por Chan Ho-him Y ¿Por qué Moritsugu? | Prensa asociada
HONG KONG (AP) – Un incendio arrasó siete edificios de apartamentos de gran altura en un complejo de viviendas de Hong Kong, matando a 13 personas y atrapando a otras, en el peor incendio de la ciudad en años.
Nueve personas fueron declaradas muertas en el lugar y más tarde se confirmó la muerte de otras cuatro que fueron enviadas a hospitales, dijeron las autoridades a los periodistas. Al menos 15 personas resultaron heridas y unas 700 personas fueron evacuadas a refugios temporales.
Llamas que se propagaban rápidamente y humo espeso se elevaban sobre andamios de bambú y redes de construcción erigidas alrededor del exterior de un complejo de viviendas en el distrito de Tai Po en Nuevos Territorios. Los registros muestran que el complejo de viviendas consta de ocho edificios con unos 2.000 apartamentos que albergan a unas 4.800 personas.
Varios edificios cercanos entre sí quedaron envueltos en llamas, llamas brillantes y humo saliendo de las ventanas de muchos apartamentos al caer la noche. Las autoridades dijeron que se habían desplegado cientos de bomberos, policías y paramédicos. Los bomberos arrojaron agua desde lo alto de camiones con escalera para sofocar el incendio.
El incendio comenzó alrededor del mediodía y las autoridades lo elevaron a nivel de alarma 5 después del anochecer, el nivel más alto de gravedad, dijo el departamento de bomberos. El incendio ardía hasta bien entrada la noche y las autoridades dijeron que las condiciones eran muy difíciles para los bomberos.
“De los edificios dañados están cayendo escombros y andamios”, afirmó Derek Armstrong Chan, subdirector (de operaciones) del servicio de bomberos. “La temperatura dentro de los edificios en cuestión es muy alta. Nos resulta difícil entrar al edificio y subir las escaleras para llevar a cabo operaciones de extinción de incendios y rescate”.
La causa del incendio no se conoció de inmediato. Las autoridades dijeron que comenzó en el andamio exterior de un edificio y luego se extendió dentro del edificio y a los edificios cercanos, posiblemente ayudado por el viento. El departamento dijo que había recibido “numerosas” llamadas solicitando asistencia y que algunos residentes estaban varados desde el miércoles por la noche.
Los bomberos han desplegado hasta el lugar 128 camiones de bomberos y 57 ambulancias.
El director del servicio de bomberos, Andy Yeung, dijo que un bombero estaba entre los muertos y otro estaba siendo tratado por agotamiento por calor.
Según la emisora estatal CCTV, el líder chino Xi Jinping expresó el miércoles sus condolencias al bombero asesinado y ofreció sus condolencias a las familias de las víctimas. Pidió todos los esfuerzos para minimizar la pérdida de vidas y los daños.
Low Hiu-fung, miembro del consejo del distrito de Taipo, dijo el miércoles a la estación de televisión local TVB que se cree que la mayoría de los residentes atrapados en el incendio son personas mayores.
Las autoridades del distrito de Tai Po han abierto refugios temporales para las personas desplazadas por el incendio.
“He dejado de pensar en mi propiedad”, dijo a TVB un residente que sólo dio su apellido, Wu. “Fue realmente decepcionante verlo arder así”.
Tai Po es un suburbio de los Nuevos Territorios en la parte norte de Hong Kong y cerca de la frontera con la ciudad de Shenzhen, en China continental.
Los andamios de bambú son comunes en Hong Kong en proyectos de construcción y renovación, aunque el gobierno dijo a principios de este año que comenzaría a eliminarlos gradualmente de los proyectos gubernamentales debido a preocupaciones de seguridad.
El incendio más mortífero de Hong Kong en años En noviembre de 1996, un incendio en un edificio comercial en Kowloon que duró unas 20 horas mató a 41 personas y fue clasificado como alarma de nivel 5.
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