Durante años, los astrónomos se han preguntado cómo explicar por qué la Vía Láctea tiene menos galaxias satélites de lo que predice el modelo estándar de materia oscura. A esto se le llama el “problema de los satélites perdidos”. Para acercarnos a la solución de este problema, un equipo internacional de investigadores utilizó datos del Programa Estratégico Subaru (SSP) Hyper Suprime-Cam (HSC) para descubrir dos nuevas galaxias satélite.
Estos fueron publicados en los resultados. Publicaciones de la Sociedad Astronómica de Japón. el 8 de junio de 2024 por un equipo de investigadores de Japón, Taiwán y Estados Unidos.
Vivimos en una galaxia llamada Vía Láctea, en la que orbitan otras galaxias más pequeñas, llamadas galaxias satélite. El estudio de estas galaxias satélite puede ayudar a los investigadores a desentrañar los misterios que rodean la materia oscura y comprender mejor cómo evolucionan las galaxias con el tiempo.
“¿Cuántas galaxias satélite hay en la Vía Láctea? Esta ha sido una pregunta importante para los astrónomos durante décadas”, comentó Masahi Chiba, profesor de la Universidad de Tohoku.
El equipo de investigación reconoció la posibilidad de que pueda haber muchas galaxias satélite pequeñas (galaxias enanas) no descubiertas que están muy lejos y son difíciles de detectar. Las poderosas capacidades del Telescopio Subaru, que se encuentra en la cima de una montaña aislada sobre las nubes en Hawaii, son perfectas para encontrar estas galaxias. De hecho, este equipo de investigación descubrió por primera vez tres nuevas galaxias enanas utilizando el Telescopio Subaru.
Ahora, el equipo ha descubierto dos nuevas galaxias enanas adicionales (Virgo III y Sextans II). Con este descubrimiento, diferentes equipos de investigación han encontrado un total de nueve galaxias satélite. Esto sigue siendo mucho menos que las 220 galaxias satélite predichas por la teoría estándar de la materia oscura.
Sin embargo, la huella del HSC-SSP no cubre toda la Vía Láctea. Si la distribución de estas nueve galaxias satélite a lo largo de la Vía Láctea coincide con las huellas capturadas por HSC-SSP, el equipo de investigación calcula que en realidad puede haber hasta 500 galaxias satélite. Ahora, en lugar del “problema de los satélites faltantes”, nos enfrentamos al “problema de demasiados satélites”.
Para definir mejor la abundancia real de galaxias satélite, se necesitan más imágenes y análisis de alta resolución. “El siguiente paso es utilizar un telescopio más potente que capture una visión más amplia del cielo”, explica Cheba. “El año que viene, se utilizará el Observatorio Vera C. Rubin en Chile para lograr este objetivo. Se están formando muchas nuevas galaxias satélite se espera que sea descubierto.
