RICHMOND — Los educadores del condado de West Contra Costa dicen que todavía se están preparando para una huelga a pesar de la publicación de un informe estatal destinado a ayudar a los sindicatos de maestros y administradores del distrito a acercarse a un nuevo contrato.
United Teachers of Richmond, que representa a unos 1.400 educadores en docenas de campus, alertó a los líderes del distrito que el sindicato planea comenzar su huelga el jueves. Los piquetes comenzarán en cada campus 45 minutos antes de que suene la primera campana, anunció el sindicato en un comunicado de prensa el lunes por la noche.
“La huelga es el último recurso: queremos enseñar. Pero sabemos este hecho: el status quo está fallando a nuestros estudiantes”, se lee en el comunicado de prensa redactado por el presidente del sindicato, Francisco Ortiz. “Se trata del futuro de nuestros estudiantes, nada menos”.
Durante casi 10 meses, los equipos de negociación del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa y United Teachers of Richmond han ido y venido sobre cuestiones contractuales clave, como salarios, beneficios de atención médica, tamaño de las clases y condiciones laborales.
Una situación financiera inestable impide que el distrito ofrezca más, dicen los administradores. El sindicato responde que el dinero podría gastarse en servicios de subcontratación y debería redirigirse para ayudar a satisfacer las demandas.
Ambas partes tienen preocupaciones legítimas, según un informe escrito por el árbitro David Handscher y compartido el 29 de noviembre por la Asociación de Maestros de California.
Si bien el sindicato pidió un aumento del 10% durante dos años y el distrito respondió con un aumento único del 2% a partir del 1 de julio y agregando otro 1% a partir de 2026, Handscher recomendó un aumento del 6% dividido en tres partes. Handscher recomendó que el distrito aumente su contribución a la atención médica del 80 % actual al 85 % a partir del 1 de enero de 2026, y se agregará otro 5 % a principios de 2027.
“Se ganará muy poco presionando al distrito para que ponga en peligro su estabilidad financiera con medidas inmediatas demasiado ambiciosas. Una unidad de negociación a largo plazo requiere continuar un esfuerzo a largo plazo para compensar a los maestros y otras personas por un sistema educativo que la comunidad quiere y merece”, se lee en el informe.
El informe recomienda límites estrictos para las clases de educación física y el número de casos de patólogos del habla, programas adicionales de desarrollo profesional para ayudar al personal a afrontar la situación y una encuesta de los campus para identificar dónde se debe abordar la temperatura de las aulas.
Los sindicatos y distritos no están obligados a aceptar las recomendaciones hechas en el informe. Sus respuestas escritas, en las que cada parte discrepaba de conclusiones específicas, también fueron compartidas por la Asociación de Maestros de California.
Después de aceptar más de $32 millones en recortes presupuestarios durante un período de casi tres años, el distrito argumentó que se necesitarían millones más en recortes si se aceptaban las recomendaciones del informe. Algunos elementos de la recomendación, incluidos los esfuerzos para mejorar la temperatura de las aulas y aumentar las contribuciones de los empleadores a la atención médica, se agregaron a la última oferta del distrito, según una copia compartida por el sindicato.
Mientras tanto, el sindicato sostiene que las recomendaciones no van lo suficientemente lejos como para abordar lo que los académicos describen como una crisis grave que afecta tanto a los estudiantes como al personal. Los planes de huelga el lunes por la noche avanzan después de una reunión con el distrito a las 3:30 p.m. para recibir su última propuesta, dijo el sindicato.
“Algunas de las recomendaciones de la mediación son un paso en la dirección correcta, pero por sí solas no resolverán nuestra crisis de personal. Nuestros educadores y estudiantes no pueden seguir esperando soluciones temporales y cambios incrementales”, dijo Ortiz en un comunicado de prensa el lunes por la mañana. “Necesitamos poner fin a esta crisis de personal ahora. Haremos lo que sea necesario para garantizar que nuestras aulas y servicios de educación especial cuenten con personal completo y que nuestros estudiantes reciban la educación que merecen”.
La superintendente Cheryl Cotton dijo en una declaración en video que no podía comentar directamente sobre el informe hasta que fuera publicado oficialmente al público. Eso sucederá después de que el distrito y el sindicato se reúnan nuevamente para discutir si las recomendaciones del informe pueden ayudar a dar forma a un nuevo contrato, dijo Cotton.
Aún así, Cotton dijo que ha escuchado las frustraciones que los empleados han compartido sobre los salarios, los beneficios de atención médica, la educación especial y los niveles de personal.
“Aún tengo esperanzas de que podamos evitar una huelga”, dijo Cotton el lunes por la mañana antes de que se decidiera la huelga. “Como padre, sé que nuestras familias cuentan con nosotros para resolver problemas y llegar a un acuerdo sin obstaculizar la educación de nuestros hijos. Como ex maestro, director de escuela primaria, superintendente estatal adjunto y ahora su superintendente, sé que nuestro personal es dedicado, compasivo y quiere trabajar sirviendo a los estudiantes para hacer realidad nuestras metas. De eso se trata”.
Una vez que la huelga entre en vigor, Cotton dijo que todos los campus permanecerán abiertos, aunque algunos servicios de educación especial podrían reducirse o suspenderse. AC Transit no ha alertado al distrito sobre ningún cambio en las rutas de autobuses, pero ha dicho que los conductores de autobuses pueden decidir no recoger o dejar a los estudiantes en una parada si la huelga la hace insegura, dijo Cotton.
Las comidas estarán disponibles para que las recojan los estudiantes ausentes y las familias pueden inscribir a sus hijos en un estudio individualizado si deciden mantenerlos en casa durante la huelga, agregó Cotton.
“Sabemos que nuestros niños y familias dependen de que nuestras escuelas estén abiertas, del desayuno y el almuerzo que nuestras escuelas sirven todos los días y de un ambiente de aprendizaje seguro”, dijo Cotton. “Las escuelas estarán abiertas y se servirán comidas”.
