Marsh Street, en el centro histórico de Bristol, es un pequeño tramo de calle con un bloque de oficinas en un extremo, un restaurante tailandés en el otro y un caos tremendo en el medio.
Con una longitud de 200 metros o más, la superficie asfaltada de la carretera está marcada por decenas de grietas, parches, hendiduras y baches. En algunos lugares donde la superficie se ha desgastado, tres o más capas de estructura de la carretera quedan expuestas debajo. Lo que es un recorrido bastante animado en un autobús o en un automóvil es un recorrido más agresivo para los ciclistas, muchos de los cuales reducen cuidadosamente la longitud del recorrido cuando se dirigen al centro de la ciudad.
“Creo que es bastante ridículo lo malo que es”, dice Gary Gainey, señalando con la cabeza hacia la superficie y, como conductor de autobús de Bristol, conoce bien los peores puntos de su red de carreteras. Conducir vehículos pesados sobre baches y montículos puede causar estragos en la espalda y las muñecas de los conductores, dice Gainey, y sus colegas intercambian información cuando aparece un bache particularmente grave en su ruta. No es que los autobuses puedan desviarse para evitar baches, dice riendo: “Al tráfico aéreo no le gusta mucho”.
Algunos habitantes de Bristol consideran que Marsh Street es la peor calle de la ciudad en cuanto a baches, aunque el título es muy discutido. Foros locales de Facebook – Pero Bristol Lejos de lo peorY por supuesto el gobierno de Gran Bretaña”Plaga de agujeros“
El número exacto de baches que hay en las carreteras rurales depende de quién los cuente y cómo los defina, pero el RAC cuenta Un millón de agujeros En carreteras residenciales, del centro de la ciudad y rurales del Reino Unido o seis por milla. Sus datos respaldan la evidencia anecdótica de que las cosas se están poniendo muy, muy mal, muy rápido: las demandas de compensación contra las autoridades locales del Reino Unido por daños causados por baches aumentarán en un 90% en los tres años hasta 2024. Más del triple de conductores citaron los baches como causa de averías en febrero de 2025 en comparación con el mismo mes del año anterior.
No hay duda: la gente realmente se preocupa por los agujeros. A La encuesta de YouGov del mes pasadoSu último estudio, antes de las recientes elecciones municipales, descubrió que los factores que los votantes dijeron que ejercieron más a nivel local (más que el costo de vida, el NHS o la inmigración) eran los baches, la congestión y el mantenimiento de las carreteras. Para muchos, las calles rotas han llegado a simbolizar una sociedad que se siente un poco más basura que nunca. Sin embargo, el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, dijo que sí. Se corrigieron 100.000 agujeros. En sus primeros 100 días. ¿Por qué Gran Bretaña no puede resolver su propio problema de baches?
No es que los políticos estén ciegos al problema y al posible beneficio si logran resolverlo. La mayor parte del mantenimiento de las carreteras fuera de las autopistas y de la red de carreteras A es responsabilidad de los ayuntamientos, que a veces están financiados por una compleja combinación de fondos locales y nacionales. El gobierno anunció el año pasado 500 millones de libras adicionales El mantenimiento de las carreteras se pagará a las autoridades locales, sujetas a estrictas exigencias de que revelen cuántos baches han tapado, o corren el riesgo de perder el dinero.
Los conservadores anunciaron el mes pasado que “Misión NacionalUn fondo de “patrulla de baches” de £ 112 millones para reparar vehículos. renovación Los políticos planean utilizar un vehículo de reparación especializado llamado JCB PotHole Pro, una política notablemente específica de la marca que surge tras una donación política de 200.000 libras esterlinas de la empresa constructora. Los demócratas liberales dicen que Gran Bretaña es un “epidemia de pozo“Y afirman que tienen un plan integral para solucionarlo. En Escocia, el SNP ha prometido 350 millones de libras”Buenos fondos de superficie” El ayuntamiento apoya llenar el hueco.
Para muchos de los encargados de solucionar el problema, la promesa de una política radical no los llevará muy lejos (el tema de los baches, en realidad, es una fuente deliciosamente rica de metáforas, como la secretaria de transporte, Heidi Alexander, recientemente colgó su Mini Cooper Una “liga lunar” de Oxfordshire y tuve que tirar).
Como era de esperar, en todo esto son fundamentales los presupuestos de los consejos post-corrupción y el creciente desafío de mantener las redes de carreteras en buen estado y al mismo tiempo financiar otras obligaciones legales, como la educación para necesidades especiales y la atención social. El Ayuntamiento de Bristol (BCC) aprobó la semana pasada 10,3 millones de libras esterlinas durante cinco años para impulsar el mantenimiento de carreteras, parte de una inversión más amplia de 21 millones de libras esterlinas en autopistas, duplicando la financiación que recibe del Consejo de Transporte (DfT) este año, según el jefe de carreteras del consejo, Sean Taylor.
Todo es bienvenido, dijo, pero no se acerca a lo que se necesita. Tiene £3 millones para gastar este año, dice, pero necesita £9 millones para mantener las carreteras de Bristol en condiciones en las que no se formen baches. Los baches se deben tapar rápidamente por razones de seguridad, pero en realidad no son el problema, afirma, sino simplemente una indicación de que toda la carretera está fallando y necesita reparaciones. Cuesta más a corto plazo, pero se amortiza más de cuatro veces en una década, según Estadísticas del DFT. “Es como una ventana”, dijo Taylor. “Si pintas y cuidas una ventana, te durará toda la vida. Si simplemente (la ignoras), se agrietará y se pudrirá”.
Y si la financiación no se mantiene a la altura de las necesidades año tras año, esa podredumbre crecerá. Los 500 millones de libras adicionales del DfT pueden ser bienvenidos, pero las autoridades locales de Inglaterra y Gales dicen que costará 18.600 millones de libras abordar el actual retraso en las reparaciones, a pesar de que los ayuntamientos llenaron 1,9 millones de baches el año pasado, o aproximadamente uno cada 17 segundos.
“En una financiación muy limitada es fundamentalmente donde veo el problema del agujero”, dijo. Llenar trigoes profesor de econometría del transporte en la Universidad de Leeds, cuyo trabajo se centra en Economía del mantenimiento de carreteras. “No tenemos suficiente dinero para hacer nada más que mantener la red bastante segura en lugar de solucionar los problemas subyacentes”.
El desafío se ve agravado por la emergencia climática, que hace que los inviernos fríos y húmedos sean más frecuentes, aunque el tráfico pesado y el aumento del tráfico ciertamente no ayudan, el agua la razón más importante el agujero
“Hemos tenido un invierno realmente malo con mucha lluvia, por lo que el clima ha sido realmente un factor importante en todo el país”, dijo Ed Plowden, concejal verde y presidente del comité de política de transporte del BCC. “Si Gran Bretaña se vuelve mucho más lluviosa, el tipo de invierno que hemos tenido el año pasado será más severo. Y será una lucha cuesta arriba (mantenerse por encima del agujero)”.
Muchos en el gobierno local argumentan que la política de financiación de los baches también puede resultar inútil. La financiación de Westminster condicionada a objetivos estrechamente definidos podría responsabilizar a los ayuntamientos por el gasto en baches, pero limitaría su capacidad para invertir en mejores soluciones a más largo plazo. Rebecca McKee sostieneInvestigador principal del Instituto de Gobierno. “Los ayuntamientos quieren gastar dinero en una (gama más amplia de) cosas porque pueden estar interconectadas, pero no pueden hacerlo si sólo se va a gastar en pozos y así es como se debe gastar.
Del mismo modo, dice McKee, si se asignan fondos año tras año, “no habrá una solución a largo plazo si en realidad hay un problema subyacente en la carretera o si hay que pensar en una estrategia a largo plazo”.
“Me encanta el esfuerzo que supone conseguir dinero extra por parte del gobierno”, dijo Taylor. “Obviamente es genial tenerlo. Pero a veces dicen que hay que gastar ese dinero dentro de un tiempo determinado, cuando en esta época del año quiero gastarlo antes del invierno. A veces, un poco de flexibilidad nos ayuda a gastar el dinero de manera más inteligente”.
Wheat dijo: “El riesgo real de los baches para las autoridades locales es que dentro de cinco o diez años, debido a que los activos subyacentes están empeorando cada vez más, la propagación de fallas irá a peor, lo que significa que habrá menos dinero para hacer el mantenimiento adecuado de las carreteras que realmente repara los activos subyacentes.
“Hay una espiral en la que podemos entrar. El status quo sólo va a ir en una dirección hasta que cambiemos la financiación para el mantenimiento de las carreteras locales”.
Plowden estuvo de acuerdo: “En este momento, durante los próximos 30 años, estamos viendo una disminución gradual y lentamente administrada de nuestra red en los niveles de financiamiento actuales. No vamos a poder mantenerla en los estándares que tenemos ahora y queremos mantener. Eso es obviamente algo que no nos alegra”.
En una declaración, el DfT dijo: “La financiación récord de este gobierno para ayudar a poner fin a la plaga de baches por primera vez está diseñada para fomentar el trabajo preventivo, no los parches. Estamos dando a los ayuntamientos 7.300 millones de libras esterlinas a largo plazo. Financiamiento plurianual para que puedan planificar el futuro”. De esta cifra, 2.100 millones de libras están condicionados a que los ayuntamientos demuestren que tienen planes eficaces de reparación y prevención, afirmó.
“Estamos brindando apoyo para ayudar a los ayuntamientos a invertir en reparaciones duraderas y poner fin a la plaga de baches, incluidos millones en Bristol. Ya estamos viendo avances, con un 15 % más de trabajo de prevención de baches en todo el país en 2025 que en 2024”.
gastando Alrededor de £ 1 millón El BCC dijo que continuaría trabajando para cerrar la brecha a principios de este año. Desarrollar su red a largo plazo.Este mes, Bristol está iniciando un programa para mejorar 159 carreteras para limitar los daños causados por el agua y los rayos UV.
Y en julio, una buena noticia para los ciclistas, automovilistas y conductores de autobuses de la ciudad, Marsh Street será desmantelada y completamente repavimentada.
