Puede que no siempre lo parezca, pero los británicos tienen que acostumbrarse a vivir en un país cálido.
Las temperaturas ya están 1,4°C por encima de las normas históricas y están en camino de aumentar 2°C en las próximas dos décadas. Puede que no parezca mucho, pero significará temperaturas de verano mucho más altas (olas de calor de hasta 45 °C durante más de una semana, eclipsando el récord anterior de 40 °C en 2022), así como sequías más frecuentes e inundaciones graves, según un importante estudio. Informe Publicado el miércoles.
Todas las zonas del Reino Unido y casi todos los aspectos de la infraestructura que sustentan nuestras vidas se verán afectados, desde la infraestructura de transporte y comunicaciones hasta nuestras viviendas, escuelas, hospitales y residencias de ancianos. “El Reino Unido fue construido para un clima que hoy ya no existe y que desaparecerá cada vez más en los próximos años”, afirma el informe publicado por el Comité sobre Cambio Climático (CCC).
Sin medidas preventivas firmes, una Gran Bretaña más cálida también sería un país mucho más desigual. El clima extremo afectará a las personas con bajos ingresos más que a los medios para adaptarse.
Comienza antes del nacimiento. Las mujeres embarazadas son las más vulnerables a las altas temperaturas, según un estudio de Wellcome publicado esta semana. Sin medios para enfriar sus hogares, las mujeres Puede tener un mayor riesgo de parto prematuroMortinatos, anomalías congénitas y complicaciones obstétricas.
La escuela es otro factor. Un estudio citado por la CCC encontró que los estudiantes tenían más probabilidades de reprobar los exámenes cuando los tomaban en temperaturas exteriores de 32°C en lugar de 22°C. Aunque la CCC ha sugerido que todas las escuelas deberían tener aire acondicionado para 2050, la sobrecarga de los presupuestos educativos significa que esto podría implementarse de manera desigual, en todo caso.
La temperatura del hogar también es importante: los estudiantes no podrán dormir ya que las “noches tropicales”, donde las temperaturas no bajan de los 20°C, serán más comunes. Dado que nueve de cada 10 hogares británicos corren riesgo de sobrecalentarse, el CCC sugiere que el aire acondicionado puede ser la única respuesta, pero los hogares que no pueden permitírselo pueden enfriar sólo una habitación de la casa.
Luego está la comida. El precio minorista de los productos básicos ya ha aumentado debido al impacto de la crisis climática en los cultivos y los rendimientos: los impactos climáticos han añadido alrededor de £360 a la factura media anual de alimentos. Según la Unidad de Inteligencia Energética y ClimáticaY se prevé un aumento del 50% para noviembre de este año en comparación con 2021. Es posible que los hogares más ricos puedan capear estos shocks, pero los más pobres tendrán dificultades.
Cuando sus casas se inundan, incluso a las personas con mayores ingresos les puede resultar más fácil mudarse o instalar sus propias defensas contra inundaciones. Los pobres tienen más probabilidades de quedar atrapados. Las personas de bajos ingresos también tienen menos acceso a la naturaleza, que puede ser un salvavidas cuando el clima se calienta.
“Las consecuencias del cambio climático no se sienten de la misma manera”, afirmó Kath Smith, jefa de impacto social del grupo de expertos Green Alliance. “Impactos como el calor y las inundaciones se cruzan con desigualdades en ingresos, salud, vivienda y espacio, dejando a algunas comunidades con aún menos recursos para adaptarse o recuperarse. Si las políticas no reconocen los impactos acumulativos y desiguales del cambio climático, existe un riesgo real de aumento de las temperaturas”.
También tendrá consecuencias políticas, advierte Sam Alvis, director asociado del grupo de expertos IPPR. Quizás irónicamente, figuras importantes del Partido Reformista, liderado por Nigel Farage, han puesto en duda la ciencia climática y han prometido eliminar la política climática, una medida de la que la extrema derecha podría beneficiarse.
“Como hemos visto en Valencia, Los Ángeles y otros lugares, cuando se producen impactos climáticos cada vez más graves y frecuentes, los populistas se apresuran a explotar la ira pública por la falta de preparación, utilizándola para promover sus propias agendas y socavar el apoyo a la acción climática en general”, dijo Alvis.
“Las prioridades de los gobiernos, especialmente cuando los recursos son escasos, deberían centrarse en cosas como seguros subsidiados, mejorar la infraestructura o las viviendas y edificios, ayudar a los menos capaces de protegerse y reducir el riesgo de impactos climáticos, en lugar de enmascarar esos riesgos”.
Otros comparten el deseo de una adaptación de emergencia, pero sostienen que la prevención debería ser la máxima prioridad.
El Dr. Frederic Otto, profesor de ciencia climática en el Imperial College de Londres, dijo: “El Reino Unido ya está experimentando la dura realidad del cambio climático con sequías severas, olas de calor extremas en verano e inviernos significativamente más húmedos.
“Si bien la adaptación es una pieza importante del rompecabezas, no podemos adaptarnos a este problema por nuestra cuenta. La forma definitiva y más eficaz de combatir el cambio climático es abandonar rápidamente los combustibles fósiles hasta que nuestras sociedades alcancen el cero neto”.
