El Manchester City esperaba, e incluso esperaba, que un centrocampista llamado Nico cambiara su suerte en la segunda mitad de la temporada pasada. Sin embargo, el hombre que ha sido clave para el ascenso del equipo de Pep Guardiola a mitad de temporada y lo convirtió en un contendiente cuádruple no es el desgarbado Nico González, quien fue fichado procedente del Porto en enero pasado por £50 millones, sino el graduado de la academia Nico O’Reilly, que no costó nada.
El joven aficionado del City de 20 años del norte de Manchester era un candidato improbable para desempeñar un papel decisivo en el resurgimiento del equipo por tres razones clave.
O’Reilly era un jugador local y rara vez tuvo una oportunidad constante en el primer equipo del City, aparte de los ejemplos obvios de Phil Foden y Rico Lewis. Sufrió una grave lesión en el tobillo en una etapa crucial de su desarrollo, lo que lo obligó a someterse a una cirugía y perderse la mayor parte de la campaña 2023-24.
O’Reilly finalmente llegó al primer equipo como lateral izquierdo temporal y, en sus propias palabras, estaba aprendiendo el trabajo, habiendo pasado la mayor parte de su carrera juvenil como mediocampista ofensivo. Sin embargo, uno no se daría cuenta al verlo, y después de 12 meses en ese rol defensivo, ahora está comenzando a producir exhibiciones aún más impresionantes en un rol más natural.
arma secreta
O’Reilly fue noticia en la academia del City por sus llamativos goles, que incluyeron una patada de escorpión contra el Middlesbrough y un globo de 40 yardas contra el Manchester United. Esa habilidad goleadora se convirtió en su arma secreta cuando irrumpió en el equipo de Guardiola como lateral izquierdo la temporada pasada, ya que demostró ser particularmente importante para el City al llegar a la final de la Copa FA y consiguió dos asistencias mientras se recuperaban de su mala forma para terminar entre los cuatro primeros en la Premier League.
O’Reilly fue el héroe anónimo de ese resurgimiento, pero ahora el secreto ha salido a la luz, especialmente después de que sus dos goles le dieron al City una victoria por 2-1 sobre Newcastle el sábado. O’Reilly ha sido una figura clave en la convincente búsqueda del City por la carrera por el título de la Premier League con el Arsenal, además de ganar la Liga de Campeones, la Copa FA y la Copa Carabao.
El City ha ganado sus últimos cinco partidos en todas las competiciones y O’Reilly ha sido titular en todos ellos, anotando tres goles.
No desplegable
Sin embargo, la importancia de O’Reilly para el equipo no es nada nuevo. Por ejemplo, Erling Haaland, el único jugador de campo de la plantilla del City, tiene más minutos que O’Reilly en la Premier League y la Champions League esta temporada.
El ex defensa del City Jolyon Lescott dijo: “Lo están desenmascarando”. Deportes TNT. “Es fácil de detectar porque marcó dos goles hoy, pero en partidos anteriores demostró atletismo y cuando el equipo careció de limitaciones en las piernas, ya sea adelante o atrás, demostró que puede recuperarse y esta noche estuvo bien regresando.
“Creo que como jugador joven quieres jugar y dices que sí, jugaré en cualquier lugar. Pero cuando tienes la oportunidad en un equipo tan increíble de jugar lo mejor que puedes en una etapa tan importante de la temporada porque el entrenador confía en ti para influir en el juego de la manera que él lo hace, eso le dará mucha confianza”.
Mejorando ‘su posición’
No es casualidad que O’Reilly haya pasado a primer plano desde que regresó a su lugar habitual en el terreno de juego. El joven hizo su primera aparición de la temporada en el centro del campo en el partido de ida de la semifinal de la Copa Carabao en Newcastle, aunque en un papel de ancla y como sustituto de emergencia, ya que González se lesionó y Rodri acababa de recuperar su plena forma.
Jugó en la misma posición contra el Galatasaray, y sólo en la visita al Tottenham a finales de enero se le dio a O’Reilly un papel reforzado en el nivel juvenil, jugando en el número 8 en la nueva formación 4-1-3-2 de Guardiola. Destacó allí y se convirtió en la primera opción del entrenador, siendo titular en todos los partidos de liga del City desde entonces.
“Qué jugador”, dijo Guardiola el sábado. “Ha jugado de lateral, de mediocampista, ahora puede jugar en su posición. Ha dado un paso adelante increíble. Nico nos da el físico que necesitamos en el mediocampo. Es tan completo y tan joven”.
O’Reilly jugó un papel clave en la dramática victoria del Liverpool cuando anotó contra Fulham antes de su magnífico doblete contra Newcastle, donde efectivamente jugó como el número 10 detrás de Omar Marmoush y Haaland. De hecho, a menudo parecía un número 9.
Inteligencia futbolística
Para su primer gol, O’Reilly pasó el balón con el pecho a Marmouse en la línea media y luego disparó por primera vez dentro del primer palo desde fuera del área para poner a los egipcios en ventaja. Para el segundo, siguió el ejemplo de Haaland y cronometró perfectamente su carrera para encontrar el centro del noruego desde la derecha y rematar.
Estuvo a centímetros de lograr un hat-trick en la primera mitad, pero no logró lograr la conexión correcta cuando se deslizó hacia el área para recibir un centro raso de Marmouse.
“Su versatilidad, su fuerza, su inteligencia futbolística, con sólo 20 años, lo que está haciendo es fenomenal”, dijo la ex estrella del City Micah Richards. partido del dia. “Era su voluntad de correr y no sólo eso, era su tiempo de carrera.
Alguien en la academia está teniendo esta oportunidad y buscará aprovecharla. Ahora es un internacional de Inglaterra que puede jugar en el centro del campo y en el lateral izquierdo, por lo que esa versatilidad también será buena para el país. Su juego completo fue excelente. Fue una actuación perfecta para un jugador tan joven, que tiene que adaptarse desde el lateral izquierdo y ahora juega como número 10″.
Wayne Rooney añadió: “Pep vio algo en él, Pep lo veía todos los días en los entrenamientos y se dio cuenta de que podía jugar en todo el campo”.
Regalo para Tuchel
La opinión de Guardiola de que O’Reilly podría jugar como lateral izquierdo no sólo ha ayudado a los cuatro trofeos del City, sino que también ha ayudado al técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel.
Al técnico de los Tres Leones le faltan laterales izquierdos debido a la pesadilla de lesiones de Tino Livramento y a que Miles Lewis-Skelley perdió su lugar en el primer equipo del Arsenal. Posteriormente, O’Reilly ha sido un regalo para Tuchel y, a pesar de hacer su primera aparición competitiva con su país en noviembre, sigue en la pole position para comenzar en la Copa del Mundo.
En contraste con la falta de opciones en el lado izquierdo de la defensa, Inglaterra tiene mucha riqueza en el mediocampo. Sin embargo, O’Reilly está jugando tan bien en un papel avanzado en este momento que Tuchel podría incluso tentarlo a jugar en el número 10 y convertir una batalla ya feroz entre Morgan Rodgers, Jude Bellingham, Cole Palmer, Iberechi Eze y Phil Foden en una carrera de seis caballos.
Ciérrelo en su lugar
Se perfilan como unos impresionantes cinco meses por delante para un jugador que hace menos de dos años era conocido sólo por los entusiastas de la academia del City y O’Reilly admite que no se ve dando un paso adelante.
“Cuando estás en el mejor club del mundo y empiezas a mejorar piensas ‘¿tengo posibilidades aquí?'”, admitió. Noticias de la noche de Manchester. “Es muy difícil para un jugador joven crear un equipo como este y un club como este porque lo han ganado todo. Sin embargo, fue emocionante y si trabajas duro y lo suficiente, tienes una oportunidad”.
La polivalencia de O’Reilly ha abierto puertas en la plantilla de Guardiola que habitualmente están cerradas a los jóvenes canteranos. Ahora ha cerrado su local y no irá a ninguna parte.
