Los ministros darán a conocer una revisión “generacional” del apoyo a las necesidades educativas especiales y a las personas con discapacidad (SEND), prometerán 4.000 millones de libras esterlinas para transformar la provisión en las escuelas de Inglaterra y advertirán a los consejos que podrían perder el control de los servicios SEND si no cumplen con sus responsabilidades legales.
Se espera que las reformas sean un momento político clave para Kier Starmer y la Secretaria de Educación Bridget Phillipson, quienes retrasaron los cambios el otoño pasado después de una fuerte reacción de los parlamentarios y los padres.
Escribiendo para The Guardian, Phillipson dijo que sería “un apoyo mejorado, no un apoyo eliminado” y dijo que era “un momento generacional para definir el futuro de la educación”.
La reforma también traerá una importante inversión adicional en la provisión de servicios para necesidades especiales: una buena noticia, ya que muchos temían que la reforma fuera un ejercicio decepcionante debido al aumento de los costos de los servicios.
Philipson se comprometerá a realizar una inversión multimillonaria que incluye apoyo especializado personalizado en todas las escuelas ordinarias y 60.000 plazas escolares adicionales para necesidades especiales.
La propuesta largamente demorada para transformar la educación en Inglaterra ha llevado a una importante campaña de escucha liderada por Philipson con padres y parlamentarios que intentan suavizar el aterrizaje, muchos de los cuales habían dicho anteriormente que estaban dispuestos a rebelarse contra la propuesta.
Los parlamentarios que desconfían de las reformas dijeron a The Guardian que en privado tenían la esperanza de que se hubieran escuchado las preocupaciones y que en la mayoría de los casos, especialmente los niños pobres, recibirían una mejor provisión, aunque advirtieron que los detalles aún podrían surgir en un libro blanco completo para disipar dudas.
Al apoyar las reformas, el Primer Ministro dijo que seguía de cerca el compromiso con los padres. “Conseguir el apoyo adecuado nunca debería ser una batalla; debería ser un hecho”, afirmó Starmer.
“Esto significa que no habrá más sistemas de ‘talla única’ que solo atienden a los niños que encajan en el molde. En cambio, las familias recibirán apoyo personalizado adaptado a las necesidades individuales de sus hijos, disponible en su puerta”.
Según los cambios, las escuelas recibirán fondos adicionales para apoyo especial a aquellos con necesidades especiales, pero habrá criterios más estrictos para los niños que tengan un Plan de Educación, Salud y Atención (EHCP), que legalmente da derecho a los niños a recibir apoyo.
Ahora estarán reservados para niños con las necesidades más graves y complejas, pero los nuevos planes para niños de niveles inferiores seguirán proporcionando apoyo y derechos legales adicionales. Los padres han expresado su preocupación de que esos derechos se revisen cuando los niños lleguen a la escuela secundaria.
Los padres tampoco podrán elegir libremente a qué escuela enviar a sus hijos y, en su lugar, se les dará una lista de posibilidades, aunque se permitirán apelaciones y el Tribunal SEND puede pedir a las autoridades locales que lo reconsideren.
La reorganización se produce en medio de una demanda récord de atención para necesidades especiales y una creciente desconfianza de los padres hacia un sistema donde las familias actualmente ganan casi todas las apelaciones ante los tribunales SEND que llegan a una audiencia completa.
Fuentes gubernamentales dijeron que los consejos tendrían nuevas obligaciones para cumplir con sus responsabilidades legales hacia los alumnos con necesidades especiales, ya que más de la mitad de los EHCP aún se emiten fuera del plazo legal de 20 semanas.
“El libro blanco avisará a los ayuntamientos si no cumplen con sus responsabilidades legales y serán despojados de sus poderes para gestionar los servicios SEND”, dijo una fuente gubernamental.
El libro blanco de las escuelas del lunes propondrá 4.000 millones de libras esterlinas durante tres años para mejorar la inclusión en todas las escuelas ordinarias, lo que, según el gobierno, es una respuesta directa a las preocupaciones de los padres sobre el apoyo que se está brindando después de años de luchar por ello.
Los centros de educación infantil, las escuelas y las universidades recibirán 1.600 millones de libras esterlinas de financiación directa durante tres años, que podrán gastarse en disposiciones como apoyo lingüístico en grupos pequeños.
Habrá un fondo adicional de 1.800 millones de libras esterlinas para crear un servicio “especialista práctico”, que proporcionarán las autoridades locales, para financiar profesores y terapeutas del habla y lenguaje adicionales, al que se podrá acceder independientemente de que los niños tengan o no un EHCP.
Habrá más financiación para la provisión de servicios de alta demanda, formación adicional para necesidades especiales de cada profesor y la creación de 60.000 plazas escolares extra especiales, lo que, según el Departamento de Educación, pondrá fin a la “lotería de códigos postales” y reducirá el coste de las escuelas privadas y el transporte de larga distancia.
En la práctica, la financiación puede equivaler a unas £20.000-£40.000 al año para las escuelas primarias y a unas £50.000-£70.000 para las escuelas secundarias.
Una vez que las reformas se implementen por completo, una escuela secundaria promedio recibirá más de 160 días adicionales de tiempo dedicado de especialistas por año.
Se requiere que las escuelas tengan una “base de inclusión” a través de la inversión de capital de £3,700 millones anunciada previamente por el gobierno.
“No quitaremos apoyo efectivo a los niños, y lo que propondré mañana es un cambio muy cuidadoso que durará una década con respecto al sistema que tenemos, que todos admiten que no está funcionando”, dijo Phillipson a la BBC el domingo.
“Habrá un fundamento legal y eso se determinará. Significa que hay rutas claras y principios claros en la ley que guiarán todo esto”.
Las organizaciones benéficas y los think tanks han elogiado cautelosamente las reformas, aunque muchos han dicho que creen que fracasarán sin esfuerzos significativos para mejorar la retención y la contratación de personal, y las autoridades locales ya están incumpliendo sistemáticamente sus obligaciones actuales.
Jo Hutchinson, director de SEND en el Instituto de Política Educativa, afirmó que “sin un aumento significativo en el número de plazas de formación financiadas cada año, no habrá suficientes psicólogos educativos disponibles para dotar de personal a estos servicios”.
Nick Harrison, director ejecutivo de la organización benéfica de movilidad social Sutton Trust, dijo que los cambios beneficiarían a las familias pobres que no tienen los recursos para luchar por un EHCP.
“Estas ambiciosas reformas al sistema SEND son un paso importante en la dirección correcta. Es imperativo que aborden la doble desventaja que enfrentan hoy los SEND de entornos pobres”, dijo.
“Estas reformas se mantendrán o fracasarán dependiendo de si hay fondos suficientes para que los estudiantes sin EHCP tengan éxito en las escuelas regulares y, en última instancia, les sirvan mejor que el status quo”.
Pero Madeleine Cassidy, directora ejecutiva de la organización benéfica legal Send IPSEA, dijo que los anuncios “todavía no abordan la cuestión central de cómo abordar la toma de decisiones ilegales por parte de organismos públicos y cómo fortalecer la rendición de cuentas”.
“En esta etapa, tampoco está claro si estas reformas fortalecerán, mantendrán o limitarán inadvertidamente los derechos legales existentes de niños y jóvenes, incluido Send”.
La organización benéfica para personas con discapacidad intelectual MenCap, que ha sido muy crítica con la reforma de la asistencia social, también dijo que había motivos para el optimismo.
“La medida para hacer que las escuelas regulares sean más inclusivas es una buena noticia”, decía. “Las familias deben identificar tempranamente las necesidades de sus hijos y brindarles la ayuda adecuada directamente, con el apoyo de servicios totalmente financiados para hacer el trabajo y los derechos establecidos por la ley”.
En su artículo en The Guardian, Phillipson dijo que se centró en los pedidos de más financiación para mejorar el sistema. “Muchas personas, incluido este periódico, han dicho que la única manera de lograrlo es con nuevas inversiones significativas. Eso es exactamente lo que estamos haciendo”, afirmó.
Sin embargo, afirmó, se necesitan inversiones adicionales y reformas. “Éste es un gobierno reformista: está resolviendo ladrillo a ladrillo las crisis dejadas por nuestros predecesores. Es difícil imaginar uno más grande”.
“Cualquier padre o maestro que haya experimentado el sistema SEND dirá que el cambio es lo correcto. La inacción – o incluso la acción que no llega a lograr un cambio real – es en sí misma una elección, ya que los niños con SEND han sido decepcionados repetidamente durante los últimos 10 años o más. Ahora es el momento de darle la vuelta”.
El alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham, dijo que estaba preparado para ser uno de los primeros en adoptar reformas en la región y dijo que se lo había ofrecido al gobierno.
“El actual sistema Pathan no funciona lo suficientemente bien para nadie. Ésta es la conclusión unánime de la Junta Pathan del Gran Manchester, que reúne a padres y profesionales”, afirmó.
“Puede ayudar a generar confianza en el cambio si un sector está preparado para ir primero y compartir nuestros aprendizajes. Si pensamos que esta reforma se trata solo de recortes y recortes en servicios y apoyos.
“Por el contrario, confiamos en que se puede lograr un enfoque menos conflictivo y más preventivo, con los niños y los padres en el centro de todo, y el Gran Manchester está en una posición única para ser pionero en ello”.
