Las fuerzas armadas de Malí, respaldadas por mercenarios rusos, lanzaron ataques aéreos contra una alianza rebelde de extremistas islamistas y separatistas tuareg mientras la junta gobernante lucha por mantener el poder en la volátil nación de África occidental.
A principios de esta semana, aviones de combate atacaron la ciudad clave de Kidal, en el norte, que se perdió cuando los rebeldes lanzaron una ofensiva sorpresa en gran parte de Malí a finales de abril.
En otros lugares, helicópteros militares operados y suministrados por Rusia aseguraron convoyes o entregaron suministros a puestos avanzados remotos donde el ejército de Malí ha hecho esfuerzos aún inútiles para reafirmar la autoridad gubernamental.
La ofensiva insurgente ha tenido como objetivo ciudades estratégicas, fuerzas gubernamentales y sus aliados rusos con emboscadas, coches bomba, drones y redadas, causando importantes bajas. El ministro de Defensa de Malí, Sadio Kamara, murió en un ataque suicida en su residencia en la ciudad de Garrison, a 15 kilómetros al noroeste de la capital, Bamako, y el jefe de la inteligencia militar fue asesinado.
Otros ataques afectaron el aeropuerto internacional de Mali, mientras que los rebeldes tomaron el control de Kidal después de que las tropas huyeran y una fuerza de mercenarios rusos se rindiera. La derrota revierte una importante victoria simbólica obtenida por la junta en Mali hace tres años.
La junta militar gobernante ha mostrado cierta resiliencia después de haber sido gravemente sacudida por una ola de ataques rebeldes, dijo Nina Willen, directora para África del Instituto Egmont, un grupo de expertos en relaciones internacionales con sede en Bruselas.
“Están contraatacando”, dijo. “No ha habido una rebelión ni un contragolpe. Eso no significa que no vaya a suceder, pero… todavía están luchando y eso es algo a tener en cuenta”.
Pero hasta ahora las fuerzas gubernamentales no han logrado recuperar la mayor parte del territorio perdido el mes pasado, a pesar del respaldo del Kremlin a entre 2.000 y 2.500 mercenarios rusos en la ex colonia francesa de Mali. En 2021.
Testigos presenciales dijeron que un ataque aéreo de las fuerzas gubernamentales en Kidal destruyó una casa cerca de un antiguo mercado y dejó un cráter dentro del extenso patio de la oficina del gobernador.
La alianza rebelde, que combina el grupo Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslim (JNIM), vinculado a Al Qaeda, con el grupo rebelde Frente de Liberación Azawad (FLA), dominado por los tuareg, ha atacado decenas de puestos militares en el centro y norte de Malí y continúa su propia operación militar en un bloque en Bakod.
Los analistas dijeron que un bloqueo energético impuesto por JNIM el año pasado había causado serios problemas a la junta, llevándola al borde del colapso y un nuevo bloqueo “estrangulando” la capital. La ciudad está bajo estricto toque de queda y se ha informado de una ola de detenciones.
Durante una conferencia de prensa en Bamako la semana pasada, el comandante del ejército maliense, Jibrila Maiga, afirmó que al menos dos rutas principales para salir de la capital estaban abiertas y que las fuerzas malienses habían “neutralizado” a varios cientos de “terroristas” desde el ataque de abril.
Además de matar a Kamara al conducir un automóvil cargado de explosivos hacia su residencia, el mes pasado los rebeldes atacaron la casa de Assimi Goita, el líder del gobierno que tomó el poder después del golpe de 2020 y 2021.
Cientos de civiles han muerto en las últimas semanas, la mayoría en ataques contra aldeas en la región central de Mopti reivindicadas por el JNIM, donde entre los muertos se encuentran muchos miembros de las Fuerzas de Autodefensa progubernamentales. Un portavoz de JNIM dijo que las aldeas fueron atacadas después de romper un acuerdo con el grupo para brindar apoyo y evitar cualquier cooperación con las autoridades de Mali.
Willen dijo que los ataques eran un recordatorio de que a pesar de los recientes esfuerzos por mejorar su imagen, JNIM sigue siendo una “organización terrorista y extremista violenta”.
“JNIM no está amputando brazos y piernas como castigo por robo como Estado Islámico (seguidores) en el Sahel y quiere gobernar a la población, por lo que está trabajando para ganarse los corazones y las mentes”, dijo Willen. “Según el acuerdo de coalición, el FLA (separatistas tuareg) acordaron que implementarían un régimen moderado de la Sharia.”
Históricamente un pueblo nómada, los tuareg -que se encuentran repartidos por Mali, Níger, Argelia, Libia y Burkina Faso- han librado décadas de lucha armada contra la marginación.
La dura competencia por recursos escasos, las tensiones sectarias, décadas de conflicto que han producido grandes cantidades de armas y la incapacidad de los gobiernos para proporcionar servicios básicos o seguridad han alimentado la militancia islamista en todo el Sahel durante los últimos 20 años.
Casi el año pasado El 70% de las muertes por terrorismo Ocurrió sólo en cinco países del mundo, tres de los cuales estaban en el Sahel.
Otro catalizador han sido las brutales tácticas de insurgencia desplegadas sistemáticamente por las fuerzas armadas y los mercenarios rusos en toda la región.
Willen dijo que el Afrika Korps -como se conoce a los mercenarios rusos- se está retirando de sus puestos de avanzada para reforzar las defensas de Bamako.
“No son un buen socio para ningún país de África, pero su principal objetivo es proteger al régimen y lo han dejado ir”, afirmó. “Goita todavía está en el poder. Bamako todavía está gobernada por una junta”.
El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, advirtió la semana pasada que el empeoramiento de la situación de seguridad en Mali y en toda la región africana del Sahel está provocando una emergencia humanitaria “marcada por una escalada de violencia contra civiles, desplazamientos masivos y una creciente inseguridad alimentaria”.
Guterres llamó al diálogo y la cooperación entre los países de la región para combatir “el extremismo violento y el terrorismo”.
