Los médicos están luchando por evacuar a dos personas de un crucero de lujo varado frente a la costa de Cabo Verde, después de que un presunto brote de un virus respiratorio raro mató a tres personas, enfermó a otras tres y obligó a casi 150 personas en todo el mundo a ponerse en cuarentena en el barco.
La difícil situación del MV Hondius, que zarpó del sur de Argentina en marzo con 149 personas de 23 países, surgió el domingo por la noche después de que la Organización Mundial de la Salud dijera que estaba investigando un presunto brote de hantavirus, una enfermedad que se encuentra principalmente en ratas.
La agencia sanitaria de las Naciones Unidas ha relacionado la rara enfermedad con la muerte de tres personas, entre ellas un matrimonio holandés y un ciudadano alemán, y es responsable de enfermar gravemente al menos a dos personas a bordo del barco y de enviar a un turista británico de 69 años a cuidados intensivos en Sudáfrica.
El lunes, un bloguero de viajes estadounidense que se encontraba en el barco dijo que la parte más difícil para quienes estaban a bordo era la cuestión de qué hacer a continuación. “No somos sólo títulos: somos personas”, dijo Jack Rosemarin mientras luchaba por contener las lágrimas en un vídeo publicado en las redes sociales. “Gente con familias, con vidas, gente esperándonos en casa. Hay mucha incertidumbre y esa es la parte más difícil”.
El operador de cruceros Oceanwide Expeditions dijo que el primer pasajero, un ciudadano holandés, murió el 11 de abril y que la causa de la muerte no fue determinada a bordo. “El 24 de abril, este pasajero fue desembarcado en Santa Elena, acompañado por su esposa en el momento de la repatriación”, indicó en un comunicado.
Días después, la agencia dijo que fue informada de que una mujer, de nacionalidad holandesa, también enfermó y posteriormente falleció. Las autoridades sudafricanas dijeron que la mujer de 69 años se desplomó en un aeropuerto del país mientras intentaba regresar a los Países Bajos. Posteriormente murió en un hospital cercano.
El 27 de abril, otra persona a bordo del MV Hondias, de nacionalidad británica, enfermó gravemente y tuvo que ser evacuada a Sudáfrica. Permanece en cuidados intensivos en Johannesburgo, donde se encuentra en estado grave pero estable. “Se detectó una forma de hantavirus en este paciente”, dijo la agencia.
Otro pasajero, de nacionalidad alemana, falleció el 2 de mayo por causas “aún no determinadas”.
Dos tripulantes, de nacionalidad británica y holandesa, presentaban síntomas respiratorios agudos, uno leve y otro grave, y ambos requirieron atención médica de urgencia, dijo la compañía.
Señaló que la infección por hantavirus, que generalmente se transmite a través de la orina o las heces de roedores infectados y puede causar enfermedades respiratorias graves y la muerte, Los dos miembros de la tripulación no fueron confirmados. “Tampoco se ha establecido que el virus esté relacionado con las tres muertes asociadas con este viaje”, dijo. “Se están investigando las causas exactas y las posibles conexiones”.
Oceanwide Expeditions dijo que el barco tenía alrededor de 150 personas de 23 nacionalidades a bordo. Si bien no especifica en qué crucero estaban los pasajeros, el sitio web de la compañía sugiere que ofrece cruceros “Atlantic Odyssey” de 33 o 43 noches en el Hondias de 107 metros de largo (351 pies). Saliendo desde Argentina, los tours viajan a través de la Antártida y paran en algunas de las islas más remotas del mundo.
El barco se encuentra actualmente fondeado frente a la costa de Cabo Verde, donde los pasajeros han sido informados de lo sucedido. “Existen estrictas medidas de precaución a bordo, incluidas medidas de aislamiento, protocolos de higiene y seguimiento médico”, dijo Oceanwide Expeditions.
El barco solicitó atracar en un puerto de Cabo Verde, pero las autoridades sanitarias del país dijeron el lunes que no aprobarían el atraque “para proteger la salud pública nacional”.
En lugar de eso dijeron que eran Póngase en contacto con las autoridades de los Países Bajos y el Reino Unido en relación con los buques de bandera holandesa. “Esta coordinación permitió una respuesta rápida, segura y técnicamente adecuada, garantizando el seguimiento clínico de los pacientes y la preparación de todas las medidas de precaución necesarias, incluida la posible evacuación médica por vía aérea mediante ambulancia aérea para los pacientes bajo observación”, agregaron.
Oceanwide Expeditions dijo que estaba considerando ir a las Islas Canarias de España, posiblemente Las Palmas o Tenerife, donde se podrían realizar más exámenes médicos y manipulación.
La compañía dijo que estaba trabajando con las autoridades holandesas para organizar la repatriación de los dos miembros de la tripulación. “También está previsto incluir en esta repatriación el cuerpo del fallecido, junto con un huésped estrechamente relacionado con el fallecido”, precisa, señalando que el huésped que lo acompaña “no presenta síntomas”.
Dijo que la repatriación depende de que múltiples autoridades trabajen juntas. “Esta repatriación depende de una serie de factores, incluida la aprobación y el apoyo de las autoridades sanitarias locales de Cabo Verde para el traslado de personas que necesitan tratamiento al MV Hondius”.
El Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente de los Países Bajos (RIVM), que está ayudando con la situación, dijo que la fuente de la infección aún no está clara.
“Se puede imaginar, por ejemplo, que las ratas a bordo hayan contraído el virus”, dijo un portavoz a Reuters. “Pero otra posibilidad es que, al detenerse en algún lugar de América del Sur, las personas se hayan infectado, por ejemplo, con ratas y se hayan enfermado de esa manera. Esto aún debe investigarse”.
El lunes, la OMS dijo que el riesgo para el público en general sigue siendo bajo y que no hay necesidad de pánico ni restricciones de viaje. “Hasta la fecha, se ha confirmado por laboratorio un caso de infección por hantavirus y hay cinco casos sospechosos adicionales”, dijo en un comunicado anterior el domingo.
El Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica estaba realizando un rastreo de contactos en Johannesburgo y sus alrededores para determinar si las personas habían estado expuestas a pasajeros infectados.
El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido dijo que estaba siguiendo de cerca los informes de brotes sospechosos. “Estamos en contacto con la compañía de cruceros y las autoridades locales”, dijo.
Aunque es poco común, las infecciones por hantavirus pueden transmitirse entre personas, según la OMS. La familia del virus fue noticia el año pasado después de que la esposa del actor Gene Hackman, Betsy Arakawa, muriera después de contraer hantavirus en Nuevo México.
En 2019, un brote de hantavirus en el sur de Argentina mató al menos a nueve personas. Un juez ordenó a decenas de residentes de una ciudad remota que permanezcan en sus hogares durante 30 días mientras los funcionarios se apresuran a contener la propagación de la enfermedad, según Associated Press.
