Australia está más cerca de firmar un acuerdo económico y de seguridad histórico con Fiji como parte de los esfuerzos del gobierno albanés para frenar la creciente influencia de China en todo el Pacífico.
Pero el rechazo de Beijing socavó un acuerdo separado con el gobierno de Vanuatu, reduciendo un acuerdo destinado a asegurar a Australia como el principal socio de seguridad del país.
Estaba previsto que la ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, y el ministro de Asuntos de las Islas del Pacífico, Pat Conroy, llegaran a Suva el martes por la tarde como parte de una visita de tres días centrada en la seguridad energética y los vínculos estratégicos.
Se espera que ambos avancen en un nuevo acuerdo conocido como Unión Vuvale en conversaciones con el primer ministro de Fiji, Citiveni Rabuka, y los ministros del gabinete.
Wong y Conroy han aumentado drásticamente su compromiso en todo el Pacífico desde que los laboristas ganaron las elecciones de 2022, en medio de preocupaciones de que China esté comprando influencia financiando importantes proyectos de infraestructura y brindando servicios, incluida la vigilancia.
Se espera que la visita de esta semana incluya discusiones sobre seguridad energética e interrupciones en cadenas de suministro clave debido a la guerra en Irán. Wong y Conroy también sostendrán conversaciones con el secretario general de la Secretaría del Foro de las Islas del Pacífico, Baron Waka.
Fiji acogerá una cumbre previa a la COP 31 en octubre, como parte de un acuerdo entre Australia y Turquía sobre los derechos de organización del enorme evento climático de noviembre.
Wong dijo que Australia y Fiji compartían una asociación duradera, que ayudó a mantener la región del Pacífico “segura, estable y resiliente”.
“Fortalecer nuestra relación con Fiji es una parte clave del compromiso más amplio de Australia con la región del Pacífico, basado en la escucha, la asociación y la cooperación a largo plazo”.
“Australia seguirá apoyando a Fiji y otros socios insulares del Pacífico para abordar los desafíos de seguridad energética, incluida la promoción de rutas de suministro globales abiertas y estables para garantizar que los envíos esenciales lleguen a nuestra región”.
Conroy acogió con agrado la oportunidad que tuvo el sindicato de lograr avances en Vuvale, incluidos los esfuerzos para detener la actividad criminal organizada que tiene lugar en la región.
“Reconocemos que después del cambio climático, el crimen transnacional es una de las principales amenazas a la seguridad de la región”, dijo. “Por lo tanto, discutiremos cómo Australia puede apoyar una respuesta regional coordinada al crimen organizado transnacional”.
Australia ha utilizado acuerdos de seguridad regionales para mejorar las relaciones diplomáticas hasta convertirlas en una alianza formal con Papua Nueva Guinea, así como la cooperación con países como Tuvalu y Nauru.
La medida se produce después de que el gobierno de las Islas Salomón firmara un acuerdo secreto de seguridad con China en 2022. Ese acuerdo tomó “por sorpresa” al gobierno de Morrison y al gobierno de Nueva Zelanda.
Pero los esfuerzos para asegurar el llamado acuerdo Nakamaal con Vanuatu fueron bloqueados en septiembre del año pasado después de que los ministros del gobierno expresaron su preocupación por los compromisos de financiación de infraestructura de China.
A pesar de una visita del Primer Ministro, Anthony Albanese, el año pasado, el líder de Vanuatu, Jotham Napat, confirmó el retraso relacionado con la capacidad de Vanuatu de seguir buscando financiación para infraestructuras de otros países.
China y Vanuatu están negociando su propio tratado, conocido como Tratado Namle. Napat dijo en abril que se trataba de un “acuerdo integral de cooperación para el desarrollo” y no de un acuerdo de seguridad.
Beijing ha pagado millones para mejorar los edificios gubernamentales en Vanuatu, incluida una donación de 86 millones de dólares el año pasado para renovar la oficina del primer ministro.
El Partido Laborista espera firmar pronto algunos acuerdos con Vanuatu. Un acuerdo de seguridad anterior con Vanuatu en 2022 nunca fue aprobado formalmente por el parlamento del país, en medio de preocupaciones sobre la falta de consultas y si era consistente con la filosofía de Vanuatu de no involucrarse en la política exterior.
