Los últimos resultados de las pruebas estandarizadas de California plantean la preocupación habitual: ¿por qué los estudiantes tienen un rendimiento deficiente?
Pero la narrativa familiar –culpar a los maestros, el currículo o la cultura escolar– pasa por alto la realidad estructural más profunda detrás de las cifras.
Según los resultados de la Evaluación de Rendimiento y Progreso Estudiantil de California de 2024-25, solo el 47% de los estudiantes cumplieron con los estándares de inglés y el 36% cumplieron con los estándares de matemáticas. En las pruebas de Evaluación Nacional del Progreso Educativo, solo el 29% de los estudiantes de cuarto grado de California y el 25% de los estudiantes de octavo grado obtuvieron calificaciones competentes en lectura y matemáticas.
Estas cifras parecen crudas, pero en perspectiva revelan más sobre las condiciones en las que crecen los niños de California que sobre la calidad de la educación en el aula.
California educa a una proporción desproporcionada de niños que experimentan inseguridad habitacional. Un análisis de 2024 encontró que el 4% de los estudiantes de California no tenían hogar, llegando al 16% en algunos condados. El Departamento de Educación de California informó que hay 230,443 estudiantes sin hogar en todo el estado, un aumento del 26% en cinco años que refleja mayores tendencias de asequibilidad, hacinamiento y desplazamiento.
La pobreza y la inestabilidad residencial reducen los resultados académicos en todo el estado. Aún así, una mayor proporción de estudiantes de California que enfrentan estas dificultades y se matriculan en escuelas públicas, en lugar de escuelas privadas, ejerce una presión a la baja sobre los puntajes en todo el estado.
Otro factor definitorio es la importante población que aprende inglés en California. Según el Instituto de Políticas Públicas de California, los estudiantes de inglés actuales y anteriores obtienen entre 16 y 17 puntos porcentuales menos, en promedio, que sus pares que nunca fueron clasificados como estudiantes de inglés.
Esto no es evidencia de una falla del sistema; Esto refleja el tiempo y la perseverancia necesarios para aprender inglés académico. Las escuelas públicas de California atienden a más estudiantes de idioma inglés que cualquier otro estado. Estos estudiantes necesitan años de apoyo, enseñanza constante y vivienda predecible.
La recuperación de la epidemia también sigue siendo desigual. Los resultados de las evaluaciones nacionales de California todavía están por debajo de los niveles previos a la pandemia, y los estudiantes de menor rendimiento son los que han perdido más terreno, una disparidad que el Public Policy Institute y CalMatters han documentado repetidamente. El ausentismo crónico tampoco ha vuelto a los niveles anteriores a 2020.
Además, en algunos distritos de altos ingresos, muchos estudiantes de alto rendimiento ahora optan por no participar por completo en las pruebas estandarizadas estatales, lo que significa que los promedios estatales reflejan un grupo de pruebas cada vez más sesgado.
El factor menos discutido puede ser el más importante: quién no está incluido en los puntajes de los exámenes de California.
Las pruebas estatales y nacionales se basan casi por completo en muestras de escuelas públicas. Los estudiantes de escuelas privadas, que son desproporcionadamente ricos, sedentarios y de alto rendimiento, no están incluidos en el promedio estatal. Según el Departamento de Educación de California, 494.464 estudiantes asisten a escuelas privadas en todo el estado, lo que representa el 7,8% de todos los estudiantes desde jardín de infantes hasta 12.º grado.
En San Francisco, la proporción alcanzó casi el 30%. Un desglose completo condado por condado está disponible aquí.
Excluir a estos estudiantes remodela el panorama de las escuelas públicas. Las escuelas públicas atienden a una población mucho más concentrada de estudiantes con grandes necesidades, independientemente de la calidad de la educación. Y las consecuencias financieras son nefastas: la financiación de las escuelas públicas sigue a la inscripción. Cuando las familias se trasladan a escuelas privadas, los distritos pierden ingresos.
KQED informó que la pérdida de 4.000 estudiantes para el Distrito Unificado de San Francisco le costó al distrito $80 millones al año, o $20.000 por estudiante.
Menos estudiantes significa menos consejeros, menos especialistas en lectura y menos apoyos que ayuden a los estudiantes con dificultades a tener éxito. La pérdida de fondos federales también afecta a los estudiantes de inglés y otros servicios de apoyo, lo que agrava el problema.
Se requiere la resolución correcta de problemas para aumentar los puntajes de los exámenes de California. Los puntajes son bajos porque una alta proporción de niños vive en extrema pobreza, experimenta inestabilidad habitacional o falta de hogar, aprende inglés o asiste a la escuela de manera inconsistente, y porque una porción significativa de estudiantes de altos ingresos no están en el grupo de pruebas.
Los puntajes de las pruebas mejoran a medida que los niños mejoran. Esto significa ampliar viviendas estables y asequibles; adoptar y ampliar la ciencia de la lectura en todo el estado; brindar apoyo específico y significativo a los estudiantes de inglés; Reducir el ausentismo crónico y estabilizar la financiación distrital en comunidades que experimentan pérdidas de matrícula.
Las escuelas públicas de California están haciendo el trabajo más desafiante con muy pocos beneficios. Si continuamos juzgándolas sin reconocer a quién sirven (y a quién no), continuamos diagnosticando el problema equivocado y proponiendo la solución equivocada.
Jill Stegman es una educadora jubilada y defensora comunitaria de la costa central de California.
