El gobierno ha enfrentado otro aluvión de críticas por su decisión de derogar las leyes que protegen la libertad de expresión en los campus universitarios.
La Secretaria de Educación, Bridget Phillipson, anunció la semana pasada que suspendería la implementación de la Ley de Educación Superior (Libertad de Expresión) mientras el gobierno considera su futuro.
Los laboristas afirmaron que la ley “no era adecuada para su propósito” y argumentaron que los estudiantes judíos estarían en riesgo potencial.
Pero los críticos estaban indignados por la medida, argumentando que los académicos y oradores invitados que estaban protegidos por la ley estaban siendo abandonados ante la creciente hostilidad en el campus.
El profesor de criminología Joe Phoenix dijo que al eliminar la ley el gobierno estaba ignorando el fracaso de las universidades para abordar el acoso y la intimidación.
A principios de este año, un tribunal laboral dictaminó que la Open University no había protegido a la profesora Phoenix de una campaña de acoso por parte de otros académicos después de que ella expresara su preocupación por la autoidentificación de las personas trans.
La decisión del gobierno de retirar una ley diseñada para proteger la libertad de expresión en el campus ha generado críticas. Imagen: Una protesta trans en Oxford Union
La Secretaria de Educación, Bridget Phillipson (en la foto), dijo que la legislación aprobada por el anterior gobierno conservador “expondría a los estudiantes en detrimento” de los campus.
El profesor Phoenix, que ahora trabaja en la Universidad de Reading, dijo: ‘Hablo por experiencia directa, creo que he ganado el premio a uno de los académicos críticos de género más acosados.
‘Para mí, todo comenzó como orador invitado en la Universidad de Essex en 2019; me rechazaron porque tenía transfobia.
‘Mi programa fue cancelado el día que debía dar un discurso porque los estudiantes amenazaban con protestar.
‘Con la nueva ley suspendida, podría haber recurrido a presentar una denuncia contra la universidad; eso sería una gran pérdida.
‘El gobierno sigue llamándolo guerra cultural y una parte de mí muere cada vez que lo veo.
‘Esto no es una guerra cultural. Las universidades tienen un problema con la intimidación y el acoso de personas que no están de acuerdo con determinadas opiniones políticas.’
Gavin Williamson, quien como entonces secretario de Educación presentó el proyecto de ley en la Cámara de los Comunes en 2021, dijo: “Hemos visto cómo la capacidad tanto de los estudiantes como de los académicos para hablar libremente en las universidades se ha erosionado aún más en las últimas tres décadas.
‘La Ley de Libertad de Expresión tenía como objetivo eliminar las crecientes restricciones a la libertad de expresión de las personas.
Un estudiante sostiene un cartel que dice “La victoria trans es resistencia” en una protesta trans en Oxford Union.
“Es profundamente preocupante que el gobierno laborista no crea que valga la pena luchar o defender la libertad de expresión.
“Me temo que debido a sus acciones veremos a las universidades convertirse cada vez más en cámaras de resonancia de un punto de vista particular que sólo será aceptable y no la diversidad y riqueza del debate que deberíamos ver dentro de las grandes universidades británicas”.
Los laboristas se mantienen firmes en su posición, y fuentes gubernamentales señalan que el anuncio ha sido bien recibido por la Junta de Diputados de los judíos británicos.
La Sra. Philipson dijo el viernes: “Esta legislación permite a los estudiantes exponer discursos de odio dañinos y horribles en el campus”.
“Es por eso que he ordenado que esta legislación se ponga fin rápidamente para que podamos analizar los próximos pasos y trabajar estrechamente con la Oficina de Reincorporación de Estudiantes para proteger los mejores intereses de todos”.
Las instituciones de educación superior seguirán teniendo la responsabilidad legal de defender la libertad de expresión según las leyes existentes.
Cuando se introdujeron los nuevos poderes, los conservadores dijeron que permitirían a los oradores expresar sus puntos de vista siempre que no cruzaran el umbral del discurso de odio o la incitación a la violencia.
Toby Young, de Free Speech Union, dijo: “Este es un acto de vandalismo gubernamental. Fue una ley cuidadosamente elaborada y diseñada para abordar la crisis de la libertad de expresión en nuestras universidades que contó con el apoyo de todos los partidos.
‘¿Qué controversia?’ Estudiantes propalestinos protestan contra el “genocidio” con pancartas.
Estudiantes de la Universidad de Oxford sostienen una pancarta que dice “Las mujeres trans son mujeres reales” en una protesta trans
“Claramente, el Partido Laborista está decidido a revivir una cuestión de guerra cultural que fue resuelta por el último gobierno”.
Helen Joyce, directora de promoción de la organización benéfica Sex Matters, dijo que suspender la ley tendría un “efecto paralizador no sólo en los académicos sino también en los estudiantes y oradores cuyas opiniones son impopulares en el campus”.
Y continuó: ‘Sé personalmente que las personas que hablan a favor de los derechos de las mujeres y en contra de las normas de género son rutinariamente acosadas y amenazadas.
‘He experimentado estudiantes que me gritaban para que me ahogara cuando hablo y presionaban a los administradores de la universidad para que me aislaran, a veces con éxito.
“A pesar de afirmar que se preocupa por la libertad de expresión, el gobierno ha eliminado protecciones muy necesarias para las personas que insisten en decir la verdad de moda; en mi caso, hay dos sexos y es importante que los derechos de las mujeres lo reconozcan”.
Se contactó al Departamento de Educación para solicitar comentarios.
