Keir Starmer llegó a un acuerdo comercial con seis estados del Golfo en lo que describió como una “gran victoria” para las empresas británicas, poniendo fin a cuatro años de negociaciones dirigidas por cuatro primeros ministros diferentes.
El acuerdo brindará oportunidades a los exportadores por valor de 3.700 millones de libras (el doble de las estimaciones originales) principalmente en los sectores de alimentos y automóviles de lujo, pero también en defensa, aeroespacial, hotelería y otros servicios, dijo el gobierno.
También proporciona a la primera ministra una ventana política muy necesaria para demostrar que el gobierno todavía es capaz de cerrar acuerdos a pesar de la agitación y los posibles desafíos a su liderazgo tras las elecciones locales del Reino Unido.
Pero Starmer enfrentó críticas inmediatas hace un año a pesar de las acusaciones de un acuerdo “libre de valores” que no incluía un capítulo sobre derechos humanos.
“La exclusión es particularmente preocupante dadas las graves violaciones de derechos humanos en la región del Golfo, incluyendo la tortura, el trabajo forzado, la discriminación y el silenciamiento de la disidencia”, dijo Tom Wills, director del Movimiento por la Justicia Comercial.
Se entiende que el gobierno no ha buscado un capítulo de derechos humanos porque considera que los canales políticos son el mejor lugar para plantear estos temas.
La Unión Nacional de Agricultores dijo que era el mejor acuerdo agrícola desde que el Reino Unido abandonó la UE, después de que pudo ver las demandas para reducir los estándares avícolas.
La Cámara de Comercio Británica (BCC) dijo que generaría nuevos negocios para empresas de servicios financieros, energía, construcción, servicios profesionales, educación, hotelería y tecnología.
William Bain, jefe de política comercial del BCC, dijo que el acuerdo ofrecía un gran potencial para expandir el comercio en la región y sería “vital para decenas de miles de empresas del Reino Unido”.
Es el tercer acuerdo comercial alcanzado por Starmer después de los acuerdos con India y Corea del Sur y eliminará los aranceles del 93% de los productos británicos vendidos a seis países del bloque comercial del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) formado por Arabia Saudita, Kuwait, Omán, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein.
Los sectores que enfrentarán aranceles cero incluyen alimentos, equipos médicos, defensa, aeroespacial y manufactura avanzada.
Los exportadores al CCG enfrentan un arancel general del 5%, y algunos otros productos enfrentan aranceles más altos. Se aplicaba un impuesto del 6 por ciento al queso cheddar y del 15 por ciento y del 10 por ciento al chocolate y las galletas. También se aplicaba un impuesto del 5% a los automóviles.
Como parte del acuerdo, los estados del Golfo también acordaron permitir que las empresas del Reino Unido almacenen datos fuera de la región por primera vez.
Los servicios del Reino Unido, que representan el 80% de la economía del Reino Unido, tendrán “acceso garantizado” a las empresas en los seis estados, dijo el gobierno.
El presidente del Sindicato Nacional de Agricultores, Tom Bradshaw, a quien le preocupaba que el gobierno hiciera concesiones sobre las normas avícolas del Golfo, acogió con satisfacción el acuerdo para los agricultores.
“Creemos que esta es probablemente la mejor negociación que hemos tenido jamás para la agricultura. Estamos muy contentos”, afirmó.
Starmer dijo: “El acuerdo de hoy es una gran victoria para las empresas británicas y para los trabajadores, que sentirán los beneficios durante años a través de salarios más altos y más oportunidades”.
El secretario de Negocios, Peter Kyle, dijo que estaba orgulloso de que el Reino Unido fuera el primer país del G7 en “conseguir un acuerdo comercial moderno y ambicioso con el CCG”.
Los estados del Golfo exportan pocos productos al Reino Unido más allá de los petroquímicos, que ya se venden libres de impuestos en el país, pero el acuerdo será visto como un enorme respaldo político para los países por parte de los inversores de ambos lados.
También subrayará la importancia de las inversiones del Golfo en el Reino Unido en todo, desde el aeropuerto de Heathrow (en parte propiedad de Qatar) hasta el Newcastle Football Club (en parte propiedad de Arabia Saudita).
Wills dijo que la inclusión de capítulos de protección de inversores era relevante porque podría allanar el camino para litigios en el Reino Unido para cambiar la política gubernamental, por ejemplo en una tercera pista en Heathrow.
El secretario general del Congreso de Sindicatos, Paul Nowak, que expresó su preocupación por las disposiciones de derechos humanos en el acuerdo hace un año, dijo que era “decepcionante” que se hubiera firmado un acuerdo “a pesar de su terrible historial en materia de derechos humanos y derechos de los trabajadores”.
