Ser peatón en Londres es tener poder. ¿Golpe de tubo? ¿Retraso del autobús? No temas: probablemente puedas caminar hasta allí rápidamente. ¿Y el tráfico? Ciérralo por ti. No existen leyes para cruzar imprudentemente.
Es en este contexto que las personas adornan mejor la carretera cada vez que salen a la carretera que Waymo planea lanzar sus robotaxis totalmente autónomos este año.
“Estamos tratando a Londres con la cantidad adecuada de humildad y respeto”, dijo Saswat Panigrahi, director de productos de Waymo, a la audiencia en SXSW Londres.
Varias veces durante el festival tecnológico, vislumbré a una de las empresas Jaguar i-Pace El tráfico avanza lentamente por la carretera. Los empleados de Waymo han comenzado a conducir por la ciudad en vehículos Waymo, 100 de ellos, todos bajo la atenta mirada de un conductor humano por ahora.
La prueba comenzó en la capital británica antes de que Waymo se abra al público a fines de 2026. Y no está solo. Wave, una de las startups de IA más valiosas del Reino Unido, está probando su tecnología en las calles de Londres. Planea lanzar un servicio autónomo de transporte en Londres este año en asociación con Uber antes de expandirse a Tokio y Estados Unidos.
Las dos empresas dependen de tecnologías diferentes: Waymo utiliza un enfoque robótico clásico basado en mapeo 3D combinado con sensores y lidar, mientras que Wayve usa un controlador de inteligencia artificial que aprovecha redes neuronales de extremo a extremo entrenadas con una gran cantidad de datos. Pero para los londinenses, ambas opciones introducirán una experiencia completamente nueva en la bien establecida red de transporte de la ciudad. Ambas organizaciones tienen que enfrentarse a los mismos desafíos únicos de Londres.
Calles de Londres: “El caso más complicado”
Cuando finalmente pueda probar Waymo en Londres, no será la primera vez. Antes estaba en un automóvil con la misión de comprar tacos en el Distrito de la Misión de San Francisco. En esa ocasión, mientras luchaba por encontrar un lugar donde detenerme, Waymo rodeó la cuadra varias veces antes de dejarme salir.
Londres no es una ciudad basada en una red, sino que incluye un complejo sistema de sentido único en sus laberínticas calles medievales. Si un vehículo pierde la oportunidad de detenerse, puede resultar muy difícil remediarlo. Es como conducir por el barrio chino de San Francisco, pero siempre, me dijo el portavoz de Waymo, Ethan Teicher, en una entrevista en el stand de la compañía en el SXSW de Londres.
Waymos está listo para la lluvia.
Katie Fisher, vicepresidenta comercial y de operaciones de Wave, dijo en un discurso en el SXSW de Londres que trabajar en la ciudad significa “resolver los casos más difíciles”. Tiene 20 veces la cantidad de construcción en San Francisco y 10 veces la cantidad de peatones vulnerables, agregó, y no se trata solo de peatones imprudentes.
A diferencia de Waymo, que ya está disponible en ciudades de Estados Unidos, Londres es el primer mercado de Wave para taxis autónomos, por lo que está aprendiendo todas sus lecciones aquí antes de ir a otro lado. Pero lleva probando sus vehículos en las carreteras británicas desde 2019.
Mientras tanto, Waymo solo ha estado realizando pruebas en Londres desde finales del año pasado, pero utilizará la experiencia adquirida en más de 20 millones de viajes para informar su expansión a Londres. Estos, a su vez, proporcionarán aprendizajes que ayudarán a las empresas a aventurarse en otros lugares.
Londres (en su mayoría) da la bienvenida a sus señores del robotaxi
Para que cualquier empresa de vehículos autónomos opere en cualquier ciudad, necesita formuladores de políticas y reguladores. En EE.UU., la mayoría de los estados e incluso las ciudades tienen sus propios estándares operativos, lo que explica la implementación gradual.
No ocurre lo mismo en el Reino Unido. “El gobierno nos ha apoyado increíblemente en el lanzamiento y despliegue de nuestra tecnología en este momento”, dijo Fisher. El Reino Unido es el primer país que tiene una estrategia a nivel nacional para poner vehículos autónomos en las carreteras, lo que facilita las cosas a empresas como Wave, añadió.
Londres era la primera opción natural para Waymo en Europa, dijo Teicher. Es una ciudad global con una enorme base de clientes potenciales, tanto residentes como visitantes que vienen de otros países y experimentan Waymo en la capital británica por primera vez. Además, agregó, “la ciudad tiene algunos objetivos de tránsito y seguridad muy claros, y creemos que esta tecnología ayuda a cumplir muchos de esos objetivos”.
Waymo tuvo un stand en el SXSW de Londres de este año para lanzar el vehículo en la ciudad.
Londres también quiere ayudar a la gente a encontrar soluciones de última milla, para lo cual Waymo es ideal, dijo Teicher. “Ya sabemos que a los londinenses les importa el transporte paso a paso”, afirmó, añadiendo que la empresa está encantada de aportar otra opción segura, accesible, limpia y cómoda al ecosistema de transporte establecido de Londres.
Ese ecosistema incluye modos de transporte icónicos, incluido el sistema de metro, los autobuses Routemaster rojos y los taxis negros. Estos últimos pueden ser menos acogedores con Waymo y Wave que los políticos locales.
Cuando Uber llegó por primera vez a la ciudad, los conductores de taxis negros de Londres, conocidos como taxistas, tuvieron que pasar una prueba. el conocimientopara que demuestren Su comprensión enciclopédica de las calles de Londres. — Protestado ampliamente. el año pasado, guardián Se informa que el número de conductores de taxis negros registrados en Transport for London ha disminuido de 22.810 en 2013-14 a 14.470 en 2023-24.
Le pregunto a Teicher si Waymo está preparado para una posible reacción de los taxistas registrados en la ciudad. “Son profesionales cualificados”, afirmó. “Tenemos un enorme respeto por lo que hacen, lo que significan para la ciudad, y no vemos que sean reemplazados en el corto plazo”.
La compañía será parte de un ecosistema de vehículos de alta gama cuando se lance, agregó. “No vamos a ser el ecosistema completo”.
Dio la bienvenida a la competencia de Uber y Wave. “Nos empuja a todos a hacer lo que podamos para mejorar, aprender unos de otros y, en última instancia, es una victoria para los londinenses”, afirmó.
