Un juez federal ha impedido temporalmente que la administración Trump despida a miles de empleados públicos, incluido casi todo el personal de educación especial del Departamento de Educación; una medida que, según advierten sus defensores, tendría consecuencias desastrosas para millones de estudiantes en todo el país, incluidos 827.000 en California.
Antes de que se emitiera la norma, los despidos habían acabado con la Oficina de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación.incluido su programa de la Oficina de Educación Especial, que garantiza que los niños con discapacidades reciban una educación gratuita y de calidad según la ley federal y supervisa casi $16 mil millones en fondos para educación especial. Alrededor de 500 empleados del Departamento de Educación fueron despedidos, incluidos más de 100 empleados que trabajaban en el Departamento de Educación Especial. También fueron despedidos los empleados de la Oficina de Derechos Civiles del departamento, que es responsable de hacer cumplir las leyes federales de derechos civiles en las escuelas y proteger a los estudiantes con discapacidades de la discriminación.
En una publicación en las redes sociales el miércoles.La secretaria de Educación, Linda McMahon, dijo que el cierre del gobierno ha obligado a las agencias a reevaluar qué responsabilidades federales son “realmente importantes” para los estadounidenses y reafirmó que el Departamento de Educación es “redundante”.
Los despidos siguen a los despidos de la administración Trump en marzo, cuando el Departamento de Educación recortó alrededor del 50% de su fuerza laboral, una medida que fue cuestionada por varios estados, incluido California, pero que finalmente tuvo éxito gracias a Un fallo del Tribunal Supremo en julio.
En su publicación del miércoles, McMahon dijo que los recortes no afectaron ningún financiamiento a la educación, incluido el financiamiento para educación especial. Pero los defensores señalan que casi todos los encargados de administrar y supervisar miles de millones de dólares en fondos estatales a través de la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades fueron despedidos, y los despidos pendientes amenazan la financiación en los años venideros.
“El departamento no tenía suficiente personal para hacer lo que hace antes de los recortes del viernes pasado”, dijo Chad Rummel, director ejecutivo del Consejo para Niños Excepcionales, un grupo sin fines de lucro que defiende a los estudiantes con discapacidades. “No hay manera de hacer nada con los pocos empleados que quedan.”
Rummel dijo que es responsabilidad de la Oficina de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación garantizar que los estados cumplan con las leyes de educación especial y que los fondos estatales se gasten de manera adecuada. Dijo que la oficina también brinda apoyo y recursos para educadores y escuelas, y actúa como una red de seguridad para los padres a través de la Oficina de Derechos Civiles, que maneja quejas e investigaciones cuando se sospecha discriminación contra estudiantes. Pero debido a los recortes de personal en el Departamento de Educación, Rummel dijo que la Oficina de Derechos Civiles, que tenía un retraso de más de 10.000 casos cuando McMahon fue nombrado, ahora tiene un retraso de más de 25.000 casos, más de la mitad de ellos en educación especial. Y queda poco personal para gestionarlos, afirmó Rummel.
Según el Departamento de Educación de California, California recibió $1.5 mil millones en fondos de educación especial del gobierno federal para el año escolar 2024-25. Según Disability Rights California, un grupo sin fines de lucro que defiende los derechos de las personas con discapacidad, estos fondos apoyan a aproximadamente el 14 % de todos los estudiantes de California y complementan todo, desde programas educativos individuales y grupos liderados por la comunidad hasta recursos para padres y educación para maestros.
“El efecto dominó del dominio de estas agencias podría significar que los programas de educación especial que antes estaban estancados, compitiendo con otros bienes públicos por su financiación, tendrían que esencialmente ejercer presión sobre el Departamento de Educación de California, luchando de nuevo para proteger y defender los derechos civiles que han sido consagrados en la ley durante décadas”, dijo la agencia en un comunicado.
Rummel dijo que antes de 1975, a los estudiantes con discapacidades en los Estados Unidos no se les permitía asistir a la escuela o se les segregaba de sus compañeros y se les enseñaba. El gobierno federal intervino para crear la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades, garantizando la igualdad en todos los estados y prometiendo una educación pública gratuita y apropiada para todos los estudiantes.
Pero los distritos escolares no siempre siguen la ley, dijo Allegra Sierra Fisher, abogada principal de políticas de Disability Rights California. Y navegar por el proceso para los padres puede resultar confuso y abrumador, especialmente si se enfrentan al rechazo de la escuela, añadió. Si un estudiante no recibe los servicios que necesita, los padres pueden presentar una queja ante la Oficina de Audiencias Administrativas de California o la Oficina federal de Derechos Civiles.
Pero el proceso puede ser difícil de entender sin la ayuda de un abogado, lo que puede resultar costoso. El personal de la Oficina de Derechos Civiles encargado de ayudar a las familias a presentar quejas ha sido despedido, señaló Rummel.
“No hay nadie que conteste el teléfono. Nadie está atendiendo esas quejas en este momento. No hay nadie que las responda”, dijo Rummel. “Apenas pueden registrar quejas, y mucho menos investigarlas. Así que esa red de seguridad desaparece por completo para los padres a menos que tengan los fondos para presentar una demanda”.
Actualmente hay 129 investigaciones abiertas en educación pública y gratuita Según la Oficina de Derechos Civiles, hay 378 demandas de educación especial en California para el año fiscal 2024-25. 2021 según un análisis de EdSourceEn promedio, California ve muchas más disputas sobre educación especial que otros estados, y las solicitudes de mediación de los padres en California representaron casi la mitad de las solicitudes a nivel nacional en 2018-19.
Rummel dijo que la crisis en el departamento de educación especial es un excelente ejemplo de las consecuencias devastadoras que tendrá el cierre de los departamentos de educación en los estudiantes y las escuelas de todo el país.
“Sólo estamos ahorrando unos cuantos millones de dólares al recortar estos empleados, pero estamos desorganizando todo el sistema. No estamos simplemente quitando un ladrillo del muro. Estamos quitando todo el muro ahora mismo”, dijo Rummel. “Es un incendio de cinco alarmas… No da miedo. No es como si estuviéramos tratando de asustar a la gente en este momento. Hay un exterminio y no hay ningún plan”.
