California ha vuelto a retrasar una norma controvertida que exige a los propietarios de viviendas en zonas propensas a incendios mantener una zona “a prueba de ámbar” de 5 pies alrededor de sus casas, después de que un nuevo informe descubriera que las propiedades que ya estaban cerca de ese estándar tenían muchas menos probabilidades de ser destruidas por los devastadores incendios forestales de Los Ángeles en enero.
Mientras las cenizas aún arden, investigadores del Instituto de Seguros para la Seguridad Empresarial y del Hogar, un grupo respaldado por la industria, Se encuestaron 252 casas. Eso estaba en el camino de los incendios en Altadena y Pacific Palisades.
El grupo determinó que el 27% de las casas con más de la mitad de su área de 5 pies cubierta por vegetación u otro material combustible quedaron completamente destruidas. La proporción cae al 9% para los hogares con combustibles que cubren menos de una cuarta parte de la zona.
Roy Wright, director ejecutivo del instituto, dijo que los hallazgos revelan que durante los megaincendios provocados por el clima “hay formas en las que podemos reducir el camino hacia la destrucción” y “debemos tener fe y confianza en esas estrategias”.
Pero mientras el estado trabaja para desarrollar nuevas reglas de seguridad contra incendios a principios de este año bajo las órdenes del gobernador Gavin Newsom, los propietarios han expresado su preocupación por el costo de eliminar plantas, árboles, cercas de madera y otros materiales inflamables, así como la perspectiva de reemplazar el paisajismo con grava o tierra. Algunos defensores de los consumidores también sostienen que las compañías de seguros podrían utilizar las reglas para poner fin a la cobertura de los propietarios de viviendas, que han apoyado las regulaciones.
En respuesta a los desacuerdos sobre cuán estrictamente se deben hacer cumplir los requisitos de la “Zona Cero”, la Junta de Silvicultura y Protección contra Incendios de California dijo que esperaría hasta marzo de 2026 para continuar trabajando en las regulaciones, después de la fecha límite del 31 de diciembre para finalizar las reglas establecidas por la orden de Newsom. Básicamente, una ley de 2020 exige una fecha límite de enero de 2023 para completar las regulaciones.
Según Bloomberg News, el último retraso significa que podría ser a mediados de 2029 o más tarde antes de que los mandatos estén aproximadamente en vigor. 2 millones de hogares en zonas propensas a incendiosIncluyendo partes de todos los condados del Área de la Bahía excepto San Francisco.
“California está comprometida a lograr que la Zona Cero sea correcta, no simplemente a hacerlo, a través de reglas que reflejen lo que nos han dicho los sobrevivientes de los incendios de Los Ángeles y al mismo tiempo equilibren la resiliencia ante el próximo incendio, las realidades del mercado de seguros y lo que los propietarios de viviendas pueden pagar razonablemente”, dijo Anthony Martínez en un comunicado.
Los incendios de Eaton y Palisades en los condados de Los Ángeles mataron a 31 personas y destruyeron más de 16.000 estructuras, incluidas muchas viviendas, lo que convirtió al incendio en uno de los más destructivos en la historia de California.
A partir del próximo año, Berkeley promulgará una regla similar de 5 pies para aproximadamente 1,000 hogares en Berkeley Hills. En 1991, una tormenta de fuego catastrófica mató a 25 personas y destruyó más de 3.000 hogares en las colinas de Berkeley y Oakland.
Si bien algunos propietarios apoyaron la ordenanza, otros se preocuparon por el costo y cuestionaron si los requisitos eran necesarios.
“Es un poco duro esperar que la gente arranque plantas existentes que no representan un riesgo de incendio”, dijo la residente Gina Rieger en una reunión del consejo municipal en abril. “Podrías tener un jardín suculento que ellos han cuidado durante años”.
Sin embargo, existe un amplio consenso entre los investigadores de que mantener un “espacio defendible” alrededor de una casa es una forma efectiva de evitar que una estructura produzca chispas durante un incendio, dijo Michael Gollner, profesor asociado de ingeniería mecánica en UC Berkeley que estudia la mitigación de incendios forestales.
“Es una de las cosas más baratas y fáciles que se pueden hacer y que tiene un impacto inmediato y mensurable”, dijo Gollner.
Si bien reconoció las limitaciones inherentes del último informe del Instituto de Seguros (solo evalúa áreas quemadas donde al menos algunas casas sobrevivieron), lo describió como “una excelente fuente adicional de información” a otros estudios recientes.
Un estudio de Gollner de más de 47,000 hogares en cinco grandes incendios forestales de California (excluyendo los recientes incendios de Los Ángeles) encontró que limpiar la vegetación dentro de un radio de 5 pies, combinado con medidas de “endurecimiento del hogar”, como revestimientos no combustibles y pantallas de malla fina sobre las rejillas de ventilación, Duplicar la tasa de supervivencia esperada de una casa. 20% a 40%.
Además de reforzar las casas, el Instituto de Seguros descubrió que el espacio entre las casas es otro factor importante, ya que es más probable que una estructura se incendie si está cerca de otra estructura en llamas. Incluso en el caso de las casas con características resistentes al fuego, la posibilidad de evitar daños era inferior al 50% si la estructura más cercana estaba a menos de 10 pies. Cada 10 pies adicionales de separación aumenta la posibilidad de daño entre un 7% y un 13% hasta 30 pies.
Golener señaló que dado que el espacio entre las casas no se puede aumentar en los vecindarios existentes, es fundamental que todos los propietarios de viviendas en áreas propensas a incendios tomen medidas para proteger sus propiedades del fuego.
“No estás tomando sólo una decisión personal, sino que la estás tomando por tu comunidad”, dijo. “Aprendimos que toda la comunidad marca la diferencia que realmente importa”.
