Antes de que los Sixers pudieran matar a los Demonios, Joel Embiid tuvo que aprender a confiar

Fue la última noche de viernes de diciembre cuando Joel Embiid decidió venir al mundo.

Después de un comienzo de montaña rusa en su temporada 2025-26, Embiid comenzó a lucir como la fuerza ofensiva que era antes de la lesión de menisco que descarriló su temporada 2024-25 y llevó a muchos a preguntarse cuánto tiempo tenía cerca de la cima de sus habilidades.

En su partido anterior, una cerrada derrota en casa ante Los Angeles Lakers, Embiid acertó 4 de 21.

Ha estado presente durante mucho tiempo para celebrar 39 puntos contra los humildes Indiana Pacers.

“Hay que mantener el equilibrio. Acabo de disparar hoy”, dijo Embiid a los periodistas esa noche.

En ese momento, parecía una señal de sabiduría.

Ahora, mientras Embiid se prepara para un choque de segunda ronda con los New York Knicks después de llevar a los Sixers a una impresionante remontada de 3-1 sobre los Boston Celtics, sus rivales de sangre, parece que esas palabras fueron una señal de fe.

Cree que habrá grandes momentos. Cree que habrá malos momentos. Confía en que todo estará bien.

como Dotun Akintoye de ESPN habló de manera tan brillanteEmbiid pasó los años de formación de su vida en el baloncesto creyendo en sí mismo y sólo en él mismo.

Quizás es por eso que, aparte de algunas fallas en el plantel a su alrededor y uno o dos coprotagonistas que se han encogido en cada momento productivo de los playoffs, Embiid consistentemente se ha quedado corto en los juegos de postemporada más importantes de su carrera.

Tuvo que aprender a confiar.

Confíe en que el personal médico le diga “no” cuando él quiera decir “sí”. Cree que construir una verdadera relación con sus compañeros de equipo puede traducirse en excelencia en los momentos más importantes de la temporada de los Sixers.

“Ayuda mucho. Tener esa estabilidad fuera de la cancha donde ves al chico a tu lado, siempre quieres divertirte, hablar con ellos y pasar el rato y estar en el camino y ser genial. Es muy útil. Amo a todos estos muchachos en este vestuario y me ayuda mucho”, dijo Embiid esa noche de diciembre.

Embiid nunca ha invertido en un compañero de equipo como lo ha hecho en Tyrese Maxey. Esa creencia ayudó a Maxey a pasar de ser un elenco secundario a una estrella en ascenso, a una estrella en ascenso a ser titular en el Juego de Estrellas y posiblemente a ser nominado al Juego de Estrellas.

Esa creencia, plantada a lo largo de los años, vio a Maxey romper una racha de un minuto y 49 segundos sin goles con un par de bandejas que efectivamente congelaron el juego para los Sixers.

Maxie fue quien se abrió paso primero. Pero Embiid ha aprendido que confiar en sus compañeros de equipo les fortalece. Eso fue hasta que se enteró de que los Sixers finalmente habían logrado abrirse paso, ganando una importante serie de playoffs con el gran hombre como base de la ofensiva:

Embiid tuvo que aprender a confiar en el médico que le iba a devolver la rodilla tras una desastrosa temporada 2024-25. Tener confianza en el posterior proceso de rehabilitación.

Confíe en su cuerpo, algo que ha crecido desde la victoria inaugural de la temporada de Filadelfia sobre los Celtics en el TD Garden a finales de octubre.

Quizás tan importante como todo esto fue la creencia en sí mismo, en que podía hacer lo que muchos, muchos dudaban que pudiera.

“Es para la gente que no cree que pueda hacerlo. No puedo cambiar sus ideas y opiniones. Se siente bien. Obviamente, jugando así, creo que puedo hacerlo”, dijo Embiid esa noche.

Los Sixers acaban de avanzar a la segunda ronda.

Pero al hacerlo, ganaron una batalla del Juego 7 como visitantes, venciendo a los Celtics tres veces en una semana en su edificio.

El mundo no pensó que pudieran hacerlo. Los escépticos dudaban que Embiid pudiera liderar debido a su estilo de juego y su historial de lesiones. Los críticos cuestionaron el deseo de Embiid de ganar persiguiendo elogios personales.

Quizás esos críticos tuvieron argumentos válidos en un pasado no muy lejano, cuando Embiid todavía estaba en la cancha después de que se decidían los juegos para aumentar el marcador.

Esos argumentos se esfumaron cuando Embiid, claramente luchando contra el dolor en ambas rodillas, salió del campo para perseguir un rebote ofensivo de larga voluntad en el último minuto del tiempo reglamentario el sábado por la noche.

El lunes comienza un desafío completamente diferente.

Los New York Knicks no han acertado los tiros por las bandas que hacen los Celtics desde hace seis partidos. OG Anunoby y Mikal Bridges son bastante buenos. No están en la misma estratosfera que Jayson Tatum y Jaylen Brown.

Boston disparó un 48,1% de triples en la serie de siete juegos, por Limpieza del vidrio (CTG). Eso es más que el 43,8% de la temporada regular. Pero todavía deja entrever la identidad de Boston.

Sólo el 33,3% de los tiros de Nueva York fueron triples en su serie de primera ronda con los Hawks según CTG. Eso fue menos que el 39,8% en la temporada regular.

Los Celtics no tenían un armador para orquestar la ofensiva como los Knicks, pero los Sixers podrán llegar a Jalen Brunson tanto como él podrá lastimarlos.

VJ Edgecomb pasó la mayor parte de su primera serie de playoffs defendiendo a Tatum, Brown y White. Brunson es de baja estatura pero de constitución fuerte. Será un desafío diferente, pero un desafío al fin y al cabo. La última vez que estos dos equipos se enfrentaron en los playoffs, los Sixers no tenían a Edgecomb ni a Paul George para proteger el punto de ataque.

Pero la ciudad de Nueva York ha logrado el 31,1% de sus propios rebotes perdidos en seis partidos de playoffs. La tasa de rebotes ofensivos de Boston fue del 30,4%.

Los Sixers necesitan ser mejores en el cristal.

Embiid pasó sus primeros cuatro partidos tras una apendicectomía junto a Niemias Koyeta, Nikola Vucevic y Luka Garza. Karl-Anthony Towns es quizás el mejor grandote de la NBA. Hará que Embiid proteja en el espacio en lugar de sentarse en la cobertura de caída. Mitchell Robinson puede marcar en el espacio y en el aro. Será una tarea muy agotadora para el personal de los Sixers en el centro.

Todo comienza el lunes por la noche. Sólo hay un camino a seguir para Filadelfia.

Y eso comienza cuando Embiid sigue creyendo en sí mismo, en su cuerpo y en sus compañeros de equipo.

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