Veintidós niños han muerto y miles más han sido maltratados al intentar cruzar el Canal de la Mancha en los últimos dos años, según un nuevo informe, debido a “fracasos catastróficos” de los gobiernos del Reino Unido y Francia.
Project Play, una ONG que ha trabajado con 2.192 niños del norte de Francia que esperaban cruzar el Canal de la Mancha en busca de asilo en el Reino Unido durante los últimos dos años, ha documentado el impacto de las condiciones hostiles en el norte de Francia debido a los frecuentes ataques con gases lacrimógenos, desalojos y ataques con botes por parte de la policía francesa.
En ese tiempo la ONG ha documentado la muerte de 22 niños que intentaban cruzar el canal, cinco de ellos el año pasado. Todas las muertes de 2025 se debieron a aplastamientos o asfixia por botes abarrotados. El más joven era Agdad Hilmi, de ocho años, de Turquía, que murió junto a su madre.
Desde 2023, el Reino Unido ha pagado 473 millones de libras esterlinas al gobierno francés para “asegurar” la frontera en el norte de Francia, pero no está claro cómo se ha gastado ese dinero. Los activistas de Project Play dicen que los contribuyentes del Reino Unido no saben que están ayudando a financiar tácticas violentas contra los niños en la frontera entre el Reino Unido y Francia. El informe pide una investigación legal sobre las operaciones de seguridad fronteriza y sobre rutas seguras y accesibles para quienes buscan asilo en el Reino Unido.
Muchas familias con niños han intentado venir al Reino Unido legalmente bajo el esquema “uno dentro uno fuera”, que permite que una persona venga al Reino Unido legalmente a cambio de que otra persona sea trasladada a Francia en un pequeño barco, pero sus solicitudes han sido rechazadas.
Un hombre fue rechazado porque sus dos hijos, de seis y un año, no tenían la documentación adecuada, según el informe. En cambio, la familia intentó viajar en una pequeña embarcación. El padre fue golpeado por la policía francesa en una playa, rompiéndole varias costillas.
En el informe, una niña de cuatro años describió haber sido atacada con gases lacrimógenos y dijo “horrible, aterrador, aterrador, ay”, mientras que otro niño dijo que la sensación del gas lacrimógeno en su boca, ojos y pulmones era “picante”. El pequeño aparato respiratorio de los niños agrava los efectos del gas lacrimógeno.
Una niña de cuatro años sufrió quemaduras químicas en la espalda y el estómago por el combustible de un bote mezclado con agua salada, mientras que otra niña de 12 años describió que la policía la interceptó mientras estaba sentada en un bote y les lanzó gases lacrimógenos a quienes estaban a bordo.
Los informes muestran que los niños temen a la policía, ya que los agentes golpean a sus padres y los sacan periódicamente de sus tiendas de campaña. Algunos jugaban haciéndose pasar por policías o pretendían esconderse de la policía, mientras que alguien se ponía una “sirena” azul en la cabeza para “arrestar” a un trabajador del juego.
Katie Hall, coordinadora de promoción de Project Play, dijo: “Lo que estamos viendo es un fracaso catastrófico en ambos lados del Canal de la Mancha para garantizar que se protejan los derechos de los niños. Cada día, los niños con los que trabajamos se enfrentan a violencia repetida: se les niega el acceso a playas, refugios y servicios básicos.
“Mientras esto sucede en Francia, el Reino Unido tiene gran parte de culpa. Inversiones de cientos de millones de libras se han relacionado con un fuerte aumento de la violencia, incluidas muertes infantiles récord”.
Project Play llevará a cabo vigilias en Londres y Leeds el sábado y en Manchester el domingo para recordar a los 22 niños que perdieron la vida. Se guardará un juguete por cada niño que muera en cada vigilia. Se invitará a los seguidores a guardar dos minutos de silencio.
Se ha contactado al Ministerio del Interior y al Ministerio del Interior francés para solicitar comentarios.
