Los desarrolladores que trabajan para Google indicaron erróneamente cuánto carbono contribuirían los dos centros de datos de IA propuestos a las emisiones totales del Reino Unido en los documentos de planificación revisados por The Guardian.
La empresa de tecnología quiere construir dos enormes centros de datos: un proyecto de 52 hectáreas (130 acres) en Thurrock y otro en un aeródromo en North Weald, ambos en Essex. Para hacer esto, los desarrolladores deben presentar documentos de planificación que calculen cuánto carbono emitirán estos proyectos como proporción de la huella de carbono total del Reino Unido.
En ambos casos, compararon las emisiones de un año del centro de datos propuesto con todo el presupuesto de carbono de cinco años del Reino Unido, subestimando sus emisiones en un factor de cinco, según expertos de Foxglove, una organización sin fines de lucro de justicia tecnológica.
Greystoke, una empresa que planea construir otro centro de datos en North Lincolnshire, uno de los más grandes del Reino Unido, también parece haber calculado mal las emisiones de su proyecto. En conjunto, los tres desarrollos representarían más del 1% del presupuesto de carbono del Reino Unido en 2033. Esto equivale a las emisiones de una ciudad de tamaño mediano como Bristol.
“Google tiene serias preguntas que responder sobre las cuestionables estadísticas de contaminación de sus centros de datos”, dijo Tim Squirrel, jefe de estrategia de Foxglove, que descubrió las fallas. “Al comparar las emisiones de un año del centro de datos con las emisiones de cinco años en el Reino Unido, hacen que el impacto ambiental parezca cinco veces menor de lo que realmente es”.
Y añadió: “A menos que puedan explicarse, parece que están engañando seriamente al ayuntamiento y al público sobre la contaminación climática debido a sus beneficios”.
Estas aparentes inexactitudes son otro ejemplo más de una acumulación de cálculos erróneos en torno al desarrollo de la IA y su huella ambiental en el Reino Unido. El mes pasado, The Guardian informó sobre una brecha importante entre los planes del gobierno para descarbonizar la economía y su hoja de ruta para la computación con IA.
Los dos departamentos gubernamentales detrás de los planes parecen diferir en sus estimaciones de cuánta energía utilizarán los centros de datos del Reino Unido: por un factor de 10.
El centro de datos Thurrock de Google, construido en terreno del “cinturón gris”, afirma que sus emisiones representarán el 0,033% de la huella de carbono presupuestada del Reino Unido entre 2028 y 2032. De hecho, sus emisiones durante ese período representarían el 0,165% del total.
El centro de datos de North Weald, que se construirá en un aeródromo cerca de Epping Forest, dijo que emitiría el 0,043% del presupuesto total de carbono del Reino Unido entre 2033 y 2037, pero emitiría el 0,215% del total.
El concejal local Steven Heather dijo que al centro de datos sólo se le había concedido un permiso de planificación preliminar y que el departamento de planificación investigaría lo que proponía Google.
“Si hay un error grave, obviamente lo aceptarán. Cuando pasa a la etapa de envío, los desarrolladores tienen que regresar con la imagen correcta”.
El centro de datos de Greystoke, Elsham Tech Park en el norte de Lincolnshire, dijo en documentos de planificación que sus emisiones representarían el 0,1043% del presupuesto de carbono del Reino Unido en 2033, cuando en realidad serían el 0,5215%.
Google y Greystoke han argumentado públicamente que sus desarrollos tendrían un impacto insignificante, en algunos casos insignificante, en la hoja de ruta climática del Reino Unido. Los desarrolladores de Elsham Tech Park dicen que mejorará la biodiversidad en su campus al tener cajas para pájaros y murciélagos y prados de flores silvestres.
Se considera que los tres acontecimientos tienen un impacto “pequeño adverso” en los objetivos climáticos generales del Reino Unido.
Sin embargo, el centro de datos de Thurrock producirá más emisiones que un aeropuerto internacional, y las emisiones máximas de Elsham Tech Park alcanzarán 1 millón de toneladas de CO2 equivalente en 2033-34, menos que los 1,2 millones de toneladas de emisiones de carbono de todos los vuelos nacionales del Reino Unido.
Los representantes de Google no respondieron a una solicitud de comentarios.
En un comentario al Guardian, Greystoke reconoció la discrepancia y dijo: “Esperamos presentar cifras revisadas a las autoridades de planificación locales como parte del proceso de planificación”.
Elsham Tech Park dijo que su desarrollo “generaría £10 mil millones de inversión privada, crearía miles de empleos operativos y de construcción bien remunerados en la región y respaldaría la cadena de suministro local”.
