayo de 1861, medía sólo 87 metros de diámetro y fue erosionada a principios de 1862. Por el contrario, una erupción mucho mayor en 1950 creó una isla que se extendía 700 metros de ancho y se encontraba a seis metros sobre el nivel del mar antes de erosionarse.
