Park Lane es la arteria de Londres. Es una de las calles más famosas de la capital y la autovía que separa Hyde Park al oeste de Mayfair al este. Aquí han vivido el ex primer ministro Benjamín Disraeli y varios magnates, junto con un grupo de duques.
Pero ahora alberga otras residencias y residentes bastante diferentes.
Un grupo de diez tiendas de campaña para inmigrantes está instalado en su borde central cubierto de hierba junto a un arco de mármol. Este tramo de Park Lane es ahora un panorama de carritos de compras y lonas, a menudo atados entre sí para protegerse del sol y la lluvia. Botellas de agua, zapatos, ropa y cajas y paletas de madera están esparcidas por el área en distintos estados de descomposición y rotura.
Este tramo de Park Lane es ahora un panorama de carritos de compras y lonas, a menudo atados entre sí para protegerse del sol y la lluvia.
Altavista, una mujer alegre con camiseta negra y pantalón de chándal negro, cocina comida para todos.
David visita el campamento en el centro de Londres y habla con algunos de los residentes sobre por qué están allí.
Aquí viven unos 17 inmigrantes. Las tiendas de campaña son, como muchos campamentos de inmigrantes desde Calais a la isla griega de Lesbos, grandes, resistentes y uniformes, lo que sólo puede significar una cosa: es casi seguro que las proporcionen organizaciones benéficas para la gente de allí.
El campamento se encuentra casi enfrente de uno de los hoteles más famosos del mundo, el Dorchester. La reina Isabel II pasó allí la noche anterior a su compromiso con el príncipe Felipe. Menos notable es que mis padres comenzaron su luna de miel allí hace décadas.
Me acerco a la tienda cerca de la carretera. En el interior, una mujer de unos 50 años fuma sentada. Su nombre es Christina y ha estado en el Reino Unido durante varios años en Park Lane durante seis meses. Lo único que quiere es trabajo, dice, pero no puede conseguirlo sin los documentos adecuados, por lo que no tiene adónde ir excepto aquí. “No tengo otra opción”, dice con resignación.
Señal de tráfico de Park Lane a mi derecha. Una casa promedio en la calle aquí cuesta £40 millones. Pasa rápidamente por coches deportivos absurdamente caros.
Por ahí anda un señor llamado Barros. él ríe Claramente, la vida le ha pasado factura: sus dientes son como una valla en descomposición, su boca aplastada por el viento y el alcohol. También me dice que sólo quiere trabajar, pero no es posible, así que aquí está.
Hasta ahora, la respuesta oficial a todo esto ha consistido en evadir y pasar la responsabilidad. El Ayuntamiento de Westminster dice que gasta 7 millones de libras esterlinas al año para ayudar a quienes duermen en la calle. Pero hasta ahora no ha despejado el sitio. Dice que el campamento está en un terreno administrado por TFL, por lo que habrá que esperar a que actúen.
Mientras tanto, los vecinos están enfadados. El exjefe de Phones 4U, John Caudwell, vive localmente en una casa valorada en varios millones de libras y le dijo a MailOnline: ‘¿Qué deben pensar los turistas cuando ven esto? Suben a sus autobuses descapotables para ver el Palacio de Buckingham, el Big Ben y otros lugares de interés. Y luego vienen a Park Lane y lo ven.
‘¿Cómo se les permite quedarse aquí? Es una falta de respeto. Llevan meses aquí y el ayuntamiento no hace nada. Para empezar, es indignante que se les permita lanzar aquí”.
Vasil dijo: ‘Hice todo el trabajo sucio que pude. No me importa estar de viaje. No me importa rogar, aunque nunca robaré.
El Ayuntamiento de Westminster dice que gasta £7 millones al año ayudando a quienes duermen en la calle
En lugar de hacer avanzar a los inmigrantes, el Ayuntamiento de Westminster encarga a socios benéficos que proporcionen equipos de extensión que ayuden a las personas que duermen en la calle.
Y añadió: ‘¿Sabes cuánto pago en impuestos municipales? ¿Y qué hace el Consejo de Westminster?
En lugar de hacer avanzar a los inmigrantes, el Ayuntamiento de Westminster encarga a socios benéficos que proporcionen equipos de extensión que ayuden a las personas que duermen en la calle. “Los lugares de reunión conocidos se visitan con frecuencia”, afirmó un portavoz.
Cristina lo confirmó. En un inglés entrecortado, me dice que el consejo viene casi todos los días, añade. ¿Qué te dan? Pregunto “Nada”, responde ella. “Sólo su tiempo.”
Como ocurre con todos los campamentos de tiendas de campaña, existe una rutina; Altavista, una mujer alegre vestida con camiseta negra y pantalón de chándal negro, cocina comida para todos.
Una tabla volcada de caldo negro sirve de mesa con un plato de patatas peladas, pimientos rojos y lechuga. El producto parece comestible. Sus conocimientos del idioma inglés son casi inexistentes: él quiere dinero, pero yo no tengo dinero. Pero nos sonreímos y ella nos deja tomarle una foto.
Me acerco a un hombre medio dormido sobre una manta a unos 30 metros del campamento principal. Se presenta como CV. Llegó aquí desde Rumania con su amigo Vasil. “Mi país es muy malo”, me dice. ‘Tengo que trabajar en alguna parte. Tiene muchos trabajos, me dice, incluido el de recolector para Tesco por £8,07 la hora.
¿Te gusta Inglaterra? Le pregunté. “Por supuesto”, respondió. ¿Por qué? “La gente es buena”. Me pide cinco libras para comida y luego, cuando le explico mi falta de cambio, dice: “Tengo hambre”. Voy a un Sainsbury’s cercano y le compro dos sándwiches, una botella de agua y una coca cola.
Mientras camino de regreso, pasando por el campamento principal donde todos comen comida Ultivista, hablo con Vasil. Me pregunta si puedo transferir dinero a su cuenta Revolut para poder comprar un billete de regreso a Rumanía. Está aquí desde 2017. “Necesito documentos de trabajo”, dice. ‘No quiero vivienda, sólo quiero el derecho a trabajar. Esto es el fin.’ Tiene tres hijos en casa y necesita mantenerlos.
Él también dijo. ‘Hice todo el trabajo sucio que pude. No me importa estar de viaje. No me importa mendigar, aunque nunca robaré. Mi única preocupación es que mis hijos me pidan cosas que no puedo darles.’
Me dice que en Rumanía puede ganar como máximo 900 libras esterlinas al mes, mientras que en el Reino Unido puede ganar entre 2.000 y 3.000 libras esterlinas al mes si trabaja.
Pero la cuestión es que no puede. Por eso se ve condenado a dormir a la intemperie y a mendigar comida, mientras los vecinos se indignan y el ayuntamiento incumple sus obligaciones.
Todos pierden.
Mi carrera como corresponsal de guerra me ha brindado una experiencia larga y matizada de los campos de migrantes, de los flujos de refugiados desplazados por una de las fuerzas más desafortunadas y perennes de la historia de la humanidad: la guerra. Pero estas personas no son refugiados, como admiten, sino inmigrantes económicos.
Yo mismo soy hijo de inmigrantes. La inmigración es vital para el bienestar económico y social de este país, especialmente a medida que la población envejece.
Pero debemos ser conscientes de los inmigrantes que recibimos. Necesitamos habilidades que nos faltan; Aquellos que pueden generar un impacto positivo.
Lo que no podemos hacer es permitir que personas no calificadas entren a este país y luego negarles el derecho a trabajar, lo que significa que el único resultado para ellos es la vida en las calles. Vasil estaba desesperado por volver a casa. Pero no puede. Por eso ahora pide comida en las calles más exclusivas de Gran Bretaña.
El lujo del cercano Dorchester Hotel contrasta marcadamente con el ajetreo y el bullicio de la ciudad de tiendas de campaña.
Es cruel.
Y lo que hace que la situación sea tan deprimente es que es un ciclo que no parece tener fin. En 2021 se estableció aquí otro campamento. Fueron necesarios dos años sorprendentes para derribarlo.
Cuando finalmente estuvo terminado, la concejala conservadora Rachel Robathan afirmó que se necesitaba un compactador de 16 toneladas y un equipo de limpieza para lidiar con la escala de los escombros.
Ese campamento fue precedido por otros: los residentes se habían quejado de que grupos de personas habían construido casas sobre el césped durante unos siete años.
La gente ahora está recurriendo a las redes sociales para expresar sus frustraciones y enojos. Un transeúnte recientemente tomó una foto del campamento y la publicó en línea con las barandillas del Ayuntamiento de Westminster. ‘¿Qué está haciendo el Ayuntamiento de Westminster con respecto a este campo de refugiados inmigrantes ilegales en medio de Park Lane W1?’ el escribio ‘Simplemente aterrador. #ghetto’
Permítanme ser claro: no culpo a los inmigrantes, que buscan una vida mejor aquí. Culpan a las autoridades por no poder organizar su regreso a casa o encontrar lugares adecuados para dormir. Esto significa que las autoridades también le están fallando a la gente que vive y trabaja en estos barrios exclusivos.
Pero culpo principalmente a los niveles más altos de toma de decisiones políticas por permitir que sucedieran en primer lugar, cuando estaba claro que ese casi siempre iba a ser el resultado.
Los inmigrantes que conocí no eran ni astutos ni rencorosos; No eran pandilleros. De hecho, estaban tan indigentes e indefensos que, en todo caso, era probable que fueran explotados por bandas criminales organizadas.
Y no hay duda de que la explotación ocurre: en 2020 se informó que bandas criminales que traficaban con personas al Reino Unido habían instalado dos tiendas de campaña cerca de una escuela en otra parte de Westminster, que servía como un burdel improvisado donde los padres llevaban a sus hijos a la escuela para ofrecerles sexo. . siendo dado
No hay evidencia de que estos inmigrantes de Park Lane no deban estar aquí.
Por eso, cuando Keir Starmer dice que el plan para deportar por la fuerza a quienes lleguen a Ruanda en pequeñas embarcaciones del canal estaba “muerto y enterrado antes de comenzar” y que “nunca fue disuadido”, es imperativo que llegue a esta conclusión. Ahora tenga un plan claro sobre cómo abordar el problema.
¿Qué impide que aquellos que quieren venir pero no tienen esperanzas, a menudo sin culpa alguna, llenen el vacío de habilidades que necesitamos y agreguen valor real? Hasta que afrontemos esto de frente, el rasgo más necesario en los políticos: el coraje, el problema no hará más que crecer.
Cae la tarde y salgo del campamento. Mientras camino hacia el tubo de Marble Arch, pienso en los juegos de Monopoly que solía jugar cuando era niño. Park Lane siempre ha sido la calle que, junto con Mayfair, resulta más atractiva para todos.
Todavía recuerdo su intenso color azul a bordo. Décadas después, el panorama de la vida real es bastante diferente. No pasa nadie. Nadie está cobrando 200 libras.
En cambio, parece que, desde los residentes hasta los inmigrantes y el pueblo británico, todos están condenados a círculos interminables e inútiles alrededor del tablero, mes tras mes, año tras año, sin un final a la vista.
