A principios de este año, los políticos de San José anunciaron que estaban atacando miles de carritos de compras abandonados atrapados en arroyos y quemados en las calles. Ahora existen los primeros datos de un programa piloto destinado a frenar el problema, y la ciudad debe decidir si los resultados justifican el coste financiero de ampliarlo.
San José ha luchado durante mucho tiempo para frenar el problema de los carritos de compras abandonados, debido en parte a regulaciones estatales obsoletas y códigos municipales ineficaces. Su estrategia múltiple este año incluye regulaciones locales más estrictas para los grandes minoristas, exigiéndoles que instalen sistemas antirrobo o dispositivos de depósito de seguridad, o que celebren un acuerdo de recuperación de carritos que obligue a las empresas a realizar esfuerzos proactivos semanales para recoger sus carritos.
La ciudad impulsó con éxito un proyecto de ley a nivel estatal para permitir a los gobiernos devolver los vehículos directamente a los minoristas y recuperar el costo de la recuperación.
Su esfuerzo más innovador fue poner a prueba un programa de recuperación de carritos en dos partes de la ciudad, que recogió 734 carritos en tres meses.
“Los miles de automóviles que se pierden y ensucian nuestras aceras, parques, senderos y vías fluviales cada año no sólo son un problema visible de calidad de vida para nuestros residentes, no sólo una monstruosidad, sino que en realidad dañan el medio ambiente”, dijo el alcalde Matt Mahan la semana pasada. “Puedo decirles que por cada limpieza que hacemos en las vías fluviales, estamos pescando docenas de automóviles, por lo que aprecio que estemos buscando un programa medido y específico para recuperar costos, que pueda responsabilizar a los minoristas e incentivarlos a evitar daños río arriba para mantener limpios nuestros vecindarios y vías fluviales”.
Antes de que el gobernador Gavin Newsom firmara el proyecto de ley del senador Dave Cortés, el estado exigía un período de tres días para que los minoristas recogieran sus automóviles sin cargo, lo que, según los funcionarios de San José, obstaculizaba la capacidad de recuperar costos. Obliga a los gobiernos locales a confiscar los carritos durante 30 días antes de venderlos o deshacerse de ellos, y multa a los minoristas con 50 dólares por carrito cada vez que se recuperan más de tres carritos en un plazo de seis meses.
La nueva ley aumentó la multa a 100 dólares por cada incidente.
A nivel local, San José ha agregado regulaciones más estrictas para al menos 76 minoristas de automóviles. Anteriormente, los minoristas de la ciudad debían presentar un plan anual para restaurar y mantener sus carritos con al menos 26 vehículos, incluidas las medidas de prevención de daños que pretenden implementar.
Los funcionarios de la ciudad dieron luz verde a un programa piloto similar a un programa existente de Milpitas, que utiliza servicios de terceros para recolectar automóviles abandonados.
La compañía de San José contrató a CarTrac por $32,000 para monitorear las dos áreas. La primera área corre al sur del aeropuerto hasta Tully Road, que limita con la autopista 101 al este. La segunda área se centra alrededor de la intersección de Blossom Hill Road y Almaden Expressway.
Si bien el programa informó recolecciones de carritos de 50 minoristas, 622 de los 734 carritos provinieron de 10 empresas, incluidas muchas grandes tiendas. En las primeras 10 semanas, Costco representó 204 autos, seguido por 137 de Whole Foods y 108 de Walmart.
Rachel Roberts, subdirectora de aplicación del código, agregó que la decisión de la ciudad de probar el programa desvió recursos equivalentes a 62 investigaciones activas, 10 citaciones potenciales y 30 revisiones del plan de gestión de carritos de compras.
El programa piloto podría implementarse en otras partes de San José el próximo año si los funcionarios de la ciudad lo agregan al presupuesto del próximo año. Requeriría alrededor de $686,000 en costos iniciales y, suponiendo que la ciudad cobre una tarifa de $100 por cada uno de los 12,821 carros que puede recuperar, generaría $1,28 millones en ingresos.
Pero como la ciudad enfrentará déficits presupuestarios el próximo año, existen algunas preocupaciones sobre la adición de nuevos programas.
“Tenemos un año presupuestario desafiante, el próximo año, y estaremos en modo de conservación de servicios como consejo”, dijo el miembro del Consejo del Distrito 8, Domingo Candelas. “Estoy un poco nervioso por invertir 700.000 dólares en costos iniciales”.
Como parte de los próximos pasos, Roberts dijo que la ciudad está encuestando a los minoristas sobre el éxito del piloto y su impacto en sus operaciones. Si la ciudad decide seguir adelante con el programa, añadió que se debe completar una solicitud de propuestas antes de junio para garantizar que el servicio pueda comenzar el próximo año fiscal.
Si bien quedan algunas preguntas, los funcionarios de la ciudad reconocen que los minoristas deben rendir cuentas y ser mejores administradores de sus vehículos.
“Si los minoristas pueden tomar medidas que nos impidan tener que contratar a un tercero para que recoja el automóvil y luego cobrarles para recuperar el costo, sería fantástico”, dijo Mahan. “Creo que probablemente necesitemos eso para incentivar ese comportamiento; en este caso, nuestros costos son significativamente más bajos o más cercanos a la recuperación de costos. Pero aprenderemos más a medida que avancemos en el proceso presupuestario”.
