Más de 15 millones de mejillones juveniles serán liberados en el Mar del Norte en uno de los mayores proyectos de recuperación en aguas del Reino Unido.
El plan, que utilizará un proceso de cría único, espera restablecer un vasto criadero de ostras alrededor de Orkney que, según los expertos, creará una “cascada trófica” de beneficios climáticos y ambientales.
Richard Land, el experto marino que dirigió el proyecto, dijo que tendría un efecto en cadena en todo el ecosistema. “Esto no sólo beneficiará a los peces y a la bahía, sino que también beneficiará a los mamíferos marinos, las aves marinas y todo el medio ambiente”.
Los expertos esperan que el proyecto, dirigido por la Green Britain Foundation, el Nature Restoration Fund, Marine Fund Scotland y North Bay Innovation, proporcione un modelo para reactivar los criaderos de ostras en las zonas costeras del Reino Unido. “Este proyecto es un modelo para un plan más amplio para reintroducir mejillones en aguas del Reino Unido y Europa”, dijo Land.
Los criaderos de ostras eran una parte clave del ecosistema marino del Reino Unido y cubrían grandes áreas de la costa: partes del Mar del Norte cubrían un área del tamaño de Gales. Pero durante la Revolución Industrial, las ostras se convirtieron en una fuente de alimento popular para los trabajadores del Reino Unido: se estima que entre 1840 y 1850, sólo los londinenses comieron 700 metros de este marisco.
Esta sobrepesca, combinada con una mayor contaminación, el cambio climático y la remoción deliberada para despejar canales para el transporte marítimo, ha tenido un efecto devastador en las poblaciones de ostras y en las subespecies interdependientes, creando lo que los científicos describen como una “cascada negativa” que ha devastado los ecosistemas marinos.
Sin embargo, los expertos creen que un proyecto de restauración cerca de Orkney ofrece la oportunidad de reconstruir las ricas aguas costeras, además de ayudar a afrontar la crisis climática y mejorar la calidad del agua.
Dale Vince, fundador de la Green Britain Foundation y uno de los partidarios de este proyecto. Investigación sugiere que los arrecifes de ostras pueden secuestrar cantidades significativas de CO2 que calienta el planeta. Dijo que el proyecto supondría la restauración de unos 15 metros de ostras en un nuevo lecho que cubriría más de 100 hectáreas (247 acres), secuestrando potencialmente hasta 76 toneladas de CO2 al año.
Pero quienes están detrás del plan dijeron que el verdadero objetivo era estimular el desove natural de los lechos, que una vez establecidos alrededor de las costas podrían eclipsar esa cifra de captura de carbono “en más de 1.000 veces al año después de unos 15 años”.
Vince añadió: “Todo este proyecto realmente surge de: ¿Cómo podemos lograr que la naturaleza capture carbono para nosotros? Restaurar criaderos de ostras nativas es un ejemplo perfecto de cómo podemos restaurar la naturaleza y luchar contra la crisis climática al mismo tiempo… Al reintroducirlas, estamos devolviendo vida a los ecosistemas marinos, creando un hábitat vital para un entorno marino perfecto”.
La iniciativa de las Orcadas cultiva ostras juveniles en la costa en “platos” ricos en carbonato de calcio. Una vez establecidas las ostras, estas placas son arrojadas al mar en largas filas que ayudan a evitar a los depredadores hasta que sean lo suficientemente grandes como para sobrevivir y formar lechos, creando arrecifes compuestos por docenas de otras especies, incluidas vieiras, moluscos, algas e invertebrados.
Alastair Carmichael, diputado liberal demócrata por Orkney y Shetland, acogió con satisfacción el plan. “Los esfuerzos para restaurar y restaurar la vida silvestre histórica en las islas son absolutamente bienvenidos”, dijo, “especialmente si existe la oportunidad de secuestrar carbono al mismo tiempo”.
“Orkney tiene una larga y gratificante historia de trabajo con el mar que nos rodea. Nos interesa equilibrar las demandas y necesidades de nuestra agua y nuestro fondo marino para que todos puedan beneficiarse de él durante generaciones”.
Los programas de reintroducción son fundamentales para restaurar las poblaciones de ostras, afirma Phyllin Ju Ermgassen de la Universidad de Edimburgo.
“Debido a que las poblaciones de ostras ahora son tan bajas, no pueden recuperarse en muchos lugares sin la intervención humana. Es emocionante que los criaderos estén desarrollando estrategias para satisfacer las necesidades de la creciente comunidad de recuperación. Esta innovación es clave para producir suficientes ostras a partir del stock genético local para apoyar la recuperación de este sistema enormemente valioso”.
