Dos populares pandas saldrán de Tokio hacia China el martes, dejando a Japón sin el querido oso por primera vez en 50 años mientras los vecinos asiáticos se unen.
Los gemelos panda Lei Lei y Xiao Xiao serán transportados en camión desde su lugar de nacimiento, el Jardín Zoológico de Ueno, para consternación de muchos fanáticos japoneses que se han unido a los niños de cuatro años.
“Aunque no puedo verlos, vine a compartir el mismo aire con ellos y a decirles: ‘Espero que estés bien'”, dijo una mujer que visitaba el zoológico a la emisora pública NHK.
El repentino regreso de los pandas se anunció el mes pasado en medio de una disputa diplomática que comenzó cuando el primer ministro japonés, Sane Takaichi, insinuó que Tokio podría intervenir militarmente en caso de una invasión de Taiwán.
Sus comentarios han enojado a Beijing, que considera la isla su propio territorio.
El distintivo animal en blanco y negro, prestado como parte de la “diplomacia panda” de China desde la normalización de las relaciones diplomáticas en 1972, simboliza la amistad entre Beijing y Tokio.
Su repatriación se produce un mes antes de que expire su préstamo en febrero, según el Gobierno Metropolitano de Tokio, que gestiona el Zoológico de Ueno.
Según se informa, Japón está buscando un nuevo par de préstamos panda.
Sin embargo, una encuesta del fin de semana realizada por el periódico liberal Asahi Shimbun mostró que el 70 por ciento de los encuestados no creía que el gobierno debería negociar con China sobre nuevos arrendamientos de pandas, mientras que el 26 por ciento los quería.
El domingo, el Zoológico de Ueno invitó a unos 4.400 afortunados ganadores de una lotería en línea a ver a los pandas por última vez.
Los fanáticos entusiastas sin boletos todavía acuden al parque, luciendo camisetas, bolsos y muñecos con temas de pandas para mostrar su amor por los animales.
China ha disuadido a sus ciudadanos de viajar a Japón, citando el deterioro de la seguridad pública y la actividad criminal contra los ciudadanos chinos en el país.
Según se informa, Beijing está cortando las exportaciones de productos de tierras raras a Japón para fabricar de todo, desde automóviles eléctricos hasta misiles.
Sin embargo, China habitualmente saca pandas de países extranjeros, y la última medida puede no tener motivaciones políticas, dijo Masaki Ainaga, profesora de la Universidad Cristiana de Mujeres de Tokio y experta en relaciones internacionales en el este de Asia.
“Si se habla de política (china), el momento del envío de los pandas es importante”, y los pandas podrían regresar a Japón si las relaciones bilaterales mejoran, dijo.
Otros países utilizan animales como herramientas de diplomacia, entre ellos Tailandia con sus elefantes y Australia con sus koalas, añadió.
“Pero los pandas son especiales”, dijo. “Tienen un gran poder para atraer clientes y… pueden ganar dinero”.
