Los niños palean barro, los trabajadores descienden claustrofóbicos pozos mineros tallados a mano, los hombres se agachan mientras otros pican piedra con los pies descalzos para recuperar cobalto “para nuestro sueño verde renovable”.
Estas fueron las dramáticas escenas de la República Democrática del Congo en una “investigación especial” del programa Spotlight del Canal Siete, emitido en horario de máxima audiencia el domingo por la noche.
Luego estuvo el ataque total al auge de las energías renovables y el almacenamiento de baterías en Australia, donde los esfuerzos por alejarse de los combustibles fósiles fueron presentados como esfuerzos moralmente fallidos que ensuciaron las selvas tropicales mientras estaban esclavizados por China.
pero informe de 50 minutos – Viajes a la República Democrática del Congo, Zambia, Broken Hill y Tasmania – No comunicaron hechos clave e ignoraron prácticas periodísticas básicas de equilibrio y derecho de réplica.
El reportero de Spotlight Liam Bartlett, que trabajó para Shell durante dos años hace una década, informa desde la mina Shabara en la región de Kolwezi en el Congo.
“Aproximadamente el 80% del cobalto del mundo se extrae en lugares como este”, dijo Bartlett, señalando que el cobalto era el mineral detrás de cada batería, desde vehículos eléctricos hasta baterías domésticas y que se estaban instalando baterías “monstruosas” en toda Australia para almacenar energía renovable.
Las condiciones en la pantalla son realmente espantosas y están bien documentadas (otros periodistas, incluidos Al Jazeera y el Washington Post, estaban en la misma mina), pero hubo dos problemas importantes con los esfuerzos de Spotlight por asociar cada batería con estas condiciones espantosas.
Primero, Bartlett visita una mina artesanal donde el trabajo se realiza a mano.
De acuerdo a Investigación del Servicio Geológico de EE. UU.Alrededor del 90% del cobalto producido en el Congo en 2020 no provino de estas minas sino de la minería industrializada (un proceso que tiene otros problemas, incluyendo demandas de desalojo forzoso)
Según un Grupo industrial que representa a las empresas productoras de cobalto.Alrededor del 99% del mineral se recolecta como subproducto de la extracción de otros minerales, principalmente níquel y cobre.
La atención se centra en las baterías para energías renovables, pero aproximadamente un tercio de todo el cobalto se utiliza en ordenadores portátiles y teléfonos inteligentes. Otros usos incluyen motores a reacción, implantes médicos, neumáticos de automóviles y pigmentos.
Un portavoz de Seven afirmó que “algunas estimaciones sitúan el porcentaje de cobalto extraído en minas técnicas en un 30%” y que este mineral se mezcló con cobalto procedente de minas industriales.
En segundo lugar, existe un problema con la afirmación de Bartlett de que todas las baterías contienen cobalto.
“Eso no es cierto”, afirma el profesor Neeraj Sharma, experto en tecnología de baterías de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
Sharma dice que los fabricantes de baterías están dejando de utilizar cobalto porque es tóxico, caro y “éticamente complicado”.
Sharma dice que muchas empresas de vehículos eléctricos y los principales fabricantes de baterías ahora utilizan tecnología de fosfato de hierro y litio (LFP) sin cobalto. Aproximadamente la mitad de las baterías de vehículos eléctricos y el 90% de las baterías domésticas y de red el año pasado utilizaron tecnología sin cobalto, dijo.
Nada de este importante contexto se presenta a la audiencia de Spotlight.
Un portavoz de Seven dijo que la tecnología de las baterías estaba evolucionando y era “esencial para nuestro futuro renovable”, pero no dijo por qué no se explicaba en el programa.
La profesora Susan Park, experta en gobernanza de energías renovables de la Universidad de Sydney que revisó la sección, dijo que los trabajadores artesanales “se deben a la pobreza extrema” en la región. Culpar a China por el abuso – como hizo Bartlett – “niega la agencia al gobierno congoleño”, y el problema existía “antes de que las empresas chinas se involucraran en el cobalto”, dice.
Bartlett hizo sólo una afirmación concreta que vincula el llamado “cobalto en sangre” con un proyecto australiano específico.
De pie frente a la gran batería en Hornsdale, en el sur de Australia, Bartlett dijo: “Según Amnistía Internacional, debe tener cobalto en sangre del Congo”.
Amnistía Internacional preguntó a Amnistía Internacional sobre la sonda de temperatura.
Nikita White, activista internacional del grupo en Australia, dijo: “Hemos revisado nuestros materiales sobre la minería de cobalto y, hasta donde sabemos, Amnistía Internacional Australia no ha establecido ningún vínculo específico con las prácticas mineras entre la República Democrática del Congo y la empresa que opera la batería de Hornsdale. Normalmente no utilizamos el término ‘cobalto en sangre’.
“Amnistía ha planteado repetidamente su preocupación por los abusos contra los derechos humanos en la minería de cobalto, pero hemos documentado nuestras preocupaciones sobre los impactos más amplios sobre los derechos humanos de la extracción de combustibles fósiles y el cambio climático, y mantenemos que los gobiernos deberían comprometerse con una transición energética justa que dé prioridad a los derechos humanos”.
Una portavoz de Seven dijo que Hornsdale se basó en una afirmación sobre agresión. Informe de Amnistía 2017 Eso le dio al proveedor de baterías Tesla una calificación baja de los esfuerzos de la compañía para abordar los abusos de derechos humanos fuera de su cadena de suministro de cobalto.
El portavoz añadió: “Es imposible decir sin lugar a dudas que cualquier batería fabricada con cobalto de la República Democrática del Congo no contiene cobalto extraído mediante trabajo infantil o abusos contra los derechos humanos, ya que China no es transparente sobre su cadena de suministro y los oculta activamente”.
¿Tarkin amenazó?
En otro segmento, Bartlett viajó a la selva tropical de Tarkine en Tasmania para decirles a los espectadores que se sorprenderían al escuchar que una compañía china, MMG, estaba operando una mina de zinc, cobre y plomo “justo en medio” del precioso desierto.
Pero la mina en cuestión ha estado en funcionamiento desde 1936 y fue comprada por intereses chinos en 2009.
Bartlett entrevista al veterano ambientalista Bob Brown sobre los controvertidos planes de la compañía para construir una presa para desechos mineros en medio del Tarkin.
“Esta selva virgen debe ser sacrificada en aras de la energía renovable”, afirmó Bartlett.
Pero lo que Bartlett no dijo fue que hace dos meses la compañía propuso una ubicación alternativa para la presa en las afueras de Tarkin, un paso que la fundación de Brown dice que no opondrá.
mmg El programa así lo explicó en un comunicado.Tarkin dice que “no hay planes actuales” para desarrollar el sitio.
Pero aparentemente esa información clave no se consideró lo suficientemente importante como para transmitirla.
Una portavoz de Seven dijo que había realizado la entrevista con Bob Brown tras el anuncio de que se estaban estudiando sitios alternativos, pero que MMG no había retirado su solicitud para el sitio de Tarkin. El portavoz no dijo por qué no se explicó esto a los espectadores.
En otra parte del programa, Bartlett viajó en helicóptero con Steven Nokowski, un ambientalista y Conocido crítico de las energías renovables quien describió la limpieza de un parque eólico en Queensland como “conducta criminal”.
Ha oído a agricultores llamar “pavos” a las empresas de energías renovables y afirmar que la energía renovable es tóxica.
No se pudo contactar al Consejo de Energía Limpia, que representa a la industria de energías renovables de Australia, para hacer comentarios sobre el programa.
Aparte de un intercambio técnico con el ministro federal de Energía, Chris Bowen, el último minuto del programa – Spotlight 50 minutos – no mostró un solo desequilibrio.
Después de afirmar en una conferencia de prensa que intentaba hacerle a Bowen “preguntas abiertas y honestas”, Bartlett escribió un artículo adjunto en el que afirmaba que el ministro y sus colegas eran ideólogos de las energías renovables y culpables de “el tipo de entusiasmo normalmente reservado para los extremistas religiosos”.
“De hecho”, escribe Bartlett, “los mulás locos del régimen iraní se verán presionados para que muestren mayor determinación y falta de equilibrio”.
Cuando se le preguntó sobre la falta de equilibrio del programa, un portavoz de Seven dijo que el programa se había acercado repetidamente a Bowen, quien, según ellos, era “el ministro responsable de todos los temas mencionados en nuestro documental”.
