Los gobiernos conservadores gastaron £325 millones en la construcción de 67 escuelas gratuitas que desde entonces han fracasado o han desaparecido, muchas de ellas debido a la falta de demanda, según los datos publicados en una solicitud de libertad de información.
Las cifras del Departamento de Educación (DfE) muestran que el gobierno ha comprometido más de £10 mil millones para construir nuevas escuelas entre 2014-15 y 2023-24, en comparación con £6,8 mil millones para reconstruir las escuelas existentes, lo que, según los críticos, deja a Inglaterra con una acumulación de edificios ruinosos y ruinosos.
El programa de escuelas gratuitas fue lanzado por Michael Gove como secretario de Educación en 2010, bajo una fórmula novedosa que permitía a grupos u organizaciones presentar ofertas para obtener financiación para nuevas escuelas aprobadas centralmente por el DfE.
Aunque muchas escuelas gratuitas, como Michaela Community School en el centro de Londres, tuvieron éxito, docenas más se convirtieron en “escuelas fantasma” que fueron establecidas o absorbidas por escuelas y fideicomisos existentes.
Los datos muestran que desde 2010 se han gastado más de 325 millones de libras de capital en 67 escuelas gratuitas impartidas centralmente por el DfE y que desde entonces han desaparecido. Advertencia de la Oficina Nacional de Auditoría Que el 50% de las nuevas plazas escolares gratuitas creadas entre 2015 y 2021 serán excedentes de capacidad dentro de su ámbito local.
Una fuente del gobierno dijo: “Estas cifras asombrosas representan los peores excesos de la doctrina conservadora de escuelas gratuitas.
“Los conservadores priorizaron imperdonablemente las escuelas gratuitas redundantes, que luego cerraron, reconstruyeron escuelas en ruinas y colocaron escuelas especiales donde más se necesitaban.
“Este gobierno laborista ha sentado las bases de nuestro sistema escolar, enfrentando las fuerzas que se encuentran fuera de las puertas de la escuela y que están socavando las oportunidades de vida de los niños y mejorando los estándares en las escuelas con dificultades.
“Ahora vamos a reformar nuestras escuelas para que los niños que alguna vez fueron olvidados por el sistema ahora sean incluidos, para que todos tengan una educación que amplíe, no reduzca, los horizontes para que cada niño tenga la oportunidad de triunfar”.
Hubo un ejemplo de una “escuela fantasma” construida bajo el Programa de Escuela Gratuita. Academia primaria Waterside en NottinghamConstruido a un costo de £11,5 millones para proporcionar 210 espacios. La escuela nunca abrió debido a la falta de demanda, lo que obligó al DFE a cerrarla a fines del año pasado.
En cambio, el DfE acordó con el Ayuntamiento de Nottingham convertir el edificio en una escuela especial, como satélite de la Escuela Especial Rosehill existente, para proporcionar más espacio para niños con necesidades educativas especiales y discapacidades (SEND).
Un desglose regional en Londres muestra que se gastaron £55 millones en ocho escuelas gratuitas que han sido cerradas o “reintermediadas”, donde una escuela se transfiere de un fideicomiso de academia a otro. En West Midlands, se han gastado 16 millones de libras esterlinas en dos escuelas gratuitas que fracasaban, mientras que 57 escuelas existentes en la región se han incluido en el programa de regeneración del DfE.
Meg Powell-Chandler, directora Nueva red escolarArgumentó que el programa había “inyectado nueva energía” al sistema escolar de Inglaterra, permitiendo a profesores y líderes nuevas ideas e innovación.
Powell-Chandler dijo: “Las escuelas gratuitas ahora superan a otras escuelas estatales no selectivas desde las pruebas fonéticas hasta el nivel A, elevando los estándares, aumentando las opciones y mejorando los resultados de decenas de miles de alumnos.
“Pedimos al Gobierno que siga adelante con 44 proyectos generales que transformarán la educación en muchas zonas rezagadas, así como con escuelas de provisión especial y alternativa extintas para proporcionar plazas especializadas de alta calidad muy necesarias”.
Bridget Phillipson anunció en octubre del año pasado que los planes para 44 escuelas aprobadas bajo el programa serían suspendidos mientras el gobierno evaluaba su relación calidad-precio. Se espera que su destino se decida pronto.
