En 1994, Estados Unidos demostró que los críticos mundiales estaban equivocados como anfitrión de la Copa del Mundo.
Los escépticos en Europa y Sudamérica argumentaron que un país sin una liga profesional de primer nivel, junto con una población que supuestamente “no entendía” el juego, era una elección cuestionable para el evento deportivo más grande del mundo.
Pero lo que ocurrió durante el verano fue un torneo memorable que contó con multitudes masivas en estadios más conocidos por otras formas de fútbol. El fútbol estadounidense tuvo su tan esperado momento decisivo.
Una mirada retrospectiva al verano del fútbol que se apoderó de Estados Unidos.
¿Cómo se desempeñó Estados Unidos en el Mundial de 1994?
Equipo de Estados Unidos en 1994. (Foto de George Tiedemann/Sports Illustrated vía Getty Images)
Si recuerdas o viste clips de la selección nacional masculina de EE. UU. en la Copa del Mundo de 1994, algunas cosas se destacan. Uno fue el peinado increíble. Tenías a Alexi Lalas. Kobe Jones. Marcelo Balboa. Tony Meola Todos los íconos del fútbol estadounidense lucen una combinación única de looks.
Sobre la base de su aparición en la Copa Mundial de 1990 en Italia, donde no ganó en tres partidos, Estados Unidos quería asegurarse de dar una mejor impresión como anfitrión.
La selección nacional masculina de Estados Unidos abrió la fase de grupos contra Suiza en el Pontiac Silverdome, entonces sede de los Detroit Lions de la NFL, en un campo de césped temporal.
El estadio, el primer partido en la historia de la Copa del Mundo que se jugó bajo techo, fue diseñado para protegerse del clima invernal y no estaba equipado con aire acondicionado. El centrocampista estadounidense Thomas Dooley lo llamó más tarde “el peor lugar en el que he jugado”.
La estrella estadounidense Eric Wynalda (centro) lidera el primer gol. (Foto de Lutz Bongerts/Bongerts/Getty Images)
Pero fue gracias al maravilloso gol de la estrella estadounidense Erik Wijnald contra los suizos lo que hizo que el partido fuera memorable, incluso si terminó en un empate 1-1.
Después de dividir los puntos en el primer partido contra Suiza, Estados Unidos sorprendió a Colombia, el gran favorito, con una victoria por 2-1 en el Rose Bowl. Pero eso siguió a una derrota por 1-0 ante Rumania, ganadora del grupo, en el mismo estadio, relegando así a Estados Unidos al tercer lugar del grupo y a un empate en octavos de final con Brasil.
El estadounidense Alexi Lalas sigue el ritmo del brasileño Romario. (Crédito de la foto: Chris Cole/ALLSPORT)
En una tarde soleada del 4 de julio, Estados Unidos se enfrentó al poderoso Brasil en el estadio de Stanford en Palo Alto. En un partido complicado en el que los brasileños perdieron a un hombre debido a una tarjeta roja, Estados Unidos no pudo derrotar a un equipo sudamericano más talentoso. Brasil acabó con el sueño americano con una victoria por 1-0.
¿Quién ganó el Mundial de 1994?
Brasil con el trofeo de la Copa del Mundo de 1994 (Foto de Daniel García/AFP vía Getty Images)
Brasil venció a Italia para ganar la cuarta Copa Mundial del país, rompiendo una sequía de 24 años y el primer campeonato desde que Pelé levantó por última vez el tercer y último trofeo de su ilustre carrera en 1970.
Brasil estuvo liderado por los legendarios delanteros Romario y Bebeto, que terminaron con ocho goles combinados. Bebeto anotó el gol de la victoria contra Estados Unidos en los octavos de final. Una victoria en cuartos de final sobre los holandeses preparó una victoria en semifinales sobre Suecia, donde Romario anotó el gol decisivo.
A pesar del escenario histórico del Rose Bowl, la final tuvo relativamente pocos momentos memorables. Después de 120 minutos de juego sin goles, se convirtió en la primera final de un Mundial que se decide en los penaltis.
Si hay una imagen duradera de la final, será la de la estrella italiana Roberto Baggio enviando su penalti por encima del travesaño hacia la multitud. Desamor para Italia, pero un cuarto título esquivo para Brasil.
¿Cuáles fueron algunos de los mejores momentos del Mundial de 1994?
Diego Maradona tuvo una breve aparición en USA ’94. (Foto de Damien Strohmeier/Sports vía Getty Images)
El torneo ofrece una buena cantidad de jugadores legendarios. Fue el último torneo en el que vimos a jugadores como Diego Maradona, que ayudó a Argentina a ganarlo en 1986, y al icono alemán Jurgen Klinsmann, que llevó a su país al título de 1990.
Pero la repentina salida de Maradona de la Copa del Mundo resultaría ser uno de los momentos más impactantes en la historia de la Copa del Mundo. Después de un último gol icónico y una celebración con los ojos desorbitados contra Grecia, fue enviado a casa en desgracia después de dar positivo en una prueba de drogas.
El ruso Oleg Salenko anotó cinco goles en un partido. (Foto de Patrick Hertzog/AFP Getty Images)
Apenas unos días después de la partida de Maradona, el ruso Oleg Salenko grabó su nombre en los libros de récords de una manera que nadie esperaba.
En el partido de la fase de grupos contra Camerún en el estadio de Stanford, Salenko anotó un récord de cinco goles en un partido. Hasta la fecha, es el único jugador en la historia de la Copa del Mundo que logra esta hazaña en un partido. Irónicamente, a pesar de esta hazaña histórica, Rusia fue eliminada en la primera ronda.
¿Quién ganó el Balón de Oro del Mundial de 1994?
El brasileño Romario tiene como objetivo a Italia en la final. (Foto de Henry Swark/Bongeerts/Getty Images)
El Balón de Oro se otorga al mejor jugador del torneo y el brasileño Romario sin duda lo merecía. Con cinco goles a lo largo del torneo, dejó su huella al marcar en cada uno de los partidos de la fase de grupos y luego dos más en las rondas eliminatorias. Asistió a Bebeto en el único gol de la victoria por 1-0 sobre Estados Unidos en los octavos de final.
¿Quién ganó la Bota de Oro? ¿Quién ganó el Guante de Oro?
La única Bota de Oro que quedaba en el torneo de 1994, otorgada al máximo goleador, la compartieron dos jugadores: el ruso Oleg Salenko y el búlgaro Hristo Stoichkov. Ambos jugadores terminaron el torneo con seis goles.
Salenko hizo historia con un récord de cinco goles en un partido contra Camerún, y añadió otro contra Suecia. El día récord de Salenko contribuyó en gran medida a convertirlo en el único jugador en la historia de la Copa del Mundo en ganar la Bota de Oro a pesar de participar solo en la primera ronda. Nada mal para un tipo que jugó cuatro partidos menos que Stoichkov.
El búlgaro Horisto Stoichkov fue la estrella revelación. (Foto de Multhaup Oliver/Photo Alliance vía Getty Images)
La brillantez de Stoichkov llevó a Bulgaria a una semifinal de cuento de hadas, destacada por un impresionante tiro libre que ayudó a eliminar a Alemania, campeona defensora. Abrió el torneo con dos penales contra Grecia y también anotó contra México en octavos de final.
portero belga Michel Preud’homme Estados Unidos se llevó a casa el primer Guante de Oro (entonces conocido como Premio Lev Yashin) en la Copa Mundial de la FIFA de 1994. Aunque los belgas sólo llegaron a los octavos de final, En casa de Preud Mantener la portería a cero contra Marruecos y Holanda. Permitió un juego contra Arabia Saudita antes de que su equipo perdiera 3-2 ante los alemanes.
¿Cuál fue el legado del Mundial de 1994?
Una generación de aficionados al fútbol creció con Estados Unidos ’94. (Foto de Lutz Bongerts/Bongerts/Getty Images)
La Copa Mundial de 1994 cambió la cultura deportiva estadounidense y demostró que el fútbol puede atraer a grandes multitudes en la tierra del Super Bowl. Fue una “elección dudosa” en el torneo con mayor asistencia en la historia de la FIFA, lo que demuestra que Estados Unidos estaba listo para definir el juego en sus propios términos.
Antes del torneo, los escépticos predijeron estadios vacíos, apatía cultural y confusión general.
En cambio, 3,6 millones de espectadores llenaron sedes desde Los Ángeles hasta Nueva York, lo que sigue siendo el récord de asistencia de todos los tiempos a la Copa Mundial.
La popularidad nacional del torneo llevó al nacimiento de la Major League Soccer, una liga que todavía existe hoy con 30 equipos de fútbol profesionales, en 25 ciudades estadounidenses y tres canadienses.
La MLS ha proporcionado a la Federación de Fútbol de Estados Unidos un grupo de talentos mucho más amplio que el que estaba disponible hace más de 30 años.
Mientras Estados Unidos se prepara para ser coanfitrión de la Copa del Mundo de 2026, lo hace en una posición muy diferente a la que tenía hace más de 30 años.
Copa Mundial de la FIFA 2026: cómo mirar
La Copa del Mundo se desarrollará del 11 de junio al 19 de julio de 2026. El torneo, que abarcará tres países, concluirá con la final el 19 de julio en el New York New Jersey Stadium en East Rutherford, Nueva Jersey. Los 104 partidos del torneo Cada partido se transmitirá en vivo a través de FOX (70) y FS1 (34), con transmisión en vivo y bajo demanda tanto en FOX One como en la aplicación FOX Sports. Un récord de 40 partidos, más de un tercio del torneo, se transmitirán en horario de máxima audiencia en FOX (21) y FS1 (19).
