Zadarian Price de Notre Dame nunca ha sido titular en un partido universitario y nunca ha tenido más de 15 toques en un partido. Aún así, existe una gran posibilidad de que el segundo corredor sea seleccionado en el Draft de la NFL de 2026.
Toda la atención está puesta en Jeremiah Love, quien podría llegar al tercer lugar en la general, pero Price es un corredor excepcional y elige quedarse en un momento en el que los suplentes más talentosos encontrarán otro hogar a través del portal de transferencias.
“No mucha gente puede hacer lo que hicimos ambos, ambos tuvimos éxito en el campo pero pudimos manejarlo mental y emocionalmente fuera del campo”, me dijo Price, quien corrió para 1,692 yardas y 21 touchdowns en tres años. “Tuve menos oportunidades, pero incluso (Love) tuvo menos oportunidades. La única forma en que podemos controlar es la forma en que abordamos el juego todos los días, y hemos hecho un trabajo increíble juntos las últimas dos temporadas”.
Notre Dame tiene la oportunidad de tener el primer golpe literal 1-2 como corredor en cualquier draft en la era del Super Bowl, con los dos mejores corredores fuera del tablero de la misma escuela. Price no solo ha sido elegido como el segundo corredor en dos de los últimos tres simulacros de draft de la NFL de Fox Sports, sino que su destacado Notre Dame es para los Seattle Seahawks con la selección general número 32.
Si eso sucede, Price será considerado oficialmente un talento de primera ronda, lo que lo convertirá en una rara selección de primera ronda que pasó su carrera universitaria como suplente. Price, que mide 5 pies 11 pulgadas y pesa 203 libras, dijo que los equipos de la NFL le preguntaron mucho por qué no se transfirió y eligió quedarse en Notre Dame en lugar de ir a una escuela donde podría conseguir el doble de acarreos que un corredor destacado.
“Estoy muy agradecido de haberlo hecho, porque ahora potencialmente estoy en el puesto número 2 del tablero”, dijo Price. “Te muestra cómo confiar en tu instinto, confiar en el plan de Dios, realmente puede salvar tu futuro. Estar en Notre Dame y terminar mi carrera (en sociología), terminar mi cuarto año con personas que me hicieron mejor fue un desafío para mí. Realmente creo en el compromiso y amo este lugar”.
PALO ALTO, CA – 29 DE NOVIEMBRE: Notre Dame lucha contra el ala cerrada irlandesa Matt Rose # 35 contra Zadarian Price # 24 del Cardenal de Stanford durante un juego el 29 de noviembre de 2025 en el estadio de Stanford en Palo Alto, CA. (Foto de Matthew Huang/ICON Sportswear vía Getty Images)
Tres veces, una escuela ha seleccionado a dos de los tres mejores corredores. Ronnie Brown y Cadillac Williams de Auburn fueron seleccionados como primer y tercer corredor en el draft de 2005, cuando ambos jugadores quedaron entre los cinco primeros (Cedric Benson de Texas estaba entre ellos). Arkansas tenía a Darren McFadden y Felix Jones como el primer y tercer corredor seleccionado en el draft de 2008, con Jonathan Stewart de Oregon entre ellos. Alabama tenía a Derrick Henry y Kenyon Drake como segundo y tercer corredor en el draft de 2016.
El concepto de dos corredores de la misma escuela no es nada nuevo. Quinson Judkins y Trevion Henderson fueron seleccionados en la segunda ronda el año pasado antes de que Ohio State tomara el tercer y cuarto corredor. Ambos se ubicaron entre los tres primeros en yardas terrestres detrás de Ashton Genty de Las Vegas Raiders.
El backfield compartido es algo que se ve en la NFL (ver a los Lions con Jahmyr Gibbs y David Montgomery en los últimos años) y ese esquema proviene del entrenador de corredores DeLand McCullough, quien entrenó a Price y Love de 2022 a 2024 y desempeñó funciones similares con los Chiefs y Raiders de la NFL.
“Me he sentado en esas salas de la NFL y nunca escuché a un gerente general o cazatalentos decir ‘Dios, desearía que ese tipo tuviera 200 acarreos más'”, me dijo McCullough, ahora entrenador de backs de Oklahoma. “Pero los escuché decir: ‘Ojalá no tuviera tanto como este tipo’. Si pudieras mostrar más con menos, valió la pena”.
Entonces Price, quien se perdió su primer año en 2022 recuperándose de un desgarro en el tendón de Aquiles, tuvo solo 280 acarreos en la universidad. La mayoría de los prospectos rondan los 500, y Kytron Allen de Penn State, otro prospecto importante del draft, tiene 769. Es como la vieja frase de Indiana Jones: “No son los años, cariño, es el kilometraje”, lo que podría ser una ventaja para Price en la NFL.
“Fue intencionado. Fue muy intencional”, dijo McCullough. “Se trataba de desarrollar toda la casa. Se trataba de identificar cosas que JD puede hacer muy bien mientras puedes continuar trabajando en otras cosas. En la NFL, no era una situación en la que tenías que ver a un tipo pasar protección 100 veces. Todo lo que necesitas saber es que puede hacerlo. No necesitas verlo correr con poder 95 veces. No se trata del juego de JD en absoluto. Su papel ha asumido el control”.
Al lograr tres recepciones para touchdown mientras estaba en Notre Dame, el éxito en las devoluciones de patadas de salida aporta un valor de habilidad adicional a la NFL. El fútbol americano universitario todavía tiene un modelo de devolución tradicional, pero dijo que su capacidad para hacer que la gente falle se trasladará al nuevo formato de patada inicial de la NFL.
“Es la misma mentalidad: trátalo como un revés: tienes que extrañar a alguien”, dijo. “Si miras todos mis touchdowns, no hubo ninguno en el que no me tocaran. En la NFL, en realidad es un nivel, así que si puedes acertar en una costura y fallar en una, es tu hogar”.
Un aspecto del juego de Price que no mostró mucho en Notre Dame fue la recepción de pases desde el backfield, con sólo 15 recepciones para 162 yardas y tres anotaciones en sus tres temporadas. Lo ha convertido en una prioridad esta primavera, trabajando con sus entrenadores prácticos, sabiendo que el corredor de la NFL querrá participar en el lado receptor de la ofensiva.
“Ese ha sido el enfoque principal en los últimos dos meses, ya sea en el Combinado o en el Pro Day, mostrar a los equipos mi conocimiento del juego de pases y mi capacidad para atrapar el balón y mi confianza”, dijo Price.
Love terminó tercero en la votación del Trofeo Heisman y podría ser una de las cinco primeras selecciones el jueves por la noche, pero en el Combinado, dijo que Price tiene el mismo potencial para prosperar en la NFL, tal vez en un papel más importante que el que tuvo en la universidad.
“JD tiene la oportunidad y el potencial de ser uno de los mejores corredores de la liga”, dijo a los periodistas en Indianápolis. “Siempre y cuando lo haga con una mente humilde y con hambre de simplemente trabajar y competir. Sabes, JD, el cielo es el límite para JD. Hará grandes cosas en la liga y jugará por mucho tiempo”.
JaJuan Seider, quien reemplazó a McCullough y entrenó a los corredores de Notre Dame la temporada pasada, dijo que el entusiasmo de Price por coexistir con amor y poner al equipo en primer lugar es algo que a los equipos de la NFL también les gusta ver.
“Eran sus mayores animadores: ambos querían que el otro tuviera éxito”, me dijo Sider. “Sabían que iba a haber algo de sacrificio. Son muy desinteresados, siempre se preocupan por el equipo y se hacen mejores unos a otros. JD juega como titular. Aunque no estuvo allí para el primer acarreo, cuando ves lo rápido que comienza, su primer acarreo en un juego es un touchdown. Puede activar ese interruptor cuando entra al campo de fútbol”.
Price podría ser una selección de segunda ronda el viernes, y debería depender de él y Mike Washington Jr. de Arkansas, segundo corredor detrás de Love.
El partido Notre Dame-Syracuse del año pasado fue un retrato del dominante golpe 1-2 de los Fighting Irish como corredor. Estaban arriba 21-0 antes de que la ofensiva tocara el balón, y luego Love tuvo un touchdown de 45 yardas en su primer toque, seguido por el touchdown de 58 yardas de Price en la siguiente serie, poniendo el marcador 35-0 con cuatro minutos todavía en el primer cuarto.
Es por eso que quienes entrenan a Price confían en que puede tener un impacto en el siguiente nivel, incluso si nunca tiene que cargar con la carga de ser el número uno.
“Lo ha demostrado: puedo entrar y realizar una carrera de 50 yardas. Puedo entrar y promediar, disparar, hubo un punto en 2024 en el que promedió aproximadamente 6 yardas después del contacto”, dijo McCullough. “Vamos, hombre. Los tomas y los embotellas, los equipos de la NFL están babeando por eso. No necesita 20 toques. Este tipo puede conseguir 11 toques y abrir un juego”.
