Los ministros han pedido a Alta Velocidad Dos que considere hacer funcionar sus trenes a velocidades más bajas, frenar la espiral de presupuestos y reanudar las operaciones lo antes posible.
HS2 Ltd evaluará que limitar las velocidades a 300 km/h en lugar de 224 mph podría ahorrar dinero (potencialmente miles de millones de libras) y poner el ferrocarril en funcionamiento antes de la década de 2030.
La mayoría de los trenes de alta velocidad del Reino Unido circulan a una velocidad máxima de 200 km/h, mientras que los trenes de alta velocidad que utilizan la línea HS1 en Kent y el Eurotúnel circulan a una velocidad de hasta 300 km/h, que suele ser el máximo europeo.
En una actualización al Parlamento, la Secretaria de Transportes, Heidi Alexander, dijo que desde que el director ejecutivo de HS2, Mark Wilde, dio sus conclusiones iniciales sobre el “reinicio” previsto del cronograma y el presupuesto del sistema ferroviario de alta velocidad, “la magnitud del desafío se ha vuelto más clara”.
Dijo que el trabajo de Wilde hasta ahora mostraba que HS2 Limited “no tenía una evaluación precisa de cuánto trabajo se había realizado, o cuánto quedaba por hacer. Ahora está claro que los planes anteriores subestimaron significativamente el trabajo requerido”.
Se entiende que Wilde, que asumirá el cargo de director ejecutivo de HS2 Limited a finales de 2024, ha presentado la primera revisión de costes y una nueva propuesta de calendario de trabajo para el Departamento de Transporte.
Sin embargo, Alexander dijo que ahora ha encargado a Wilde que informe sobre los posibles ahorros derivados de trenes más lentos antes de las vacaciones de verano.
Dijo que actualmente no se construye ningún ferrocarril en el Reino Unido a 360 km/h, y añadió: “Esto significaría que el proyecto tendría que esperar a que se construyera la vía HS2 antes de que se pudieran probar los trenes, un enfoque que podría aumentar los costos y retrasar la finalización del proyecto. La alternativa era enviar trenes al extranjero para realizar pruebas”.
Alexander elogió el liderazgo de Wilde y dijo que HS2 estaba ahora “en proceso”, cumpliendo con los hitos de construcción, incluida la finalización de la excavación de los 23 kilómetros de túneles profundos necesarios para la fase de apertura del ferrocarril.
El gobierno espera bajar los precios antes de presentar un plan de reinicio completo con un presupuesto general revisado para 2026. Después de varios años de inflación vertiginosa durante el Covid, con un fuerte aumento de los costes laborales y del acero, se espera que la cifra supere con creces los 100.000 millones de libras esterlinas.
La actualización semestral del lunes sitúa el gasto total hasta el momento en 46.200 millones de libras esterlinas a precios actuales, de los cuales 2.600 millones de libras esterlinas se han gastado en la sección norte de HS2 desde Birmingham a Manchester, que fue eliminada por Rishi Sunak en 2024.
Fuentes gubernamentales dijeron que las velocidades de los trenes y los costos asociados mostraban diseños “dorados” e “innecesariamente extravagantes” para el ferrocarril más rápido del mundo construido por el anterior gobierno conservador.
Wilde dijo: “Le prometí al Secretario de Transporte que recuperaría el control de HS2 y pondría fin a los sobrecostos y retrasos del proyecto.
“Con el desempeño avanzando en la dirección correcta, impulsado por el arduo trabajo de 30.000 personas en el terreno, estamos explorando opciones para crear más eficiencia.
“La velocidad nunca ha sido el objetivo principal. Este ferrocarril proporcionará mejores viajes, más capacidad en la red y crecimiento económico, algo vital para la prosperidad futura del país”.
