Kioto:
El primer satélite de madera del mundo construido por investigadores japoneses fue lanzado al espacio el martes, en una de las primeras pruebas del uso de madera para explorar la Luna y Marte.
Lignosat, desarrollado por la Universidad de Kyoto y el constructor de viviendas Sumitomo Forestry, será trasladado a la Estación Espacial Internacional en una misión SpaceX y luego puesto en órbita a unos 400 kilómetros (250 millas) sobre la Tierra.
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El Lignosat, que lleva el nombre de la palabra latina que significa “madera”, del tamaño de una palma de la mano, tiene la tarea de demostrar el potencial cósmico de los materiales renovables a medida que los humanos exploran la vida en el espacio.
“Con la madera, un material que podemos fabricar nosotros mismos, podremos construir casas, vivir y trabajar para siempre en el espacio”, afirmó Takao Doi, un astronauta que voló en el transbordador espacial y estudia las actividades espaciales humanas en la Universidad de Kioto.
Con un plan de 50 años para plantar árboles y construir casas de madera en la Luna y Marte, el equipo de Doe decidió construir un satélite de madera certificado por la NASA para demostrar que la madera es un material de calidad aeroespacial.
“A principios del siglo XX, los aviones estaban hechos de madera”, dijo Koji Murata, profesor de silvicultura en la Universidad de Kioto. “Un satélite de madera también debería ser viable”.
La madera es más duradera en el espacio que en la Tierra porque no hay agua ni oxígeno que la pudra o hinche, añadió Murata.
Los investigadores afirman que un satélite de madera también reduce el impacto medioambiental al final de su vida.
Los satélites desmantelados deben volver a entrar en la atmósfera para evitar convertirse en desechos espaciales. Los satélites metálicos convencionales producen partículas de óxido de aluminio durante su reentrada, pero los de madera arderán con menos contaminación, dijo Doe.
“Los satélites metálicos podrían prohibirse en el futuro”, afirmó Doi. “Si podemos demostrar que nuestro primer satélite de madera funciona, queremos presentárselo a SpaceX de Elon Musk”.
Aplicaciones industriales
Después de 10 meses de experimentos en la Estación Espacial Internacional, los investigadores descubrieron que el honoki, un tipo de árbol de magnolia originario de Japón y tradicionalmente utilizado para fundas de espadas, es el más adecuado para naves espaciales.
Lignosat está hecho de honoki utilizando una técnica artesanal tradicional japonesa sin tornillos ni pegamento.
Una vez desplegado, Lignosat permanecerá en órbita durante seis meses, midiendo cómo los componentes electrónicos a bordo resisten la madera en el ambiente extremo del espacio, donde las temperaturas fluctúan de -100 a 100 grados Celsius cada 45 minutos mientras orbita desde la oscuridad a la luz del sol.
Kenji Kariya, gerente del Instituto de Investigación Tsukuba de Sumitomo Forestry, dijo que Lignosat también medirá la capacidad de la madera para reducir los efectos de la radiación espacial en los semiconductores, lo que la hará útil para aplicaciones como la construcción de centros de datos.
“Puede parecer antiguo, pero la madera es en realidad una tecnología de vanguardia a medida que la civilización avanza hacia la Luna y Marte”, afirmó. “La expansión al espacio podría impulsar la industria maderera”.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
