Fui por primera vez a Dubai hace unos 20 años. En aquel entonces casi se consideraba la ‘octava maravilla del mundo’.
Después de todo, el Burj Al Arab era el único hotel de seis estrellas del mundo (aunque autoproclamado). La espectacular Palm Island fue un milagro de recuperación de tierras. Y el Dubai Mall, el más grande del planeta en ese momento, estaba a punto de abrir.
Este país de excelencia eclipsa a los otros seis emiratos, y la mayoría desconoce su existencia.
Dos décadas después, la historia ha cambiado. La imagen dorada de Dubái se ha desvanecido un poco, mientras que Abu Dabi se deshace de su reputación inquieta y prioritaria para los negocios con un puñado de parques temáticos e islas turísticas de clase mundial.
Luego está Sharjah, que está emergiendo como el centro cultural de la región, y Ras Al Khaimah, que ha acaparado los mercados de vida silvestre y aventuras.
Los tres últimos emiratos, menos conocidos (Ajman, Fujairah y Umm Al Qasr), ofrecen a los viajeros algo más auténtico que el brillo y el glamour de Dubái.
Así que aquí están mis selecciones sobre qué elegir, sin importar en qué tipo de vacaciones estés.
Sharjah
Pocas personas se dan cuenta de que Sharjah fue el primer emirato que se abrió a los visitantes occidentales, mucho antes que Dubai, a principios de los años 1970.
Ideal para: buitres de la cultura
Pocas personas se dan cuenta de que Sharjah fue el primer emirato que se abrió a los visitantes occidentales, mucho antes que Dubai, a principios de los años 1970. Luego se produjo un cambio abrupto en 1979, con la prohibición del alcohol y su cierre efectivo como destino vacacional. Ahora ha vuelto, posicionándose como un ‘Emirato Cultural’, con un atractivo que ofrece una visión fascinante de la historia de la región.
Mi favorito es el Corazón de Sharjah, donde se han restaurado casas con paredes de coral de mediados del siglo XIX junto con zocos de estilo antiguo y el impresionante Fuerte Al Hisan.
Sharjah es probablemente el emirato menos volátil de todos los emiratos. Puedes quedarte un mes y no hacerlo todo, aunque hay muchas oportunidades para relajarte en la preciosa playa de Al Hera.
¿Mi elección? Pase un día con jirafas, elefantes y leones en Sharjah Safari Park. Visite la isla Al Noor, donde la Casa de las Mariposas alberga más de 20 especies de colores brillantes. Y empápese de la cultura árabe en el Museo de la Civilización Islámica de Sharjah.
Sharjah es “seco” (todavía no hay alcohol), un rápido viaje en taxi a Ajman (donde el alcohol es legal en los hoteles extranjeros) ofrece un gin tonic al atardecer y dos emiratos por el precio de uno.
Resérvelo: una semana en el Sheraton Sharjah Beach Resort & Spa desde solo £ 807 por habitación (expedia.co.uk).
Fuyaira
Ideal para: familias jóvenes
Cambie los rascacielos por las cimas de las colinas en un descanso bañado por el sol en Fujairah, perfecto para familias que buscan algo menos intenso que Dubai.
Es la ubicación de Fujairah, el único emirato en el Golfo de Omán, lo que lo hace especial. Las playas aquí parecen más naturales que las de Dubai. Además, mientras nadas puedes ver el contorno irregular de las montañas Hazor detrás del complejo. Las temperaturas también son ligeramente más moderadas que las alturas de otros emiratos.
Hay mucho que hacer: a los más pequeños les encantará explorar el espectacular castillo (hay media docena para elegir), mientras que las playas seguras y poco profundas son ideales para todo, desde remar hasta volar en parapente, además de una amplia gama de deportes acuáticos. El buceo es excelente: mares cristalinos, arrecifes de coral vibrantes y restos de naufragios para explorar, con escuelas acreditadas por PADI para buceadores nuevos y experimentados.
Quizás el mayor atractivo de Fujairah es que no atrae al mismo público que Dubái o Abu Dabi: playas más tranquilas, hoteles más baratos, mejores vistas… ¿qué es lo que no le gusta?
Resérvelo: una semana en el Fairmont Fujairah Beach Resort desde £ 709 por persona en B&B (loveholidays.com).
Ajmán
Ideal para: relajación
Una prueba de que el tamaño no lo es todo: el Emirates más pequeño es mi opción para escapadas relajadas y discretas, sin lujos.
Una de mis cosas favoritas para hacer es pasear por el distrito patrimonial, donde las paredes están cubiertas de murales y arte callejero, Saleh Souk huele a incienso y casas antiguas han sido restauradas para convertirlas en elegantes cafés.
Navegar en kayak por los manglares de la Reserva Natural de Al Jorah es otro placer. Puedes ver flamencos, garzas y garcetas, los cielos están llenos de aves migratorias estacionales.
Debido a su tamaño, hay muchos menos complejos turísticos y, por lo tanto, muchos menos turistas, lo que hace que sea más fácil reducir el ritmo y experimentar realmente la cultura y la historia de los Emiratos.
Vale la pena visitar el Museo de Ajman, un fuerte del siglo XVIII que fue el hogar del emir gobernante hasta la década de 1970, con un viaje el viernes por la mañana al hipódromo Al Talla Camel Race Course para ver el antiguo deporte beduino de las carreras de camellos, reinventado para el siglo XXI por rockteey controlado por robots.
Resérvalo: una semana en el Ajman Hotel desde £ 1,494 por persona en media pensión (onthebeach.co.uk).
Abu Dabi
Ideal para: familias mayores
Vista aérea de Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos
En 2009, en un viaje a Abu Dhabi me mostraron planes para la isla subdesarrollada de Saadiyat: convertirla en una isla turística con galerías de primer nivel, museos, una sede de la Universidad de Nueva York y playas vírgenes.
Avance rápido y ahora es un destino en sí mismo; Sede del Louvre y del Museo de Historia Natural. El futurista Guggenheim de Frank Gehry se inaugurará el próximo año con una colección centrada en el arte moderno y contemporáneo de Asia y el norte de África. Luego están algunas de las playas más hermosas de la región.
Sin embargo, Saadiyat es sólo una pequeña parte de lo que Abu Dhabi tiene para ofrecer: un torbellino de parques temáticos y actividades que mantendrán felices incluso a los adolescentes más duros.
El centro de entretenimiento es Yas Island, que lleva la montaña rusa más rápida del mundo en Ferrari World a complejos turísticos de lujo y al enorme Yas Mall, seis tierras sumergidas desde Gotham City de Warner Bros. World hasta Cartoon Junction, y la oportunidad de explorar debajo de las olas en el parque SeaWorld más grande de SeaWorld Abu Plan.
También hay muchas maneras de reducir el ritmo, ya sea un paseo en camello al atardecer, un viaje turístico en barco o disfrutar de un día de isla en isla… unas vacaciones en Abu Dhabi pueden ser tan divertidas o tranquilas como quieras.
Resérvelo: una semana en el W Abu Dhabi desde solo £ 1,354 por habitación (virginatlantic.com).
dubái
Ideal para: parejas
Dubai necesita poca presentación; Brillando con un millón de feeds de Insta y videos de TikTok
La mayoría de los emiratos de alto perfil necesitan poca presentación; Brillando a partir de un millón de feeds de Insta y videos de TikTok. Pero Dubái es extremadamente popular entre los británicos por una razón.
Hay playas resplandecientes, hoteles para todos los presupuestos y constantemente aparecen nuevas atracciones que hacen que cada vez que visites te sientas diferente.
La clave es elegir el barrio adecuado como base: Palm Jumeirah tiene una selección de complejos turísticos lujosos y románticos; El centro de Dubai es ideal para principiantes (cerca de Burj Khalifa y Dubai Mall); Y Deira es una excelente opción para quienes tienen un presupuesto limitado o buscan alojarse cerca de zocos tradicionales y distritos históricos.
Dubai se ha convertido en una ciudad mucho más transitable en los últimos años, con el Marina Promenade bordeado de palmeras, repleto de tiendas y restaurantes, el Canal Boardwalk o el tradicional barrio de Al Seef a lo largo del Dubai Creek.
Un crucero al atardecer en un abra (un ferry tradicional de madera) es una excelente manera de comenzar la velada, mientras que los numerosos bares y restaurantes en las azoteas de la ciudad son lugares perfectos para una cena romántica para dos.
¿Qué otra cosa? Dubai ofrece de todo, desde esquiar (dentro del centro comercial) y surfear hasta ir de compras y una plataforma de observación a gran altura en el Burj Khalifa.
El único problema es cómo encajarlo todo (y aún así tener mucho tiempo para ir a la playa).
Resérvalo: una semana en Sofitel Dubai Jumeirah Beach desde £ 1366 por persona en B&B (tui.co.uk).
Ras al-Jaima
Ideal para: Aventura
Ras Dubai y Abu Dhabi, que se autodenominan el “Emirato de la Naturaleza”, con abundantes y exuberantes manglares, ondulantes desiertos arenosos y 64 kilómetros de playas, ofrecen una experiencia diferente a las delicias urbanas.
Los valles de ríos secos como Wadi Galilee y Wadi Shawka ofrecen caminatas para todos los niveles, mientras que los observadores de aves pueden observar 200 especies diferentes, incluido el cormorán de Socotra en peligro de extinción y el esquivo águila moteada en el Santuario de Vida Silvestre Ras Al Khor.
Pero el paisaje natural de Russ ofrece más que solo paseos y vida salvaje.
Ninguna visita está completa sin un viaje a Jebel Jais, el pico más alto de los Emiratos. Aquí, los más temerarios pueden montar en la tirolesa más larga del mundo (disparando a 100 millas por hora), mientras que los más cuerdos simplemente se quedan atrás y observan.
Simplemente contemplar la perspectiva desde el mirador es emocionante, al igual que seguir el Jais Summit Trail, que conduce al punto público más alto de los Emiratos Árabes Unidos.
De vuelta al nivel del mar, Ras Al-Khaimah ofrece un paseo por el antiguo zoco en el paseo marítimo de la ciudad, comprando artesanías, especias y textiles. Es mucho menos ostentoso (pero más auténtico) que lo que encontrará en Dubái, mientras que los numerosos complejos turísticos de playa de lujo son perfectos para relajarse entre aventuras.
Resérvalo: una semana en Rixos al Mairid Ras Al Khaimah desde £ 1,477 por persona, todo incluido (britishairways.com).
