Un acuerdo de rescate para Thames Water está amenazado debido a un posible cambio de Primer Ministro, han dicho fuentes del gobierno.
Los ministros están negociando un acuerdo de adquisición de la empresa de agua afectada con un consorcio de acreedores liderado por la firma de inversión estadounidense Elliott Management.
Pero fuentes gubernamentales dijeron que el acuerdo, que se esperaba finalizar este mes, ha estado algo preocupado por la incertidumbre que rodea la posición de Keir Starmer como primer ministro.
El posible sucesor de Starmer, el alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham, ha hablado de poner a las empresas de servicios públicos bajo control público, y sus partidarios sugieren que debería comenzar con Thames Water si ingresa a Downing Street.
Una fuente importante del Departamento de Medio Ambiente dijo: “La situación cambia cada día; es muy incierta”.
Reconocieron la incertidumbre sobre quién sería el primer ministro a finales de año, pero dijeron que estaban descontentos porque los detalles del acuerdo se habían filtrado a la prensa. “No nos impresiona demasiado que los acreedores filtren información”, afirman
Agregaron que actualmente hay “poca orientación” por parte de la cúpula del gobierno.
Un portavoz del gobierno dijo: “El gobierno siempre actuará en el interés nacional en estos asuntos. La agencia es financieramente estable, pero estamos preparados para todas las eventualidades, incluso solicitar una administración especial si es necesario”.
Se ha contactado tanto a Thames como al grupo de prestamistas para solicitar comentarios.
Thames ha estado tratando de evitar el colapso financiero durante más de dos años, después de acumular una deuda de 17.600 millones de libras durante las décadas posteriores a su privatización.
Los propietarios intentaron vender la empresa el año pasado, pero su postor preferido, KKR, se retiró del trato en el último minuto.
Los acreedores, que el año pasado proporcionaron a la empresa fondos de emergencia por valor de 3.000 millones de libras, han exigido que se cancelen cientos de millones de libras en multas impuestas al Támesis por verter aguas residuales en la vía fluvial. También acordaron reducir la inversión ambiental hasta 2030.
Fuentes gubernamentales han defendido hasta hace poco el acuerdo propuesto, argumentando que costaría £100 mil millones compensar a los prestamistas del sector privado y ponerlo bajo control público.
Sin embargo, los expertos cuestionan esta cifra, argumentando que los ministros estarían legalmente autorizados a no compensar a los acreedores, dada la situación financiera de la empresa y los beneficios que ya han obtenido.
Si el acuerdo fracasa, la empresa caerá en administración especial, una forma de nacionalización temporal. Luego dependerá del gobierno vender la empresa al mejor postor o ponerla bajo control público.
Burnham, que espera ganar las elecciones parciales de Makersfield previstas para el próximo mes antes de desafiar a Starmer por el liderazgo, ha pedido al gobierno que esté más dispuesto a asumir la propiedad pública de los servicios públicos.
Hablando de los autobuses de Manchester, que puso bajo control público, Burnham dijo el sábado: “Tienes una tarifa de £2. Así que tomas ese principio y lo aplicas a la energía y al agua. Creo que eso es lo que tenemos que hacer”.
Muchos de los partidarios de Burnham pidieron la propiedad pública de Thames Water. Estos incluyen Compass, el grupo de expertos dirigido por su aliado más cercano Neil Lawson, y que dirige una campaña que pide la propiedad pública de toda la industria del agua.
Lena Swedlow, subdirectora de Compass, dijo: “La renuencia a trasladar Thames Water a una administración especial es realmente miope y peligrosa. Significa asumir más deuda para pagar la deuda existente”.
A principios de este mes, Yuan Yang, uno de los parlamentarios que lidera el Grupo Tribune, que se ve cerca de Burnham, escribió un ensayo Se insta al Gobierno a considerar la posibilidad de colocar el Támesis bajo administración especial.
Fuentes de Defra dicen que, aunque Burnham no es primer ministro, creen que sería difícil para un Starmer débil o cualquier otro líder laborista permitir que el acuerdo se lleve a cabo.
