Los astronautas posan con la tripulación de la estación espacial tras el acoplamiento de la nave espacial SpaceX el 6 de junio.
Washington:
Una cápsula Boeing Starliner que transportaba a sus primeros astronautas se acopló a la Estación Espacial Internacional el jueves, superando desafíos inesperados derivados de un mal funcionamiento del propulsor y una fuga de helio.
La nave espacial, llamada “Calypso”, se acopló al laboratorio orbital a la 1:34 pm ET (1734 GMT) sobre el sur del Océano Índico, permitiendo a sus compañeros de tripulación Butch Wilmore y Sonny Williams ingresar momentos después.
“Estamos listos para partir”, anunció Wilmore, mientras Williams realizaba un breve baile para celebrar la llegada, el tercer ex Navy SEAL que permanece a bordo de la ISS para ambos.
El acoplamiento se retrasó más de una hora después de que algunos de los propulsores de Starliner que proporcionan maniobras finas inicialmente no se activaron, lo que obligó a los astronautas a “disparar en caliente” para activarlos.
“Yo diría que Starliner trabajó un poco más duro para que pudiéramos atracar”, dijo más tarde a los periodistas Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA, explicando que los equipos de tierra ahora tienen que trabajar para comprender los problemas que surgen durante el vuelo.
Wilmore y Williams son la primera tripulación en volar el Starliner, que Boeing y la NASA esperan certificar para viajes regulares a la ISS, un papel que SpaceX ha estado desempeñando durante los últimos cuatro años.
La nave espacial despegó desde Florida en un cohete Altas V de United Launch Alliance el miércoles después de años de retrasos y temores de seguridad, así como de dos intentos de lanzamiento recientemente abortados que tenían a los astronautas ya amarrados y listos para partir.
– Fugas y problemas con los propulsores –
Antes del lanzamiento, se sabía que había una fuga de helio que afectaba al Starliner.
El helio, no combustible, suministra presión al sistema de propulsión. Pero se determinó que la filtración tendría poco efecto.
Sin embargo, durante el vuelo aparecieron dos fugas más y se descubrió otra después de que un total de cuatro atracaron.
Esto hace que sea más probable que esté en juego un problema común, en lugar de una falla única como un sello de goma defectuoso.
Los equipos de ingeniería creen que queda helio más que suficiente en reserva y que Starliner ya no tendrá fugas cuando esté acoplado a la ISS.
Pero el problema debe ser monitoreado y estudiado más a fondo en otros Starliners en construcción en las fábricas de Boeing, dijo Mark Nappi, vicepresidente y director del programa de tripulación comercial de Boeing.
Y aunque cuatro de los cinco propulsores que fallaron fueron reactivados más tarde, no se comprende completamente qué causó el mal funcionamiento en primer lugar, dijo Stich.
Los problemas iniciales no son raros con las nuevas naves espaciales, subrayó. El programa del transbordador espacial enfrentó una serie de problemas en sus inicios, al igual que el programa Dragon de SpaceX a principios de la década de 2010, cuando esa nave era solo una nave espacial de carga.
– Selecciona el club de naves espaciales –
Después de los programas Mercury, Gemini y Apollo en las décadas de 1960 y 1970, el transbordador espacial de 1981 a 2011 y el Crew Dragon de SpaceX de 2020, Starliner es el sexto tipo de nave espacial construida en Estados Unidos que transporta astronautas de la NASA.
Entre 2011 y 2020, Estados Unidos dependió de los cohetes rusos Soyuz para llegar a la ISS.
El programa de Boeing enfrentó reveses, desde un error de software que puso a la nave espacial en una mala trayectoria en su primera prueba sin tripulación, hasta el descubrimiento de que la cabina estaba llena de cinta aislante inflamable después de la segunda.
Una misión exitosa ayudaría a borrar el sabor amargo dejado por años de temores y retrasos en materia de seguridad, y brindaría a Boeing un respiro muy necesario de las graves preocupaciones de seguridad que rodean a sus aviones de pasajeros.
Durante su estadía de casi una semana en el puesto orbital, Wilmore y Williams continuarán evaluando los sistemas de la nave espacial, incluida la simulación de si la nave podría usarse como refugio seguro en caso de emergencia en la ISS.
Después de desacoplarse, Starliner volverá a entrar en la atmósfera, y la tripulación experimentará 3,5G a medida que desaceleran desde 17.500 millas por hora (28.000 kilómetros) hasta un suave aterrizaje asistido por paracaídas y bolsas de aire en el oeste de los Estados Unidos.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
