Un destacado científico criticó la “horrenda” decisión de una agencia gubernamental de Nueva Gales del Sur de cortar los flujos de agua a los humedales en el noroeste del estado, diciendo que era “absolutamente loco” que los investigadores tuvieran que luchar para salvar a los animales enterrados en el barro seco.
Guardian Australia informó el sábado que tortugas, aves acuáticas, ranas y ovejas murieron después de que WaterNSW cortara repentinamente el flujo hacia los humedales de Goidy cerca de Moree en marzo.
La escorrentía ambiental se refiere al agua liberada por los gobiernos desde represas y afluentes a ríos y ecosistemas para restaurar su salud.
Investigadores de la Universidad de Nueva Inglaterra fueron filmados sacando tortugas de caparazón ancho del barro hasta los muslos después de que se secó el curso de agua de Gingham, que sustenta cuatro sitios incluidos en la lista Ramsar.
Treinta y nueve tortugas están retenidas en el zoológico Taranga West Plains de Dubbo, mientras que el agua que podría salvarlas está retenida en la presa Copeton después de que un terrateniente expresara su preocupación por la inundación de terrenos privados.
El profesor Richard Kingsford, ecólogo fluvial y biólogo conservacionista de la Universidad de Nueva Gales del Sur, calificó la decisión de detener el flujo de “espantosa”.
“Creo que es aterrador porque estamos ante una catástrofe”, dijo.
“Existe una solución para solucionar esto, que ha sido acordada por el gobierno federal y los gobiernos estatales: caudales ambientales para el medio ambiente.
“Y básicamente tenemos un proceso en el que un terrateniente cierra el suministro de agua que impedirá que estas tortugas (entren al río)”.
La ministra de Agua de Nueva Gales del Sur, Rose Jackson, dijo que el gobierno estaba “trabajando en un camino para restaurar estas distribuciones y al mismo tiempo gestionar las responsabilidades lo más rápido posible”. The Guardian ha solicitado más información al gobierno australiano sobre las circunstancias que llevaron a la decisión de detener el flujo de masas de agua, incluido cualquier consejo que haya recibido en relación con la inundación de terrenos privados.
Jackson dijo el sábado que el gobierno ha actuado con urgencia para reubicar tantas tortugas como sea posible y las devolverá al curso de agua de Gingham tan pronto como se reponga.
Kingsford dijo: “Es espantoso. Es un clásico enredo burocrático que nunca debería ocurrir. Esta agua debe estar ahí para evitar este tipo de catástrofe”.
“Es un humedal que no puede llegar a donde solía estar porque la agricultura los mantiene marginales.
“Ahora tenemos un rescate completo y eso sólo se debe a que el gobierno no les da agua. Es una locura absoluta”.
El curso de agua de Gingham alberga tres especies de tortugas: la tortuga de caparazón ancho, la tortuga del río Murray y la tortuga de cuello largo oriental.
La profesora Deb Bower, que ha contado más de 300 tortugas en la zona como parte de un estudio de población durante varios años, dijo que además de las tortugas que necesitaban ser rescatadas, había evidencia de huellas en el sitio de que algunas de las antiguas tortugas de cuello largo se habían ido a otra parte en busca de agua. Algunas tortugas de caparazón ancho y de cuello largo oriental ya han muerto, afirmó.
Jonathan Guyer, de Grazier, que gestiona humedales separados en su propiedad, dijo a Guardian Australia que la interrupción repentina del flujo había provocado que las aves nativas abandonaran sus nidos y refugios, las ranas murieran y afectaran a otras especies como la serpiente gris en peligro de extinción.
Polly Cutmore, propietaria tradicional de Kamillaroi con conexiones con los humedales, dijo que el impacto en la vida silvestre de la zona era “desgarrador”. Los humedales, afirmó, están destinados a ser “nuestro espacio protector”.
“Aquí es donde pensamos que nuestros animales siempre tendrían mucho espacio para sobrevivir”, dijo.
Cutmore dijo que “no estaba contento con lo que sucedió” y que los irrigadores preocupados estaban “tomando las decisiones una y otra vez”.
“Es muy irrespetuoso: están haciendo estas cosas cuando es nuestro país sin siquiera hablar con nosotros”, dijo.
Bradley Mugridge, científico del agua Kamilaroi de la Universidad Tecnológica de Sydney, dice: “Si algunos de estos pozos de agua que son culturalmente importantes no fluyen, el pueblo Kamilaroi no podrá mantener su conexión cultural y cuidar de ese país”.
Guardian Australia se ha puesto en contacto con el Consejo de Regantes de Nueva Gales del Sur para solicitar comentarios.
