Los australianos pagarán 31 dólares por un tren de alta velocidad de 60 minutos entre Newcastle y el centro de Sydney a partir de 2039, lo que costará a los contribuyentes 61.200 millones de dólares, según un caso de negocio presentado al gobierno.
La siguiente fase del proyecto, que incluirá la línea ferroviaria hasta Parramatta y el Aeropuerto Internacional Western Sydney, costará 32.400 millones de dólares adicionales y su inauguración está prevista para 2043.
El gobierno publicó el martes el caso de negocio del proyecto, preparado por la Autoridad del Tren de Alta Velocidad, que cuesta más de 70 millones de dólares. Se han comprometido otros 230 millones de dólares para trabajos de planificación y desarrollo para que el proyecto esté “listo para comenzar” dentro de dos años si se concede la aprobación final de la inversión.
El gobierno dijo que el precio total sería de más de 93 mil millones de dólares, incluida una instalación nacional de fabricación avanzada para producir estaciones, señalización y componentes ferroviarios.
El martes, la ministra de infraestructura, Catherine King, dijo que el tren de alta velocidad impulsaría la economía en 250.000 millones de dólares en 50 años, crearía más de 99.000 puestos de trabajo y abriría 160.000 viviendas a lo largo del corredor ferroviario.
“Es un proyecto cuyo momento ha llegado, y está acumulado en Australia… sabemos que el costo de este proyecto es muy alto. No se puede construir un proyecto ferroviario sin costos significativos”, dijo King.
“Eso significa hacer todo el trabajo de diseño detallado, involucrar a los contratistas desde el principio para asegurarnos de que hacemos bien el proyecto, obtener el diseño del túnel (y) obtener el diseño de las estaciones”.
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El tren entre Newcastle y Sydney tarda actualmente más de dos horas y 40 minutos. La línea fue planeada originalmente para trenes de vapor y ha sido “modificada en gran medida” desde que se completó en 1899, según el caso de negocio.
El tren de alta velocidad ha sido una promesa de campaña electoral federal durante décadas. Reducirá los viajes en una hora, mientras que los viajes entre la costa central y el centro de Sydney se reducirán a 30 minutos.
El caso de negocio estima que todo el corredor entre Newcastle y Western Sydney podría ser utilizado por 16 millones de personas poco después de su apertura, con 53.000 viajes por día y 16.800.000 viajes por año para 2041. La línea ferroviaria contribuirá al objetivo de reducción de carreteras para el transporte para 2050.
El profesor David Levinson, profesor de transporte en la Universidad de Sydney, afirmó que el proyecto era “muy caro” por kilómetro de ferrocarril, sobre todo porque 115 kilómetros de la línea pasarían por un túnel subterráneo.
“No es sorprendente que sea tan caro como los proyectos de trenes de alta velocidad, porque la mayoría son túneles de montaña, y la construcción de túneles es clásicamente más cara que la construcción de secciones a nivel o elevadas”, dijo Levinson.
“Los costos se estiman suponiendo que todo va bien, los plazos se estiman suponiendo que todo va bien. Crean un pequeño factor de manipulación, pero muy pocos de estos proyectos llegan a tiempo (y dentro del presupuesto)”.
Levinson señaló el proyecto Snowy Hydro, que también requiere una gran perforación de túneles y cuyo presupuesto se ha disparado de 2.000 millones de dólares a 12.000 millones de dólares según las últimas estimaciones.
El líder de la oposición, Jonathan Duniam, dijo que apoyaba la idea del tren de alta velocidad, pero expresó su preocupación por el precio.
“Es un gran proyecto, una gran idea en términos de poder conectar a la nación”, dijo a Sky News. “Creo que la pregunta clave aquí es que si bien es importante construir estas cosas, también es importante poder pagarlas”.
El gobierno dijo que el proyecto “se acumula” desde una perspectiva costo-beneficio, y el informe establece una relación costo-beneficio de 0,8 a 1,2. En comparación, un proyecto del ayuntamiento de Sydney para construir una red de bicicletas tiene una proporción de 2,68 a 1.
Levinson dijo que la relación costo-beneficio viene acompañada de afirmaciones “optimistas” sobre las oportunidades de empleo y vivienda, pero es más baja de lo que debería ser.
“Es un (proporción) positivo que esté por encima de cero, pero se supone que debe estar por encima de uno… Si quieres seguir adelante, debería estar por encima de uno”.
