Miles de clientes de gas británicos cuyos hogares están equipados con medidores de prepago recibirán hasta 112 millones de libras esterlinas en compensación y reembolso de deudas por sus facturas de energía.
British Gas obligó a pagar por adelantado los medidores de los hogares que no coincidían con sus facturas en el punto álgido de la crisis del gas en Rusia, según descubrió el regulador de energía de Gran Bretaña, en una de las investigaciones de Ofgem más complejas de su historia.
Más de tres años después de que surgiera el escándalo, British Gas debe pagar una multa de 20 millones de libras al fondo de compensación voluntaria de Ofgame para compensar a las víctimas de irregularidades y pagar hasta 70 millones de libras en deudas.
El proveedor también seguirá pagando el resto de un paquete de apoyo voluntario de 22,4 millones de libras que lanzó a raíz del escándalo, destinado a ayudar a los clientes con medidores de prepago (PPM).
El director ejecutivo de Ofgame, Tim Jarvis, dijo: “Está claro que British Gas no pudo instalar PPM sin el consentimiento de un número inaceptable de sus clientes vulnerables, y es correcto que hayan tomado medidas para arreglar las cosas. Como resultado de nuestra acción, los clientes recibirán un paquete significativo de reparación, compensación y reembolso”.
A principios de 2023, Ofgem prohibió temporalmente la práctica de imponer el pago anticipado de medidores a los hogares que repetidamente no pagaban sus facturas después de que The Times informara que los agentes de deuda que trabajaban para British Gas ignoraban los signos de vulnerabilidad a la hora de instalar medidores.
Más tarde, el regulador descubrió que la mayoría de los principales proveedores de energía de Gran Bretaña obligaron a instalar medidores de prepago en los hogares de los clientes, ya que muchos pagos de facturas no se realizaron debido a la crisis de costos de energía en 2022.
La investigación de British Gas se produce casi un año después de que otra investigación descubriera que ScottishPower, EDF, E.ON, Octopus Energy, Utility Warehouse, Good Energy, TruEnergy y Ecotricity no cumplían los estándares del regulador a la hora de instalar contadores de prepago para recuperar la deuda energética impaga.
Los proveedores acordaron colectivamente en mayo pasado pagar a 40.000 hogares más de £18,6 millones en compensación y deuda en sus facturas de energía.
“La instalación de medidores de prepago bajo warrants debería ser sólo un último recurso, con controles rigurosos de que la deuda se recupera de manera legal, proporcional y segura”, dijo Jarvis.
“Esta investigación es parte del trabajo más amplio de Ofgem para elevar los estándares en todo el mercado energético y fortalecer la protección del consumidor. Retamos a los proveedores a hacer más para identificar y apoyar a los clientes y brindarles soporte de manera proactiva, y nuestra prioridad es continuar realizando mejoras duraderas para que los clientes puedan estar seguros de que serán tratados de manera justa”.
Chris O’Shea, director ejecutivo de Centrica, propietario de British Gas, dijo: “Lo que pasó nunca debería haber sucedido, y lo siento por los clientes de prepago afectados.
“Durante los últimos tres años, hemos tomado este asunto en serio y hemos realizado cambios en nuestras prácticas y establecido salvaguardas para garantizar que nuestros clientes tengan todo el derecho a esperar”.
El regulador permitió a los proveedores reanudar las instalaciones de contadores forzosos menos de un año después de su suspensión, aunque las instalaciones forzadas en hogares de niños pequeños o residentes mayores de 75 años están prohibidas.
