Virginia Tech reina victoriosa sobre Virginia en un choque de la Commonwealth 83-82

Charlottesville, Virginia— El choque de la Commonwealth del baloncesto femenino de Virginia Tech fue una historia de dos mitades. Pero resultó que los Hokies habían hecho lo suficiente, y dos tiros libres de Karl Wenzel con 1,7 segundos restantes sellaron una estrecha escapada por 83-82.

“Hablamos mucho durante el juego cuando las cosas se pusieron feas por momentos, todos tienen la oportunidad de tener un juego positivo”, dijo la entrenadora en jefe de los Hawkeyes, Megan Duffy. “Podría haber sido un gran rebote, podría haber sido un balón suelto, con el que la defensa podría haber hecho contacto. Y entonces, en lugar de estar un poco decepcionado, fue simplemente ‘manténgase en posición'”.

Después de un cuarto, parecía que Virginia Tech (22-8, 12-6 ACC) estaba en camino a una cómoda victoria; Los Hawkeyes lideraban 27-13 después de los primeros 10 minutos de juego. Wenzel anotó siete de los últimos 29 puntos de su carrera. Virginia Tech incluso tenía una ventaja dominante de 39-16 en la marca de 5:25 del segundo cuarto, luciendo como un contendiente de ACC todas las semanas.

“Salimos disparados en ese primer cuarto”, dijo Duffy.

Aún así, Virginia (19-10, 11-7 ACC) realizó una racha de 12-4 para reducir el déficit a 43-28 antes del descanso.

Después de que comenzó la segunda mitad, los Cavaliers lograron una racha de 8-0 en 2:11, reduciendo la ventaja de los Hokies a siete. En un lapso de siete minutos y 36 segundos (5:25 del segundo cuarto a 7:49 del tercero), Virginia superó a Tech 20-4, lo que permitió a Virginia Tech cerrar el margen a 43-36.

Wenzel perdió siete puntos para llevar a Virginia Tech a una breve ventaja de 12 puntos, pero Virginia siguió atacando. Impulsados ​​por una defensa de zona 1-2-2, los Cavaliers sofocaron los esfuerzos de los Hokies en el tercer cuarto, manteniendo a Tech en 5 de 13 y acertando 13 de 22 tiros de campo.

“Era un área pequeña y pegajosa, pero pensé que la aguantamos lo suficientemente bien”, dijo Duffy. “Como dije, no fue bonito, pero lo mantuvimos lo suficiente como para obviamente obtener una W”.

Virginia realizó una racha de 9-2 para cerrar el tercero, con Kimora Johnson lanzando un triple antes del último cuarto para reducir la brecha a 61-57.

A partir de ahí, la ventaja se hizo cada vez más pequeña hasta que el pase de Paris Clark redujo la ventaja de los Hokies a dos con 8:42 restantes en el cuadro final.

Los Hokis se enfrentan a graves problemas de faltas. Seis jugadores de Virginia Tech cometieron tres o más faltas, el guardia McKenzie Nelson y el delantero Kyle Petersen cometieron cuatro. La delantera Keelah Freelon fue eliminada por faltas tras anotar 10 puntos y cinco rebotes en 23 minutos de juego.

La ofensiva de Virginia Tech se estancó en la recta final de la segunda mitad, y los Hokies carecieron de la consistencia que tuvieron en la segunda mitad. El equipo ya no mostraba paridad, lo que finalmente se convirtió en un déficit de 48-24 en la pintura.

Aunque Virginia Tech anotó 40 puntos en la segunda mitad, frente a los 54 de los Cavaliers, mitigó sus problemas defensivos en la recta final.

Y fue Wenzel quien mantuvo a flote Virginia Tech. El escolta junior de camiseta roja anotó 29 puntos, el total más alto de un Hawkeye desde el partido de 39 puntos de Georgia Amur contra Virginia el 3 de marzo de 2024. Ocho de las 19 miradas de Wenzel desde el campo encontraron la red, mientras que el escolta también tuvo marca de 9-9. Wenzel añadió cuatro rebotes, cuatro asistencias y un trío de robos.

“Estoy muy orgulloso de él por la forma en que se comportó durante toda la semana”, dijo Duffy. “… Sabía que teníamos que encontrar un equilibrio de descanso en esta semana de descanso. Es extraño, la semana pasada, cuando quieres seguir jugando y, de repente, no tienes partido el jueves. Para él y algunos de nuestros jugadores de alto minuto, descansar un poco sus cuerpos pero seguir mejorando fue la clave más importante”.

Y luego su monumento quedó libre.

Virginia Tech estaba abajo por uno con 24 ticks en el marcador luego de una falta de Clark Nelson. Con el marcador estancado en 81, Clark hizo dos tiros a la raya para darle a Virginia una ventaja de un punto.

Luego, Nelson falló un triple. Virginia Tech golpeó los tableros ofensivos, pero el intento de Mel Daley tampoco falló. Los Hokies tenían el balón faltando cinco segundos, pero Wenzel recibió una falta. Con el juego en juego, el junior de camiseta roja enterró ambas miradas y, con ello, aseguró la primera barrida de Virginia en postemporada de los Hokies desde la campaña 2022-23.

“Él se dio cuenta del reloj después de que lo sacaron”, dijo Duffy. “Y entonces no tuve ninguna duda de que iba a anotar esos dos tiros libres”.

Duffy destacó el aplomo del base junior de camiseta roja y su defensa de la base de Virginia Kimora Johnson, quien acertó 21 de 21 con 26 puntos, siete rebotes y seis asistencias.

“Su aplomo fue la mejor parte de su día de hoy”, dijo Duffy sobre Wenzel. “Fue y se volvió contra Mo, tal vez para darle un poco más de resistencia. Fue un desafío, pero pensé que su mentalidad era contagiosa para todos los demás, y junto con muchos otros, estaba muy orgulloso de la forma en que lo logró hoy”.

El esfuerzo de último segundo de los Cavaliers no fue bueno; Virginia Tech optó por formar un equipo doble con Johnson, dejando a Sa’Miha Smith fuera de lugar para realizar el tiro final. Su aparición fue breve y consolidó una estrecha victoria por un punto para Virginia Tech en lo que fue un thriller de ida y vuelta en la recta final.

Además de Wenzel, Virginia Tech ha recibido contribuciones de múltiples puntos de la alineación. La delantera Caris Baker se encendió temprano, anotando nueve puntos en el primer cuarto y anotando 16 puntos con 5 de 12 tiros (4 de 8 en el rango de tres puntos). Baker también atrapó siete rebotes y bloqueó tres tiros.

Nelson participó activamente en la distribución, aunque inicialmente estuvo tranquilo fuera del campo. El escolta de segundo año de camiseta roja produjo once asistencias, quien registró cinco ataques al final del primer cuarto.

La temporada regular 2025-26 de Virginia Tech ha terminado; Los Hawkeyes ahora esperan hasta el 5 de marzo, cuando comience el Torneo ACC en Duluth, Georgia. Virginia Tech recibirá un descanso en una sola ronda y avanzará directamente a la segunda ronda, donde jugará contra el ganador de Georgia Tech, 11 cabezas de serie, contra Florida State, 14 cabezas de serie.

Las expectativas de cara al torneo son altas. Virginia Tech ganó cuatro de sus últimos cinco y 11 de sus últimos 14. Los Hokies se han desempeñado bien en casi todos sus concursos de ACC y, con tropiezos contra NC State, Carolina del Norte y Notre Dame, han tenido una buena racha durante los últimos dos meses y terminaron la temporada con una victoria sobre un oponente fuerte.

“Es asombroso”, dijo Wenzel. “Se siente genial. Definitivamente estoy feliz. Los juegos de rivalidad siempre son divertidos, ya sea en el Castillo (Coliseo) o aquí”.

Y ahora, la recta final está aquí: es marzo.

“Con suerte, esto nos dará mucha confianza de cara al torneo en Atlanta”, dijo Duffy. “Saldremos y veremos algunos juegos aquí en el autobús a casa. Pero quiero que lo disfruten. Han trabajado muy duro la semana pasada.

“… Es un gran grupo y estoy emocionado de que ahora tengamos la oportunidad de ganar un campeonato”.