Los asesores más importantes de Keir Starmer fueron informados sobre una investigación “implacable” sobre periodistas que escribían críticas al grupo de expertos Labor Together, según un documento recientemente publicado.
Morgan McSweeney, exjefe de gabinete del primer ministro, estuvo entre los asistentes que recibieron una actualización sobre la investigación encargada por el director del grupo de expertos, Josh Simmons.
McSweeney se negó a comentar sobre las revelaciones, pero la revelación ha planteado dudas sobre el propio conocimiento de Starmer sobre el asunto, que es objeto de una revisión por parte del equipo de ética y disponibilidad de la Oficina del Gabinete.
Josh Simmons, más tarde ministro, era director de Labor Together cuando inició una investigación sobre los orígenes de la historia de una donación no declarada de 740.000 libras esterlinas a un grupo de expertos dirigido por McSweeney en 2023. El grupo de expertos recibió una multa de 14.250 libras esterlinas en septiembre de 2021.
Seis meses antes de que los laboristas ganaran las elecciones generales de 2024, Simmons escribió a McSweeney y Paul Ovenden, director de estrategia política de Starmer, para informarles sobre la investigación que estaba llevando a cabo la firma de relaciones públicas estadounidense Apco Worldwide.
Tom Harper, director senior de Apco, estaba investigando los antecedentes y las motivaciones de los periodistas detrás de los artículos y publicaciones en las redes sociales, incluido Henry Dyer del Guardian.
“Tom Harper (en copia) proporcionará su informe sobre Paul Holden el lunes”, escribió Simons en un correo electrónico el 14 de enero de 2024. “¿Podemos encontrar un momento para que Tom, Morgan, Paul y yo hagamos zoom o nos reunamos en la sede en algún momento después de la próxima semana?”
El informe interno elaborado por Apco, a quienes Labor Together les pagó más de £ 30.000, nombró a los periodistas del Sunday Times Gabriel Pogrond y Harry Yorke, así como a Dyer, John McEvoy de Declassified UK y periodistas de otros medios como “personas de interés significativas”.
El informe final de Harper incluía afirmaciones sobre las creencias y relaciones de Pogrond, coautor de la investigación del Sunday Times. Sugirió que el informe de Pogrond podría verse como “desestabilizador para el Reino Unido y en interés de los objetivos estratégicos de política exterior de Rusia”.
Simmons, que fue nombrado ministro tras las elecciones generales, se vio obligado a dimitir en febrero tras revelarse los detalles de la investigación. Anteriormente había dicho que estaba “sorprendido y consternado” por el informe de Apco, afirmando que iba más allá de los términos del contrato.
El correo electrónico enviado a McSweeney y Ovenden fue descubierto después de una solicitud de acceso al tema por parte de Paul Holden, un periodista cuya investigación formó la base de la investigación del Sunday Times y que era de interés en la investigación de Apco.
Simons dijo que inició la investigación porque sospechaba que la Comisión Electoral había pirateado material sensible de Labor Together. El informe de Apco decía que Holden era “parte de una red de extrema izquierda… que promueve la propaganda prorrusa”, y que la cobertura era parte de un “esfuerzo coordinado para desacreditar a Starmer”.
McSweeney y Ovenden dimitieron de Downing Street por cuestiones distintas.
Se entiende que McSweeney estaba al tanto del encargo del informe de Apco y lo aprobó, pero el material presentado en la reunión fue redactado en gran medida para que no se pudiera identificar a los periodistas.
Se ha negado que Starmer haya estado alguna vez al tanto de la investigación o sus hallazgos.
Holden pidió una investigación parlamentaria completa sobre Labor Together. “Estos documentos muestran ahora que la investigación profundamente invasiva sobre mí, mi familia, colegas y asociados fue, de hecho, un proyecto conjunto en los niveles más altos de Labor Together, Apco y el Partido Laborista”, dijo. “Este fue un ataque atroz al periodismo de investigación de interés público”. El Partido Laborista dijo que apoyaba la libertad de prensa:
Labor Together cambió recientemente su nombre a ThinkLabour. Su directora ejecutiva, Alison Phillips, dijo que la organización había cambiado bajo su liderazgo. “Me quedé impresionado por el trabajo realizado por Apco for Labor Together en 2023. Fue increíble”.
Simons renunció como diputado esta semana para desencadenar una elección parcial en la que Andy Burnham espera regresar a Westminster en un intento de reemplazar a Starmer. Harper dejó Apco después de pedirle a un contratista que “liberara” documentos relacionados con el trabajo de Labor Together.
