Las autoridades danesas confirmaron la muerte de la ballena Timmy dos semanas después de que un intento de rescate para llevar a la ballena jorobada varada al Mar del Norte fuera criticado como “pura crueldad animal”.
La agencia de protección ambiental de Dinamarca dijo que una ballena fue encontrada muerta el viernes cerca de la pequeña isla de Anholt en Kattegat, un amplio estrecho entre Dinamarca y Suecia, y confirmó que se trataba de Timmy el sábado.
Jen Hansen, jefe del departamento de la Agencia Danesa de Protección Ambiental, dijo en un comunicado: “Ahora se puede confirmar que la ballena jorobada varada cerca de Aanholt es la misma ballena que quedó varada anteriormente en Alemania y fue objeto de esfuerzos de rescate”.
Añadió que las condiciones del sábado permitieron a un empleado de la Agencia Danesa de la Naturaleza localizar y recuperar un dispositivo de seguimiento atado a la espalda de la ballena, y que “la ubicación y la apariencia del dispositivo confirmaron que era la misma ballena que había sido vista y manipulada anteriormente en aguas alemanas”.
La cría de 10 metros de largo causó revuelo mundial hace casi dos meses cuando quedó varada en una playa de arena en Timmendorfer, en aguas poco profundas frente a la costa de Alemania.
A medida que su salud se deterioraba, los funcionarios alemanes dejaron de intentar rescatar al mamífero, creyendo que no podían liberarlo.
Pero después de una protesta nacional, dos multimillonarios alemanes dijeron que estaban dispuestos a pagar “lo que fuera necesario” para liberar al animal.
El esfuerzo de rescate, que se cree que costó alrededor de 1,5 millones de euros (1,3 millones de libras esterlinas), implicó sacar a Timmy del banco de arena y llevarlo a una barcaza llena de agua, que fue remolcada por un remolcador desde la bahía de Wismar, cerca de la ciudad alemana de Lübeck, hasta aguas profundas frente a la costa de Dinamarca.
La Comisión Ballenera Internacional lo criticó como “no deseado” porque el juvenil macho, apodado Timmy por la playa donde quedó varado, parecía estar “severamente comprometido” y era poco probable que sobreviviera después de su liberación.
Los expertos del Museo Oceanográfico de Stralsund, en la costa báltica de Alemania, también aconsejaron a Timmy que muriera en paz.
Después de pasar semanas en aguas con baja salinidad, la joven ballena fue descrita como letárgica, débil y cubierta de manchas parecidas a ampollas. Se cree que parte de su boca quedó atrapada en una red de pesca.
El director del museo, Barkard Bašek, advirtió que intentar salvar a Timmy era “pura crueldad hacia los animales”.
Después de ser liberada de la barcaza en el Mar del Norte el 2 de mayo, se vio a la ballena volar a través de su espiráculo y nadar libremente “en la dirección correcta”, según Karin Walter-Mommert, de la iniciativa de rescate.
Sin embargo, más tarde se supo que un rastreador destinado a monitorear el progreso de Timmy no estaba funcionando. En una declaración conjunta a principios de este mes, Walter-Mommert y su cofinanciador, Walter Gunz, uno de los fundadores de una importante cadena de electrónica, se distanciaron del enfoque de liberación de la ballena.
“Por la presente nos distanciamos expresamente de los hechos y de la forma en que la ballena fue abandonada”, escribieron, pidiendo que “cualesquiera consecuencias” recaigan sobre “los propietarios, operadores y eventuales tripulantes de los buques Fortuna B y Robin Hood”.
Hace dos semanas, la ballena fue encontrada muerta a unos 70 kilómetros (45 millas) al sur del lugar de liberación.
Las autoridades danesas “no tienen planes concretos para sacar a la ballena del área o realizar una necropsia, y actualmente no se cree que cause ningún problema en el área”, dijo Hansen.
Instó a la gente a mantenerse alejada del cuerpo de Timmy, ya que podría transmitir enfermedades.
En declaraciones a The Guardian el viernes, antes de que se confirmara la identidad de la ballena muerta, Amy Dickham, profesora de conservación de la vida silvestre en la Universidad de Oxford, dijo que había muchas lecciones que aprender del caso.
Dijo: “Es realmente interesante que se haya centrado tanta atención en este animal individual a un costo tan enorme en un momento de gran crisis para la financiación de la vida silvestre en todo el mundo.
“Es realmente cuestionable si se trata de un buen uso de los fondos, especialmente en comparación con los problemas que afectan a un gran número de ballenas, como las colisiones con barcos y los enredos en artes de pesca”.
