Ya sabes todo sobre las conferencias Power 5 del baloncesto universitario. Se oye hablar de ellos más que de cualquier otro, y esos equipos suelen dominar la conversación sobre March Madness. Pero hay otras 26 conferencias y nuestro objetivo es ayudarlo a ponerse al día sobre los equipos, jugadores y clasificaciones antes del inicio oficial del torneo de la conferencia, el Domingo de Selección y March Madness.
Es hora de que conozcas una especialidad intermedia: esta vez, es la Conferencia Southland.
La Conferencia de Southland se fundó en 1963 y, si bien tenía miembros en más estados que hoy, sus 12 escuelas están ubicadas en Texas y Luisiana. En 2021, perdió cinco escuelas miembros, y la Conferencia Atlética Occidental dio la bienvenida a cuatro de ellas y la Conferencia Atlantic Sun, pero a partir de 2026, dos de esos miembros de WAC ya regresaron a Southland, junto con otras escuelas nuevas.
Aunque hay 12 escuelas, Southland solo permite que los ocho mejores equipos participen en el torneo de la conferencia. Los cuatro últimos equipos se enfrentan en la primera ronda, luego los ganadores de esos juegos se enfrentan a los equipos tercero y cuarto clasificados en los cuartos de final, y los dos mejores equipos esperan a los ganadores de esa ronda en las semifinales. Es un camino difícil para cualquier equipo de Southland no terminar entre los dos primeros durante la temporada regular, y dado que la conferencia tradicionalmente envía al ganador de su oferta automática a March Madness, el récord de la temporada regular y la clasificación son más importantes si un equipo de Southland quiere continuar jugando fuera del torneo de conferencia.
Líderes:
- Puntos por juego: Keon Thompson, SFA, 18.3
- Rebotes por partido: Braden Este, Lamar, 9,1
- Asistencias por partido: Jakevion Buckley, Nueva Orleans, 5,5
- Robos por juego: Sincero Malone, Nichols, 1.9
- Bloques por juego: Gerald Cornell, SFA, 2.5 (noveno en DI)
No hay nada cerrado a partir del 25 de febrero en términos de quién será el cabeza de serie en el Torneo de la Conferencia de Southland. Stephen F. Austin es primero en la clasificación con 18-2, pero McNeese está justo detrás de él con 17-3. UTRGC 12-8, empatado con Nueva Orleans – Aunque SFA y McNeese aún no han conseguido un puesto determinado, claramente tienen un descanso hasta las semifinales. A&M-Corpus Christi y Nicholls tienen marca de 11-9, lo que significa que los Vaqueros y los Privateers no están clasificados en tercer o cuarto lugar, y podrían tener que jugar más torneos de conferencia si se quedan atrás de cualquiera de los dos.
Los dos últimos lugares en el Torneo Southland también están en juego: Northwestern State tiene 8-12, seguido por Lamar con 7-13, luego Incarnate Word (UIW) y East Texas A&M, ambos 6-14. Southeastern Louisiana (SLU) no se queda atrás, a pesar de terminar en último lugar con 5-15. Sin embargo, todo eso se decidirá pronto, ya que solo quedan dos juegos en el calendario, y muchos de estos equipos se encuentran en situaciones en las que necesitan ganar para tener siquiera una oportunidad en el torneo de la conferencia o un descanso.
McNeese se enfrentó a Michigan, potencial cabeza de serie, durante un juego fuera de la conferencia. (Foto de Scott W. Grau/Icon Sportswire vía Getty Images)
McNeese es un equipo en la burbuja, ocupando el primer lugar tanto en la herramienta de evaluación de la NCAA (59.º) como en Wins Above Bubble (58.º, con una puntuación de -0,94). 88º en SFA NET y 62º en WAB, sin embargo, se necesitará una carrera seria para cerrar la temporada y llegar al punto en el que el comité de selección considere a los Leñadores para una oferta general si no se realiza este torneo. De hecho, pasar a las semifinales perjudicaría a la SFA allí, ya que menos juegos significan menos victorias y menos posibilidades de aumentar la puntuación WAB en -1,49. No, solo habrá un equipo de Southland en el torneo de baloncesto masculino de la NCAA, y hay muchas posibilidades de que sea McNeese o SFA simplemente por cómo funciona el torneo en sí, con los dos primeros clasificados un paso por delante de la final.
Mirar los resultados pasados no arroja mucha luz sobre lo que será: McNeese ganó el enfrentamiento del 5 de enero, 66-64, pero SFA se llevó la revancha, 67-60. McNeese también perdió ante UTRGV, pero luego perdió ante los Vaqueros 75-68 la siguiente vez. La SFA está avanzando en gran medida, pero acaba de perder ante Nueva Orleans el 23 de febrero, por lo que los Cowboys no son el único equipo que podría vencer a los Lumberjacks.
El guardia de segundo año, Larry Johnson, ha sido la estrella de la conferencia, ya que anota 16,9 puntos por partido para McNeese con 5,2 rebotes y dispara poco menos del 60% desde el rango de 2 puntos. Johnson lidera la conferencia en índice de eficiencia del jugador (PER) con 29,3, el único jugador en Southland con más de 25, y lo hace como el mejor jugador por índice ofensivo y el noveno mejor en índice defensivo. Gracias al juego de Johnson, entre otros, McNeese Southland ocupa el segundo lugar en la conferencia en puntos por juego mientras juega, y el puesto 22 en general en la División I, permitiendo la menor cantidad de puntos por juego con 66,4. Una vez más, este es un verdadero equipo burbuja y el más peligroso de la conferencia.
Líderes:
- Puntos por juego: Vernell Atamah, Estado del Noroeste, 18,6
- Rebotes por partido: Charlotte O’Keefe, UTRGV, 13,9 (segunda en DI)
- Asistencias por partido: Kaylinn Kemp, SFA, 5.4
- Robos por juego: Dakota Howard, McNeese, 2,9
- Bloques por juego: Aziah Farrier, SFA, 2.0
McNeese es en gran medida indiscutible en el lado femenino, al menos en términos de clasificación de la conferencia: las Cowgirls tienen marca de 18-1 en juegos de Southland, con SFA y Lamar 14-5 y UTRGV 14-6, todos compitiendo por un segundo lugar en las semifinales. Northwestern State tiene marca de 12-8, Incarnate Ward y 11-8, seguido por East Texas A&M y Nicholls, ambos 8-11 y probablemente los dos últimos equipos en el torneo de la conferencia. Houston Christian tiene marca de 6-13, A&M-Corpus Christi tiene marca de 4-15 y Nueva Orleans y SLU tienen marca de 3-16.
La brecha entre McNeese y el próximo equipo en NET es seria: Las Cowgirls ocupan el puesto 90, seguidas por SFA (179) y Lamar (182). UTRGV ocupa el puesto 197, entre 120 equipos aproximadamente. McNeese también ocupa el puesto 59 en la WAB, con una puntuación de -1,21: con las Cowgirls limitadas en cuanto a la cantidad de juegos que les quedan para avanzar a las semifinales, no las llevarán al verdadero territorio de la burbuja. Aunque podrían ganar el Campeonato de Southland directamente, el comité de selección no necesitaría involucrarse de todos modos. La SFA, sin embargo, es el siguiente mejor equipo de la WAB, con 146 y una puntuación histórica de -6,91.
McNeese tiene cinco de los 20 mejores jugadores de la conferencia por PER, y más precisamente, cinco de los 16 mejores. La delantera novato Dakota Howard ha sido una revelación, promediando 12,7 puntos por partido con 6,1 rebotes mientras lideraba la conferencia en PER; Es el único jugador mayor de 30 años y lidera a Southland en más/menos y calificación defensiva, mientras que ocupa el cuarto lugar en calificación ofensiva.
Las otras cuatro jugadoras en la cima de la clasificación PER son la base senior Jen Pierre (3.°, 25.5), la delantera senior Lexi Alexander (8.°, 21.6), la base de segundo año Tyriona Sibley (9.°, 21.6) y la base senior Arianna Patton (16.°, 18.9). La SFA también tiene cuatro jugadores entre los 20 mejores, pero ocupan el puesto 14 al 20.
Charlotte O’Keefe de UGRTV ocupa el segundo lugar en Southland en PER y el segundo en todo el baloncesto femenino de DI en rebotes con 13,9 por partido. Es el mejor jugador por índice ofensivo (113,6), capturando él mismo más de una cuarta parte de los rebotes defensivos de los Vaqueros y liderando a Southland en rebotes la temporada pasada. El delantero senior de 6 pies 3 pulgadas cambia las reglas del juego, pero tendrá que serlo ya que los equipos que están por delante de UGRTV carecen de profundidad en la clasificación.
