Munetaka Murakami tiene un apretón de manos juguetón con su compañero jugador de cuadro Miguel Vargas. En broma estuvo de acuerdo en que una rutina de varita con su compañero de equipo Mike Vasil lo ayudó a conectar otro jonrón. Su camiseta número 5 se encuentra en Rate Field.
Se suponía que el toletero japonés no terminaría con los Medias Blancas de Chicago. Pero de momento está funcionando bastante bien.
Murakami luce como en casa con un grupo prometedor de jugadores de posición jóvenes en Chicago, y han estado dominando el balón en lo que va de la temporada. Murakami tiene 17 jonrones, líder de la Liga Americana, y 32 carreras impulsadas, el máximo del equipo, hasta la acción del domingo, y los sorprendentes Medias Blancas están empatados en el segundo lugar en las mayores con 66 jonrones en total.
“Es toda la alineación, del uno al nueve. Se alimentan unos de otros”, dijo Murakami a través de su intérprete Kenzo Yagi. “Es una gran forma de generar confianza, ver a otros jugadores hacerlo bien. Sólo quiero ser ese contribuyente y contribuir a la alineación y contribuir a que el equipo gane”.
Según Elias Sports Bureau, los 17 jonrones de Murakami en sus primeros 45 juegos están empatados en la tercera mayor cantidad en la historia de las Grandes Ligas. Profundizó en ocho aperturas consecutivas de la serie del 14 de abril al 8 de mayo.
Cuando Murakami sube al plato, uno de los tres verdaderos resultados en el béisbol es un resultado posible. También se ubica entre los líderes de las Grandes Ligas con 36 bases por bolas y 66 ponches.
“Es una superestrella. No hay otra manera de hacerlo”, dijo el lanzador de los Medias Blancas, Davis Martin. “Estás jugando contra tipos como (Mike) Trout, estás jugando contra tipos como (Aaron) Judge y Yordan Alvarez, y él está haciendo lo mismo que ellos. Es algo increíble de ver”.
Murakami es el cuarto jugador nacido en Japón que juega para los White Sox, uniéndose a Shingo Takatsu (2004-05), el segunda base Tadahito Iguchi (2005-07) y el jardinero Kosuke Fukudome (2012). Takatsu dirigió a Murakami en Japón.
“Tuvo que hacer muchos ajustes para sentirse cómodo”, dijo el manager de los White Sox, Will Venable. “Y sé que probablemente eso no sea fácil para él. Así que sí, es simplemente un tipo que tiene la flexibilidad de entrar en diferentes entornos y luego sentirse cómodo, y creo que eso dice mucho sobre su carácter y quién es”.
(Base tangente: Medias Blancas ‘1% de posibilidades’ y buen comienzo para el toletero Munetaka Murakami)
Murakami, de 26 años, fue el MVP de la Liga Central en 2021 y 2022. Una lesión en el oblicuo lo limitó a 56 juegos la temporada pasada, pero bateó para .273 con 22 jonrones y 47 carreras impulsadas.
Entró en el sistema de publicación de la MLB en noviembre. Si bien el mercado estuvo más ligero de lo esperado (hubo algunas preocupaciones exageradas sobre su capacidad para manejar la velocidad), los Medias Blancas firmaron al toletero con un contrato de dos años y 34 millones de dólares en diciembre.
Durante el rápido comienzo de Murakami esta temporada, el gerente general de los White Sox, Chris Gaetz, recibió algunas llamadas elogiosas de otros gerentes generales.
“Uno de los gerentes generales dijo: ‘Felicitaciones, venciste a la industria en esto'”, dijo Gaetz, “así que es genial escucharlo, y funcionó, y sabes que estamos muy emocionados de tenerlo con el uniforme de los White Sox y que nos esté ayudando a ganar juegos de béisbol”.
Murakami llegó tarde a su primer partido de entrenamiento de primavera después de quedar atrapado en el tráfico. Pero la mayor parte del tiempo todo ha ido viento en popa.
Conectó jonrones solitarios en sus primeros tres partidos de la temporada regular. Aplastó un grand slam de 431 pies en la victoria por 9-2 en los Atléticos el 17 de abril, iniciando una racha de jonrones de cinco juegos. Conectó un jonrón de tres carreras en la victoria por 8-7 sobre los Angelinos el mes pasado.
Con Vasil empuñando una varita mágica en el dugout de los White Sox, Murakami disparó dos veces en el primer juego de varios jonrones de su carrera contra los Cachorros de la ciudad el sábado por la noche.
Ya no se acerca sigilosamente a nadie.
“Es un bateador peligroso y alguien con quien hay que tener cuidado”, dijo el manager de los Marineros, Dan Wilson.
Murakami también quiere mejorar. Dijo que su mayor desafío es adaptarse a los nuevos lanzadores cada día y sentirse más cómodo en la primera base.
Cuando se le preguntó sobre su mayor desafío de cara a las mayores, hizo una pausa y se rió.
“En comparación con Japón, el entorno aquí es completamente diferente”, afirmó. “El espacio, los terrenos y todo es realmente agradable. Esa es… la mayor sorpresa”.
Información de Associated Press.
