LAS VEGAS – El reloj marcaba menos de dos minutos. La ventaja de BYU era de seis, y el considerable contingente de fanáticos de los Cougars que habían hecho el viaje de cinco horas y media estaban al unísono. Era el apogeo de AJ Dybansa.
Debantsa estaba haciendo un fuerte debut universitario, sin lugar a dudas, avanzando hacia los 20 puntos con sólidos esfuerzos en las columnas de rebotes y asistencias. Pero cuando DiBantsa te cuenta la forma en que lo ha hecho desde el comienzo de su carrera en la escuela secundaria, los fanáticos siempre buscan más. BYU en particular: nunca han tenido (y tal vez nunca más) el mismo talento en uniforme que Dybantsa. Algunos fanáticos ya lucen camisetas de Dybantsa y otros equipos con su nombre, una señal de la anticipación que viene con este debut.
El ala enjuto evaluó a su hombre (el estudiante de primer año de camiseta roja de Villanova, Matthew Hodge), se benefició de una pantalla sólida de su centro Keba Keita y se puso a trabajar. Buscó pacientemente, sintió que el doble equipo comenzaba a desplomarse sobre él, luego se balanceó acrobáticamente desde el codo derecho hasta la línea de fondo izquierda y recogió un cubo con la mano izquierda.
Como era de esperar, la multitud estalló y casi abucheó al locutor de megafonía en el proceso. Fue el momento estelar que habían estado esperando y que sirvió como punto decisivo en una victoria por 71-66 sobre el No. 8 BYU que estuvo más cerca de lo que los Cougars esperaban en la segunda mitad.
“En la recta final pusimos el balón en sus manos y él hizo jugadas”, dijo el entrenador de BYU, Kevin Young. “Su primera jugada, la actitud para poder hacer eso, me pareció impresionante”.
“(Young) me dijo que siguiera atacando el aro porque no querían cometer faltas (en el bono). Simplemente escuché ese consejo”, dijo DiBantsa.
BYU no ha entrado en una temporada con este nivel de expectación desde que Zimmer Mania arrasó en todo el país hace 15 años. Los 10 mejores rankings de pretemporada, partidos de exhibición en horario de máxima audiencia para comenzar la temporada, docenas de cazatalentos de la NBA siguiendo cada uno de sus movimientos… debido a la presencia de Debantsa (aunque el senior Richie Saunders es una estrella por derecho propio). En una entrevista posterior al juego con Grant Hill de Turner Sports, DiBantsa admitió que ve “clasificaciones (y) tableros de draft” en todas partes; La inminente batalla entre él, Darin Peterson de Kansas, Cameron Boozer de Duke y posiblemente otros por la selección número uno en el draft de la NBA de 2026 dependerá de cada uno de sus movimientos esta temporada.
Esto significa examinarlo todo en exceso. Un periodista se refirió a su jornada como “tranquila” con 21 puntos en la rueda de prensa posterior al partido. Que un día de 21 puntos, seis rebotes y tres asistencias pueda considerarse tranquilo es un ejemplo de cuán pronunciado puede ser el revuelo que rodea a DiBantsa. ¿Fue un debut perfecto? Por supuesto que no: Young señaló un par de jugadas descontroladas en la primera mitad que lo vieron empujar a DiBantsa en el contraataque; Su estrella respondió jugando con más control la segunda vez que subió al aro. Solo anotó un triple, una habilidad que los cazatalentos estarán ansiosos por seguir de cerca después de una sólida actuación en tiro en la Copa Mundial Sub-19 este verano. Puso puntos en juego, acertando sólo 2 de 7 en tiros libres.
Pero el hecho de que de alguna manera seamos capaces de restar importancia al debut de Debantser (en un juego de alto nivel contra un oponente de calidad, una rareza para la mayoría de los equipos importantes en estos días) de alguna manera ilustra su brillantez más que cualquier final acrobático, tres mano a boca o un juego decisivo de tres puntos. Es el tipo que el entrenador de Villanova, Kevin Willard, dice que es “uno de los mejores jugadores de secundaria que he visto en mucho tiempo”. Un cazatalentos de la NBA deportes ilustrados habló con él antes de que avanzara la temporada y le dijo que en su mejor momento, DiBantsa era “probablemente el mejor jugador de secundaria” que jamás había evaluado.
Y por eso se espera que el destello, como el destello que asestó el golpe final a un luchador y desvalido equipo de Villanova, sea más que un simple destello en ocasiones. Es fácil olvidar que este fue el primer juego de Debantser bajo las brillantes luces del baloncesto universitario. BYU ha jugado en dos exhibiciones de alto perfil (en Nebraska y Salt Lake City vs. Carolina del Norte) en las que DiBantsa brilló, pero DiBantsa dijo que esta vez fue “definitivamente diferente”. Después de dos posibles victorias en casa, Debantsa se mudó a Boston, en su ciudad natal de Brockton, Massachusetts. Cerca de allí encontrará Yukon; Wisconsin en Salt Lake City; Y luego un viaje al Madison Square Garden como parte del Jimmy V Classic a principios de diciembre. Las pruebas serán tempranas y frecuentes, los ojos de la NBA son constantes y abundantes.
Todo es parte de lo que es inevitable para DiBantsa desde el momento en que sus acciones realmente explotan en 2023, solo agravado por su elección poco ortodoxa de pasar su único año de universidad en BYU en lugar de un sangre azul tradicional. Una fuente familiarizada con la familia Dybantsa dijo el año pasado que, aparte de la enorme oferta financiera de BYU, a Dybantsa le gustaba la idea de ser D estrella para una escuela, no simplemente otro cinco estrellas en una larga lista de futuros profesionales. Lo consiguió en BYU (ya hay una gran base de fans enamoradas de él).
¿Cumplirá su mandato expectativas extraordinarias? Sólo el tiempo lo dirá. Pero DiBantsa mostró lo suficiente en su acto de apertura colegiado para demostrar por qué su estrella ha llegado a este extremo… y por qué tiene el talento suficiente para merecer todos los elogios en el momento adecuado.
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