en Con los ojos del conductor James Hinchcliffeseis veces INDYCAR Conqueror te lleva al interior de la mente de un corredor mientras analiza los aspectos prácticos del juego para los fanáticos.
Choqué el auto más caro que he conducido. Bueno, el más caro a veces.
Sucedió nuevamente en 2011 en Barber Motorsports Park, donde INDYCAR corre el domingo (1 p.m. ET por Fox y zorro uno) Mi debut profesional también está aquí. El recorrido es extremadamente físico y exigente para un piloto de cualquier nivel (tanto hace 15 años como para los pilotos este fin de semana), pero hablaremos de eso más adelante.
En aquel entonces, yo era un novato de 24 años en Newman-Haas Racing, y después de dos temporadas en Indy Lite, la serie de desarrollo ahora conocida como Indy NXT, estaba listo.
O eso pensé.
James Hinchcliffe en Barber Motorsports Park en 2011 en Birmingham, Alabama. (Foto de Nick Laham/Getty Images)
Al llegar a Barber y apenas una prueba previa de la sesión de práctica del fin de semana, sentí lo que todo novato de INDYCAR siente antes de su primera salida: una combinación de emoción, anticipación y temor moderado.
Estuve nervioso desde el principio, pero el síndrome del impostor realmente apareció antes de la bandera verde cuando los oficiales comenzaron a despejar la parrilla para cualquiera que no fuera miembro del equipo. Durante dos años como piloto de Indy Lights, iba a todas las parrillas de INDYCAR y acompañaba a todos los demás cuando llegaba el momento.
Las mariposas abundaban y finalmente estar en la parrilla era surrealista.
Me clasifiqué octavo, lo cual es bastante fuerte para alguien que hace su primera largada en INDYCAR. A mi lado en la parrilla estaba Dario Franchitti, quien en ese momento ya era tres veces campeón de INDYCAR y dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis. (Finalmente ganó una vez más).
Comenzando junto a una de las leyendas de este deporte, un tipo al que había admirado durante tanto tiempo, y estando tan arriba en la parrilla, sentí que no pertenecía. Y esperaba no hacer el ridículo.
Afortunadamente, no lo hice. Pero mi día terminó angustiado cuando quedé atrapado en el accidente de otra persona.
En el reinicio de la vuelta 41, un piloto delante de mí sufrió algún contacto y giró mientras entraba en la gran zona de frenado en la curva 5. Ahora, la primera lección que te enseñan en la escuela de carreras es que si estás girando, pon ambos pies en el piso, pisa el freno y el embrague. Sí, ¡los autos de Indy tenían tres pedales en ese entonces!
Bueno, este tipo claramente estaba durmiendo el día 1 de la escuela de carreras, porque cuando di el paso y rodeé su auto, soltó el pedal del freno y su auto retrocedió hacia mí y pasó por la esquina trasera izquierda.
Sólo tienes una oportunidad en tu primera carrera y mi humo se acaba.
EJ Viso y James Hinchcliffe chocan en Barber en 2011. (Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)
Odio ese daño al auto. Pero esto son deportes de motor, son carreras bárbaras, y en este circuito se puede conseguir lo mejor de los mejores corredores.
Si pudiera volver atrás y hablar con mi yo novato de INDYCAR 2011 con todo el conocimiento y la experiencia que tengo, me diría que simplemente debo respirar. Sólo mantén la calma.
(Indicador: Todo lo que debes saber sobre las eclécticas pistas de barbero)
Y probablemente contaré lo que la franquicia realmente me dijo unas semanas después del debut de Barber. Se registró para ver cómo estaba y me ofreció palabras de sabiduría que se quedaron grabadas en mí.
“Pasas toda tu vida tratando de llegar a este nivel, y luego llegas aquí y te das cuenta de que estás corriendo con los mismos huesos con los que has estado compitiendo desde los karts”, me señaló. Cambió toda mi perspectiva y eliminó mi síndrome del impostor.
En INDYCAR, realizamos hazañas excepcionales a las velocidades más rápidas en los autos más caros del mundo. Pero todos somos humanos y cualquiera es vencible, si te esfuerzas y trabajas duro. La franquicia me recordó que nadie es invencible y que cada piloto ha tenido que abrirse camino en el deporte como todos los demás antes que ellos.
Estás aquí por una razón, tal como ellos, me recordó, así que actúa como si pertenecieras, cree que perteneces y compite con estas personas como lo haces con cualquier otra persona.
Así lo hice. Y así es como los pilotos ahora comparten pista con campeones de INDYCAR como Alex Palo, Scott Dixon y Will Power, quienes ganaron la carrera de 2011 y muy bien podrían volver a ganar el domingo.
Paridad de alta velocidad
Cómo empezó esta temporada, vemos cuatro ganadores en las primeras cuatro carreras.
En los primeros tres, los fanáticos disfrutaron de increíbles batallas en la pista, tres ganadores diferentes de tres equipos diferentes y, por primera vez en más de 620 días, un nuevo líder del campeonato.
Analicémoslo frente al barbero el domingo.
Palo ha sido una fuerza dominante en INDYCAR durante la última media década, ganando cuatro títulos en los últimos cinco años. Y continuó justo donde lo dejó con Chip Gunsey Racing, ganando el Gran Premio Firestone de San Petersburgo que abrió la temporada. Pero un abandono inusual (no terminó) para el español de 29 años en el óvalo corto del Phoenix Raceway en la Semana 2 lo dejó fuera del primer puesto por primera vez en casi dos años.
Josef Neugarden del equipo Penske ganó en Phoenix, mientras que Kyle Kirkwood de Andretti Global aterrizó en lo más alto del podio (y en el liderato en la carrera por el campeonato) con una victoria en el nuevo evento Hallmark alrededor del estadio AT&T en Arlington, Texas.
Entonces, ¿quién parece listo para dejar huella en la barbería este fin de semana?
El segundo lugar en puntos es el ganador defensor de la carrera. Su récord en autódromos es, con diferencia, el mejor en cualquier pista de INDYCAR.
Pero no se puede contar al trío detrás de él.
Pato O’Ward de Arrow McLaren, Newgarden y Scott McLaughlin del equipo Penske ocuparon del tercer al quinto lugar en la carrera por el título y todos habían encabezado el podio anteriormente en Barbour.
Scott McLaughlin celebra después de ganar el Gran Premio Indy de los Niños de Alabama de la INDYCAR 2023 en Barber. (Foto de Chris McDill/ICON Sportswear vía Getty Images)
De ese grupo, habría que decir que McLaughlin es el favorito, a pesar de chocar el sábado durante la práctica y tener que ir a un auto de respaldo. Ganó dos de las últimas tres carreras en Barbour y subió al podio en la tercera. Pero también viene de un 2025 sin victorias y quiere desesperadamente imponerse en la discusión del campeonato.
Con los cinco mejores pilotos en plena forma y capaces de lograrlo este fin de semana, bien podríamos estar ante un cuarto ganador diferente (y líder en puntos) en otras tantas carreras.
(Indicador: Líder de punto rotatorio y más igualdad ante el barbero)
El bueno, el malo y el rápido: el barbero
Entonces, hablemos del Barber Motorsports Park.
Es una carretera de 2,3 millas y 17 curvas que atraviesa los suburbios montañosos de Birmingham, Alabama. El circuito fue diseñado originalmente como una pista de motocicletas, pero en las 15 carreras de INDYCAR que se han celebrado allí desde 2010, hemos tenido algunas batallas increíbles en la pista.
El campo INDYCAR durante el Gran Premio INDY de los Niños de Alabama 2024 en Barber Motorsports Park. (Foto de David Jay Griffin/ICON Sportswear vía Getty Images)
El paisaje puede ser encantador, pero es el asfalto lo que hace que este lugar sea especial. Consta de muchas curvas largas y rápidas que realmente superan los límites aerodinámicos de un auto de Indy… ¡y el cuello de los conductores! Sin mencionar los enormes cambios de elevación y las curvas ciegas que desafían la valentía y el compromiso de los conductores.
Debido a la velocidad y la longitud de las curvas, las fuerzas físicas que se ejercen sobre el cuerpo de los conductores son intensas. Setenta vueltas alrededor del barbero es como volar un avión de combate alrededor de una carrera de obstáculos durante dos horas seguidas.
Puedes entrenar todo lo que quieras en el gimnasio fuera de temporada, pero cuando llegas a una pista como esta, especialmente al comienzo de la temporada, puede ser un evento físico realmente agotador.
Suena como un experto en IndyCar
Para mí, Barber armó la mejor combinación de curvas de toda la temporada de INDYCAR.
Al final están las rectas de las curvas 12 y 13, a las que se llega en la parte superior de la sexta velocidad, a aproximadamente 180 mph. Despegas justo antes de la curva, pero lo suficiente para permitir que el motor baje una marcha antes de volver a la potencia para una ráfaga rápida. La entrada es cuesta abajo y ciega.
Pato O’Ward cumple 12 años durante el Gran Premio INDY de Alabama 2022 en Barber Motorsports Park. (Foto de David Jay Griffin/ICON Sportswear vía Getty Images)
En la salida, inmediatamente vuelve a pisar los frenos para corregir la velocidad de la curva 13, que tiene un ángulo extremadamente pronunciado y significa que la salida es completamente ciega. A medida que la pista se aleja, el auto se vuelve súper liviano al salir y es muy fácil juzgar mal el punto de aceleración.
¡Es toda la diversión que puedes tener en un auto de carreras!
Después de dos pistas callejeras y un óvalo, es el primer verdadero autódromo del año (también podría ser el más físico); los conductores deben ajustar su entrenamiento en la semana libre después de Arlington.
Probablemente se haya hecho un gran énfasis en la fuerza del cuello, la parte superior del cuerpo y el core en los programas de entrenamiento de los conductores para que no se caigan del asiento al final de la carrera.
A veces puedes ver una caída en el tiempo de vuelta en la final para ciertos pilotos y sabes que no es el auto…
Alex Palo y el propietario del equipo, Chip Gansey, celebran ganar el Gran Premio Indy de los Niños de Alabama 2025 en Barber Motorsports Park. (Foto de David Jay Griffin/ICON Sportswear vía Getty Images)
1 para el camino
Finalmente, no puedo evitar mencionar que esta será la primera carrera que se llevará a cabo en las hermosas instalaciones de Barber desde que su creador, el Sr. George Barber, murió en febrero. Tenía 85 años.
Barber, un hombre de negocios, filántropo y corredor, construyó el lugar como su pista de carreras personal e incluso construyó un museo para albergar su colección de motocicletas y automóviles que batieron récords.
Su compromiso con el detalle y la perfección es evidente en todo lo que ves y tocas en Barber Motorsports Park.
Su apodo Nacional de Deportes de Motor de AugustaY la calidad de la presentación cada vez que la mostramos. Su contribución a este deporte y área simplemente no puede subestimarse.
Si bien ciertamente se sentirá diferente sin el Sr. Barber este fin de semana, después de trabajar estrechamente con muchos de aquellos que han entrenado y trabajado con él a lo largo de los años, no tengo ninguna duda de que la apariencia, la sensación y la camaradería características de Barber continuarán en los años venideros.
Esperamos un gran fin de semana para su legado.
¡Nos vemos en INDYCAR en FOX Barber que se transmite el domingo!
