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El baloncesto universitario femenino tuvo que pasar a un segundo plano frente a la nueva era de los deportes universitarios, pero superó todas las desventajas de lo que muchos creían que se había convertido en el salvaje oeste.
El fútbol, con un toque de baloncesto masculino, fue la plataforma de lanzamiento para la realineación de la conferencia. Efectivamente, quienes se comprometieron con UCLA a jugar baloncesto femenino hace apenas tres años no tenían casi la mitad de los juegos al este de Mississippi en sus cartones de bingo.
Pero al igual que el fútbol y el baloncesto masculino, las jugadoras de baloncesto han sido víctimas de la persecución de dinero potencialmente NULO.
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El entrenador en jefe de los UCLA Bruins, Corey Close, corta la red después de ganar el Spokane Regional 72-65 contra las LSU Lady Tigers en la ronda Elite Eight del Torneo de baloncesto femenino de la NCAA en Spokane Arena el 30 de marzo de 2025 en Spokane, Washington. (Alika Jenner/Getty Images)
“El día después de que bajamos del avión para ir a la Final Four, seis de nuestros hijos abandonaron nuestro programa”, dijo Corey Close, entrenadora de baloncesto femenino de UCLA, en una entrevista reciente con Fox News. “Y creo que realmente hay razones para migrar. Así que no estoy insinuando en absoluto que todos los niños estén persiguiendo dinero. No lo es. Pero creo que está facilitando y animando a los niños a perseguir las cosas equivocadas”.
Es por eso que Close se esfuerza por ejemplificar cómo dejar una huella en la comunidad del sur de California. UCLA y Close se asociaron con Wescom Financial para apoyar la iniciativa de ayuda contra incendios forestales de la Fundación Wescom, eliminando $10 millones en deudas de las personas afectadas por los incendios forestales del sur de California de 2025 en Altadena y Pacific Palisades.
Durante los juegos de esta temporada, Close recibió a algunos de los beneficiarios del alivio de préstamos, los conoció y escuchó sus historias sobre cómo se vieron afectados por los incendios forestales.
“Es una de esas cosas que realmente era una obviedad. Es algo de lo que quiero ser parte, quiero aprender, quiero ser mejor. Y por eso, cuando llegó la oportunidad de asociarme con Wescom Financial y hacer algo con tal significado e importancia, fue realmente una obviedad”, dijo Close.
El entrenador en jefe de los UCLA Bruins, Corey Close, celebra una victoria por 67-63 sobre los Creighton Bluejays durante la segunda ronda del Torneo de baloncesto femenino de la NCAA – UCLA en Pauley Pavilion el 25 de marzo de 2024 en Los Ángeles, California. (Harry Howe/Getty Images)
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Close admite que no es fácil involucrar a sus jugadores en la comunidad, considerando que están tratando de ganar un campeonato nacional y construir su marca en la cancha. Pero Close señaló que su equipo lidera la NCAA en asistencias por partido y que se esfuerza por ayudar a otros tanto dentro como fuera de la cancha.
“Cuando lo miras como, ¿cómo puedo agregar valor a alguien más? ¿Cómo puedo hacer que alguien sea mejor? Y obtienes un gran propósito y significado de eso, ya sabes, creo que nos hace mejores personas, pero también creo que nos convierte en un mejor equipo de baloncesto”, dijo Close.
Close dijo que innumerables lugareños se acercaron a él durante el año pasado para darle las gracias, porque ver o asistir a los juegos de los Bruins les hizo olvidar la nueva y dura realidad de los incendios forestales. Dijo que el amor en realidad fue capaz de aliviar la presión sobre los jugadores para que se desempeñaran mientras luchaban por un título nacional.
“Cada vez que sientes presión, probablemente olvidas tu razón. Y así la gente no se quema por las cosas porque hacen demasiado. Se queman porque pierden la noción de su razón. Y así, en realidad, desde el punto de vista del estrés, fue probablemente una de las mejores cosas que nos pudo haber pasado, porque siempre sabes que alguien más está lidiando con las cosas”, dijo Clobusse, añadiendo que el juego de Clobasket es mucho más difícil contigo.
El entrenador en jefe de los UCLA Bruins, Corey Close, celebra después de un partido contra las LSU Lady Tigers en la ronda Elite Eight del Torneo de baloncesto femenino de la NCAA 2025 en Spokane Arena el 30 de marzo de 2025 en Spokane, Washington. (Foto de Tyler McFarland/NCAA vía Getty Images)
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“Simplemente voy, ¿sabes qué? Podemos ser una inspiración para otra persona. Podemos darle alegría a otra persona. Podemos llevarle una bolsa de ropa a una persona que está haciendo su documental sobre nosotros y que perdió su casa. Podemos llevarle una bolsa de lona grande con ropa. Podemos ser parte de eso”.
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