El sistema ferroviario de cercanías más grande de América del Norte cerró el sábado después de que trabajadores sindicalizados se declararan en huelga en el área de la ciudad de Nueva York.
Long Island Rail Road, que sirve a los suburbios del este de la ciudad, dejó de funcionar la madrugada del sábado después de que cinco sindicatos que representan aproximadamente la mitad de la fuerza laboral abandonaran sus trabajos.
Las dos partes han estado negociando un nuevo acuerdo durante meses, y la administración Trump incluso medió para negociar un acuerdo. Sin embargo, los sindicatos recibieron autorización válida para hacer huelga a partir de las 00.01 horas del sábado.
Kevin Sexton, vicepresidente nacional de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Ferrocarriles, dijo que no se habían programado nuevas conversaciones.
“Estamos muy lejos en este punto”, dijo Sexton la madrugada del sábado. “Lamentamos mucho estar en esta situación”.
Jano Lieber, presidente de la MTA, dijo que la agencia “dio a los sindicatos lo que pedían en términos salariales” y para él estaba claro que los sindicatos siempre quisieron salir.
La huelga, la primera del LIRR desde una huelga de dos días en 1994, causará dolores de cabeza a algunos fanáticos de los deportes que planean ver a los rivales del béisbol de la ciudad, los Yankees y los Mets de Nueva York, pelear este fin de semana o ver a los Knicks de Nueva York de la NBA jugar los playoffs en el Madison Square Garden en Manhattan. Ambos recintos deportivos tienen paradas LIRR exclusivas.
Si el cierre continúa durante el fin de semana, las aproximadamente 250.000 personas que viajan hacia y desde el trabajo cada día de la semana se verán obligadas a encontrar rutas alternativas a los suburbios de Long Island en la ciudad de Nueva York.
Para muchos, esto probablemente signifique navegar por las carreteras notoriamente congestionadas de la región.
“La gente seguirá viajando, pero si todos empiezan a conducir ahora, el tráfico empeorará”, dijo Rich Piccola, un contador que esperaba el tren a casa el jueves en Penn Station.
La gobernadora de Nueva York, Cathy Hochul, instó a los habitantes de Long Island a trabajar desde casa si es posible. La MTA ha dicho que proporcionará autobuses de enlace limitados a las estaciones del metro de la ciudad de Nueva York, pero no prevé que ese plan de contingencia pueda atender a todos los pasajeros que el sistema normalmente transporta en un día laborable.
Y si bien las opciones de trabajo remoto se han ampliado enormemente durante la pandemia de Covid, muchos trabajadores todavía tienen que presentarse en persona, dijo Lisa Daglian, directora ejecutiva del Comité Asesor Permanente de Ciudadanos de la MTA, un grupo de defensa de los pasajeros.
“Ya sea que trabajes en la construcción, en la industria de la salud, en una escuela o estés a punto de graduarte, no siempre es posible”, dijo sobre el teletrabajo. “La gente tiene que ir a donde tiene que ir”.
Las recientes negociaciones contractuales se han estancado debido a los salarios de los trabajadores y las primas de atención médica.
La MTA dijo que las demandas iniciales de los sindicatos llevarían a aumentos de tarifas y afectarían las negociaciones contractuales con otros trabajadores sindicalizados.
Los sindicatos, que representan a maquinistas de locomotoras, maquinistas, señalizadores y otros trabajadores ferroviarios, dijeron que se justificaban aumentos más sustanciales para ayudar a los trabajadores a hacer frente a la inflación y el aumento del costo de vida.
Algunos pasajeros, aunque simpatizan con las preocupaciones del sindicato sobre la asequibilidad, temen que serán los más afectados por cualquier aumento salarial.
Si los sindicatos obtienen el aumento salarial que buscan, “será a expensas de nuestros pasajeros, quienes podrían ver la tarifa del 4% del próximo año duplicarse al 8%”, dijo en un comunicado Gerard Bringman, presidente del LIRR Commuter Council, un grupo de defensa de los pasajeros. “Al igual que los trabajadores sindicalizados, estamos agobiados por el creciente costo de vida aquí en Long Island”.
Con Hochul, un demócrata que se enfrenta a la reelección a finales de este año, puede haber presión sobre la MTA para que llegue a un acuerdo que ponga fin al cierre, dijo William Dwyer, experto en relaciones laborales de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey, donde los trabajadores del ferrocarril interurbano realizaron una huelga de tres días el año pasado.
“Está candidato a la reelección y Long Island es un voto fundamental para él”, dijo. “Así que si hay un aumento significativo en el alquiler, no es un buen augurio para él el día de las elecciones”.
