El secretario de Vivienda, Comunidades y Gobierno local, Steve Reid, ha sido acusado por un consejo laborista de mostrar “arrogancia, indiferencia y bancarrota moral” hacia los niños bajo atención social.
En un ataque inusualmente contundente, los líderes laboristas del Consejo de Hartlepool dijeron que estaban “enojados y consternados” con Reid después de una reunión con él la semana pasada.
Una delegación de varios partidos ha pedido al Secretario de Estado 3 millones de libras esterlinas para ayudar a reducir los crecientes costes de la asistencia social.
La ciudad del condado de Durham es una de las más desfavorecidas de Inglaterra. Tiene el tercer mayor número de niños bajo cuidado per cápita en el país.
Pamela Hargreaves, líder laborista del Ayuntamiento de Hartlepool, dijo a The Guardian que Reid dijo que el gobierno “no recompensaría a los ayuntamientos por tener más niños bajo cuidado” y luego “descartó” la discusión diciendo: “Así es la vida”.
“Ese comentario lo dice todo”, dijo Hargreaves. “Atacar a los niños oprimidos y explotados no es una política, es una bancarrota moral.
“Declarar que una financiación adecuada es una ‘recompensa’ para los niños bajo tutela es obsceno y ofensivo. Proteger a los niños vulnerables es una responsabilidad moral y legal fundamental del Estado.”
Y añadió: “Nuestros hijos y nuestras familias merecen algo mucho mejor que la arrogancia, la indiferencia y el ‘así es la vida'”.
El Gobierno dijo que estaba arreglando un sistema de financiación municipal obsoleto e injusto y puso a disposición de las autoridades locales 78 mil millones de libras esterlinas el próximo año, así como un aumento del 33% para el Ayuntamiento de Hartlepool para 2028-29.
Un portavoz del gobierno dijo: “Nuestras reformas de financiación justa garantizarán que los ayuntamientos obtengan la financiación que necesitan para prestar los servicios públicos de alta calidad que merece la población local”.
Reid dijo que los ministros estaban “realineando” la financiación para que las zonas más pobres obtengan una parte más justa.
Sin embargo, los líderes de los gobiernos locales dicen que se necesita un aumento significativo de la financiación para evitar que más autoridades locales quiebren después de enormes aumentos en el gasto y recortes bajo el gobierno conservador.
Hargreaves dijo que los ministros de su área estaban fallando en un sistema que “castigaba las privaciones”.
El grupo laborista de Hartlepool dijo que recibe mucho menos que el promedio nacional por cuidar a los niños como parte de la Subvención de Prevención de Atención Social Infantil del gobierno, que equivale a £6.674 por niño.
Dicen que la escasez de cuidadores adoptivos en todo el país está obligando a los niños a ubicarse en costosos lugares privados y no regulados. Cada colocación le cuesta al consejo entre £ 13.000 y £ 20.000 por niño por semana.
Jonathan Brash, diputado laborista por Hartlepool, dijo que el Gobierno había ofrecido un impulso en efectivo de 3 millones de libras, pero que era “equivalente a financiar a seis niños bajo cuidado”, y añadió que necesitaba 3 millones de libras adicionales para equilibrar las cuentas.
Hargreaves dijo que los ayuntamientos del sur habían reubicado a muchas familias vulnerables en Hartlepool el año pasado, “desechando millones de libras de exceso de necesidades en algunos de los distritos más pobres del país”.
Dijo que la “actitud prepotente y desdeñosa” del gobierno había reducido a los niños vulnerables a “una línea en una hoja de cálculo”. Y añadió: “Son niños con derecho legal a protección. Negarse a arreglar un sistema de financiación manipulado y pedir a las comunidades desfavorecidas que se impongan impuestos más duros no es liderazgo, es sacrificio.
El grupo de 21 concejales laboristas dijo en febrero que estaban considerando abandonar el partido tras haber sido “traicionados” por los ministros.
Hargreaves dijo que todavía son posibles renuncias masivas. No se espera que los grupos sindicales aumenten los impuestos municipales cuando finalicen el presupuesto el martes.
La autoridad fue ganada por el Partido Laborista de una coalición conservadora-independiente hace dos años, pero Reform UK de Nigel Farage espera lograr avances significativos cuando un tercio de los escaños del consejo se presenten para la reelección en mayo. Su predecesor, el Partido Brexit, dirigió brevemente la Autoridad en coalición con los conservadores en 2019-20.
