La compañía ferroviaria de Richard Branson está un paso más cerca de desafiar el monopolio de Eurostar sobre el transporte de pasajeros a través del Canal de la Mancha después de que el regulador ferroviario del Reino Unido aprobara la solicitud de Virgin Trains para utilizar un depósito clave en el este de Londres.
La Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (ORR) aprobó la solicitud de Virgin para utilizar el depósito de Temple Mills en Leyton, que se utiliza para el mantenimiento y almacenamiento de trenes. Dijo que la medida desbloquearía £700 millones de libras de inversión en nuevos servicios y crearía 400 puestos de trabajo.
El acceso a Temple Mills es un paso importante para ayudar a Virgin Trains a desafiar el monopolio de Eurostar, que ha sido el único servicio de pasajeros al que se le permite acceder al Túnel del Canal de la Mancha desde su apertura en 1994. Temple Mills es la única estación de trenes accesible desde la Alta Velocidad 1, la línea que corre entre Londres y el Túnel.
Esto dará a Virgin Trains acceso a las instalaciones de mantenimiento de iluminación necesarias para operar servicios internacionales en el continente europeo. Si bien Virgin aún necesita obtener aprobaciones regulatorias adicionales que cubran cuestiones como el acceso a las vías y la seguridad, está un paso más cerca de lanzar sus planes para operar servicios competitivos con Eurostar en 2030.
Branson afirmó: “La decisión de ORR es adecuada para los consumidores: es hora de poner fin a este monopolio de 30 años y aportar algo de magia de Virgin a la ruta entre canales.
“Virgin no es ajena a la prestación de servicios ferroviarios galardonados, y así como hemos desafiado con éxito a los operadores tradicionales en el sector aéreo, de cruceros y ferroviario, estamos listos para hacerlo de nuevo. Vamos a revolucionar la ruta a través del Canal para siempre y brindar a los clientes la opción que merecen”.
La decisión de la ORR se produce pocos meses después de que rechazara una solicitud separada para devolver los trenes Virgin a la línea principal en la costa oeste del Reino Unido, en medio de preocupaciones sobre retrasos y viajes cancelados. Virgin Group no ha operado trenes en el Reino Unido desde que expiró el contrato de la línea principal de la costa oeste en diciembre de 2019.
Al comentar sobre la aprobación de Temple Mill, Martin Jones, director adjunto de Acceso e Internacional de ORR, dijo: “Con esta decisión apoyamos la elección de los clientes y la competencia en el ferrocarril internacional, desbloqueando hasta £700 millones en inversiones del sector privado y estimulando el crecimiento.
“Aunque todavía queda mucho camino por recorrer antes de que funcionen los primeros nuevos servicios, esperamos trabajar con Virgin Trains a medida que se desarrollen sus planes”.
Después de la circulación del boletín
A principios de este mes, Eurostar anunció que comenzaría a operar trenes de dos pisos a través del Túnel del Canal de la Mancha para satisfacer la creciente demanda de viajes ferroviarios internacionales desde el Reino Unido.
